1 月 15 日，当消防员护送一小队生物学家进入新南威尔士州南部的科西嘉国家公园时，空气中弥漫着浓烟，灌木丛仍在阴燃。
这次考察获得了公园在此破纪录火灾季节期间严格禁入政策的罕见豁免，目的是防止澳大利亚最稀有的鱼类之一灭绝。
第二天的天气预报预示着降雨会将火灾产生的灰烬冲入山溪，使最后剩下的坦塔加拉小银鱼窒息而死。坦塔加拉小银鱼是一种山地小鱼，仅在坦塔加拉溪三公里长的河段中发现。考察队收集了 142 条鱼，作为圈养繁殖的保险种群，这在该物种中尚属首次，以防其在野外消失。
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堪培拉大学的马克·林特曼斯说：“在这种情况下，它们比考拉更重要，[因为]我们不会因为火灾而失去考拉。”自 2014 年发现这种手指大小的鱼以来，他一直在研究它们。
随着前所未有的大火继续在澳大利亚肆虐，破坏的全部程度仍然未知。受火灾影响的地区仍然禁止所有人进入，只有少数研究人员可以进入，因为存在安全风险，但有些人咨询了卫星图像和火灾地图后，担心情况会更糟。
一些研究已被推迟数月或数年。被毁坏的科学设备和脱轨的研究项目必须被添加到生命、家园和企业损失的灾难性损失中。
昆士兰大学的遥感专家威尔·伍德盖特管理着位于澳大利亚东南部高山地区巴戈州立森林的一个站点，该站点是陆地生态系统研究网络 (TERN) 的一部分，该网络是一个全国性的阵列，收集陆地表面状况数据，以输入全球气候模型。
该站点中心的一座 70 米高的塔楼是该网络 20 座塔楼之一，连接着价值 50 万澳元的传感器和设备。当大火在除夕下午 3 点席卷该站点时，从那里流出 20 年的数据流停止了。
新南威尔士州林业公司的现场照片显示，森林的林下植被已被清除，但树冠完好无损。伍德盖特说，塔楼仍然屹立，因此塔顶的传感器可能在大火中幸存下来。
但是，电力电缆和两个存放计算机、电池组和通信设备的集装箱存储单元已被烧焦。
伍德盖特说：“我们棚子里面的所有设备都可能被融化了。”
该站点的发电机和地面传感器也可能被毁坏。伍德盖特说，维修费用可能超过 10 万澳元，更不用说让站点恢复运行所需的时间和精力了。他说，科学家们可能要几个月后才能获得批准，甚至可以亲自评估损失。
在澳大利亚南部海岸附近的袋鼠岛上，没有永久性基础设施的 700 个 TERN 站点中，也有少数被烧毁。
个人的损失
澳大利亚国立大学的生态学家罗斯·克雷茨研究极度濒危的帝王蜜鸟，这是一种娇小的游牧鸟类，野外仅存不到 400 只。
克雷茨说，寻找和计数蜜鸟变得更加困难，因为火灾可能已摧毁了它们约 20% 的栖息地，即大蓝山世界遗产地的森林。他认为，可能需要数年时间才能知道蜜鸟的命运。
他说，如果这种鸟类因火灾而转移到新的栖息地，“这几乎使我们回到了原点”。“这真是令人心碎。”
迪肯大学的野生动物生态学家伊万·里奇指出，对于直接与受影响物种打交道的研究人员来说，火灾可能会造成情感上的损失。“这几乎就像您的家人受到了非常不利的影响，因此人们对此感到非常难过，”他说。帝王蜜鸟
堪培拉大学的水生生态学家罗斯·汤普森说，过去几天他一直在辅导研究受到火灾影响的学生。
他说：“如果您正尝试完成三年半的博士学位，并且在其中期发生了一场大火，那么这可能会对您是否有足够的数据完成学业产生非常重大的影响。”研究延迟
墨尔本莫纳什大学的植物生态生理学家罗斯·格利道说，火灾可能会将她的一项实验推迟数年。澳大利亚东南部吉普斯兰东部的一个地点已被烧毁，该地点是本土高粱物种——类蜀黍（Sorghum leiocladum）的最南端种群的所在地。
正在研究有用基因的商业栽培高粱的野生近缘种可能会回归，但为时已晚，格利道的一名学生无法及时收集到用于其博士论文的数据。
她说：“即使它回来了，我们可能也没有资金或机会在未来几年再次进行这项实验。”她说，该种群的种子尚未添加到专门的种子库中，这突显了此类设施在防止物种丧失方面的重要性。
由堪培拉澳大利亚国立大学领导的新成立的澳大利亚山区研究机构的研究也被推迟。该多机构设施旨在研究气候变化对高山景观的影响，原计划今年夏天在其八个野外站点部署传感器和监测设备。
澳大利亚国立大学堪培拉分校的土壤科学家扎克·布朗是该项目的高级技术官员，他说，在雪山中的一个站点发生火灾后，“只剩下裸露的土壤”。布朗说，由于火灾仍在威胁其他站点，整个网络的设备安装工作已被推迟一年。
一线希望
尽管火灾造成了毁灭性的破坏，但生态学家们正准备充分利用这种情况。汤普森说：“干扰是我们最好地了解生态学的方式之一。”
1 月 10 日，维多利亚州的生态学家会面讨论了该州各地的破坏程度。根据泄露给《时代报》的一份政府会议报告，大火焚毁了澳大利亚东南部几种濒危物种的大片栖息地，包括烟黑鸮、长鼻袋狸和菱斑蟒。
里奇参加了会议，他说，火灾为加强对外来食草动物（如鹿和猪）的管理提供了一个机会，因为它们的数量减少了，树木覆盖也减少了，使它们暴露在空中射击之下。
墨尔本拉筹伯大学的生态学家迈克尔·克拉克在从火灾损失中创造收益方面经验丰富。克拉克一直在研究鸟类的交配系统，2003 年，火灾烧毁了他在澳大利亚东南部威尔逊岬的野外站点。
克拉克说：“就我而言，它以富有成效的方式改变了我的研究方向。”他转而研究包括控制性燃烧以降低火灾危险在内的火灾管理如何影响生态系统。“我对火灾管理的生态基础研究得越深入，我就越不相信它是基于真正优秀的科学，”克拉克说。
从那时起，他一直在努力填补这一空白。
本文经许可转载，最初于 2020 年 1 月 17 日首次发表。