霍库在上个春天去世前经历了一些艰难的日子。三只狗将他从他休息的海滩上赶走，他还与一场小型海啸搏斗，这场海啸让他楔在远离海岸的熔岩地带的两块巨石之间。
观察员注意到他在渔民在考艾岛东部卡帕`阿镇附近的海滩上发现他死亡之前的几个月里看起来很瘦。
最终，疾病夺走了他的生命。
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霍库在夏威夷语中被称为“星星”，因为他前额上有一小块白点，他是一只体型庞大的 10 岁夏威夷僧海豹，这是一种濒危物种。
霍库很可能成为今年第二只死于弓形虫病的夏威夷僧海豹，弓形虫是一种主要通过猫粪传播的寄生虫，并通过受污染的径流和污水被带到海洋中。
今年第一例疑似弓形虫病病例发生在 1 月份。在莫洛凯岛卡劳帕帕国家历史公园海岸线进行每周海豹搜索时，海洋生态学家埃里克·布朗在一个潮汐池中发现了一只死胎幼崽。他的母亲显然身体健康，躺在附近。
美国国家海洋和大气管理局太平洋岛屿区域办公室的海洋哺乳动物响应协调员大卫·斯科菲尔德认为，这只幼崽可能是第一只死于子宫内传播的弓形虫感染的夏威夷僧海豹。
美国国家海洋和大气管理局僧海豹研究项目首席科学家查尔斯·利特南说，由于野外仅剩下约 1,100 只僧海豹，这些死亡事件“非常令人担忧，并将弓形虫病列为我们对该物种的主要担忧之一”。
僧海豹的总体数量正在以每年约 4.5% 的速度下降。好消息是，近年来，它们在夏威夷主岛的数量一直在增长。现在，资源管理者担心，在如此多人类的环境中，互动可能会增加，海豹遇到疾病和污染物的机会也会增加。
夏威夷尚未进行关于弓形虫病如何以及在哪里到达海洋的研究，控制弓形虫病的工作也很少。然而，在加利福尼亚州，研究人员发现弓形虫主要通过城市地区的径流感染海獭。
将猫砂冲入厕所是一种途径，因为污水处理并不总是能杀死寄生虫坚硬的卵，称为卵囊。研究发现，卵囊在海水中至少可以存活两年。
在过去的十年中，猫寄生虫至少杀死了夏威夷主岛的四只僧海豹——两只来自考艾岛，一只来自欧胡岛，一只来自莫洛凯岛——专家估计可能达到六只。
利特南说，这些死亡事件“应该被认为是绝对的最小值，因为我们永远不知道那些死去的、我们从未见过的海豹，以及我们采样但无法确定死因的海豹”。
“我们才刚刚开始了解该疾病在该种群中的流行程度，并确定减轻影响的方法。”
夏威夷僧海豹在 19 世纪后期被猎杀至濒临灭绝，在 1960 年代和 1970 年代种群数量骤降后，于 1976 年被联邦政府列为濒危物种，这主要是由于军事干扰。
今天，它被认为是美国最濒危的鳍足动物。美国国家海洋和大气管理局预测，潜在的峰值种群数量约为 3,000 只海豹，但在未来几年内数量将降至 1,000 只以下。
该种群的核心长期以来一直在偏远、人烟稀少的西北夏威夷群岛，但那里的条件越来越危及它们的生存。幼年海豹因饥饿而导致的低存活率是僧海豹面临的最大问题。一些研究人员推测，过度捕捞可能导致了捕食者优势的转变，现在幼年海豹几乎不可能与它们竞争食物。
但患病猫也是海豹最糟糕的敌人之一，因为它们的粪便通过径流和污水流入海洋。
州林业和野生动物 विभाग估计，仅在毛伊岛上就有 30 万至 40 万只自由放养的猫。这大约相当于每位居民两只猫。
“猫在夏威夷随处可见，”地质调查局檀香山野外站的野生动物疾病专家蒂埃里·沃克解释说，他大约在十年前研究了夏威夷乌鸦（当地称为 `alala）的弓形虫病。“凡是有猫的地方，就存在弓形虫病的可能性。”
