威士忌拍卖师伊莎贝尔·格雷厄姆-尤尔去年在伦敦检查一位卖家的藏品时，注意到一些酒的颜色略有偏差——而且一些瓶子似乎装得太满了。她报了警，警方逮捕了这名卖家，指控其欺诈。如果案件进入法庭审理，检察官或许不仅可以依靠格雷厄姆-尤尔对优质威士忌的了解；新兴的实验室技术可能有助于识别有问题的酒。
威士忌研究人员发现自己正处于新兴的食品欺诈检测科学的前沿。烈酒是一种方便的测试物质，因为它具有复杂性：其主要成分——水和大麦或其他谷物——及其生产方法创造了独特的化学和生物特征。威士忌在木桶中度过的时间有助于赋予其金黄色和独特的香气。“如果[一种新的测试]技术适用于威士忌，那么我们可以肯定它也适用于其他烈酒类别，”苏格兰威士忌研究所 (SWRI) 分析服务经理肖娜·哈里森说，该研究所位于爱丁堡，其工作由多家酒类公司资助。哈里森和其他研究人员正在多方面打击食品和饮料欺诈——从监控全球贸易数据到调整实验室检测工具以供现场使用。
铜制威士忌蒸馏器。图片来源：Leon Harris Getty Images
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假冒伪劣产品通常是对特定产品需求突然爆发的回应。例如，假冒苏格兰威士忌在合法供应商无法跟上消费者对这种酒的需求的地方最为常见。在过去几年中，一种名为麦卢卡的新西兰蜂蜜经历了受欢迎程度的激增，随后市场上充斥着假冒麦卢卡蜂蜜。
将高端标签贴在廉价的商业威士忌、蜂蜜或其他产品上，主要损害的是高端品牌的所有者。但是，当欺诈者用完全不同的东西取代消费者认为他们正在购买的产品时，可能会使人患病甚至死亡；去年在印度就发生了这种情况，当时六人因饮用黑市酒后甲醇中毒死亡，另有 30 人患病。食品欺诈也很赚钱——犯罪分子每批假冒产品可赚取数万美元，而且被抓获的刑罚远比贩运非法毒品轻得多。
检测已经上架的劣质批次可能为时已晚。因此，巴伐利亚健康与食品安全局的食品技术专家卡塔琳娜·费尔哈伦和她的同事开发了一种软件，该软件每月监控德国的食品进口数据，并标记产品数量或价格的可疑变化。费尔哈伦的团队在 12 月份的《食品控制》杂志上报道称，该系统帮助识别出与创纪录的价格上涨相关的掺假榛子。
研究人员还在利用媒体报道来帮助检测和追踪假冒食品。在 11 月份发表的一项研究中，荷兰瓦赫宁根大学的供应链研究员亚明·布泽姆布拉克和他的同事采用了一个名为医疗信息系统 (MedISys) 的公共卫生警报程序，该程序扫描在线新闻并记录潜在的食品污染案例，并将其重新用于检测欺诈案例。布泽姆布拉克说，截至 9 月下旬，他们已经识别并确认了 5,174 起独立的食品欺诈事件，并计划在 11 月于法国南特举行的 FoodIntegrity 会议上与几家欧洲当局会面。他们计划讨论将更新后的工具 MedISys-FF 纳入食品污染的早期预警系统。
随着市场食品欺诈监控方法的发展，用于在分子水平上检测食品欺诈的商业技术也得到了发展。在 2017 年的一次会议上，哈里森遇到了一台便携式光谱仪——一种将照射到液体中的光线分解成其组成波长并测量其强度以识别内部化合物的设备。这种定制设备允许受过最少培训的用户测量痕量糖，这对于验证葡萄酒的身份非常有用。哈里森意识到她也可以使用它来帮助根据威士忌的化学特性来区分威士忌，而这项任务通常需要更笨重的实验室设备。哈里森的研究所 SWRI 购买了一台便携式光谱仪，以补充其现有的分析能力。
英国曼彻斯特大学的化学家大卫·埃利斯和他的同事与 SWRI 研究人员合作，目前正在开发其他用于分析苏格兰威士忌的光谱方法。埃利斯说，威士忌生产商和分销商“目前似乎对‘透瓶’方法特别感兴趣”。他所在小组的技术可能有一天可以让任何人快速筛选瓶子，并决定是否将它们送到威士忌管理部门进行全面分析，或者是否可以安全购买和享用它们。