尽管家猫被认为是主要来源，但偏远地区的野猫也会传播这种疾病。根据 2007 年《野生动物疾病杂志》上的一篇文章，从夏威夷岛莫纳克亚山坡上捕获的 67 只猫中，近 40% 的猫弓形虫病检测呈阳性。
在过去的十年左右，弓形虫病经常在各种海洋哺乳动物中被发现，包括鲸鱼、海豚和海狮。在夏威夷，它也杀死了海鸟和濒危的夏威夷乌鸦和鹅。
最著名的可能是加利福尼亚州南部海獭从 1990 年代开始以惊人的速度死亡。根据 2005 年《国际寄生虫学杂志》上的一篇文章，在新鲜的、海滩搁浅的海獭尸体中，弓形虫病的检出率为 52%，在沿加利福尼亚海岸采样的活海獭中，检出率为 38%。
在夏威夷，它也杀死了海鸟和濒危的夏威夷乌鸦和鹅。诊断率的提高是表明检测技术有所改进，还是疾病流行率上升，这一点很难确定。
美国地质调查局国家野生动物健康中心的斯科特·赖特说：“可能两者都有作用，而且要将两者区分开来非常困难。”
他说，有时在某个物种中发现一种病原体，但尚不清楚这意味着什么，即疾病在种群中传播。“在某些情况下，情况会发生变化，疾病会扎根并引起问题，而在其他情况下则不会，”他说。
对于一些海豹来说，确定死因是不可能的，因为它们被发现时往往已经高度腐烂。
利特南说：“如果我们不在 24 到 48 小时内到达现场，海豹的内部就会变成汤。”
但即使他的团队证实了弓形虫的存在，这也不一定表明发生了感染，更不用说致命的感染了。因此，除了寻找病原体外，他的团队还会寻找弓形虫病的典型迹象，例如大脑、淋巴结或肺部的肿胀。
利特南说，霍库这只冉冉升起的优势雄性海豹死于“由原生动物引起的严重脑膜脑炎”。尽管怀疑是弓形虫病，但尚未确诊为罪魁祸首。他指出，只有霍库的大脑发炎，而弓形虫病倾向于侵袭的其他器官却没有发炎。这表明该寄生虫“长期处于非活动状态”，“但某些事件，例如免疫抑制，可能导致了激活。目前，在所有结果出来之前，这些发现都只是推测。”
在去世前的六个月里，霍库曾四次到访一个名为盐池的地区。那里和卡劳帕帕国家历史公园都有众所周知的、喂养良好的野猫种群。但利特南说，海豹“活动范围相当大。很难追溯到它们可能在哪里暴露”。
根据一项州评估，在夏威夷的大部分地区，地表水的水质受到病原体和污染物的“轻微损害到严重损害”。特别是，根据该州的受污染径流控制实施计划，毛伊岛和欧胡岛人口稠密流域的径流可能含有病原体。
污水也是病原体的重要来源，因为热带风暴会淹没老化的输送管道和不完善的处理系统。更重要的是，毛伊岛的注入井在一些受欢迎的海滩上产生了巨大的废水羽流。
猫粪也会污染牲畜。一项对欧胡岛猪场的研究发现，在 500 多头接受检测的猪中，近一半的猪弓形虫病检测呈阳性。根据利特南和美国国家海洋和大气管理局以及哈勃-海洋世界研究所的研究人员于 2006 年在《生态健康》杂志上发表的一篇文章，大多数流入海洋的河流都流经农业用地。
尽管该州不检测弓形虫病，但自然资源保护委员会的《2010 年水质检测报告》提供了一些关于径流在夏威夷病原体传播中所起作用的见解。2009 年，雨水径流导致了 99% 的海滩关闭/警告。污水泄漏占剩余的 1%。考艾岛海滩超出了每日最大细菌标准的情况最为频繁。
根据《生态健康》杂志的文章，2000 年至 2004 年间，污水泄漏量接近 3000 万加仑。2005 年，这一数字在几天内就被超过，当时一条主管道破裂导致檀香山市将 4800 万加仑的原始污水排入威基基的阿拉怀运河。
除了弓形虫病外，其他病原体也感染了僧海豹。
几年前，利特南、美国国家海洋和大气管理局合同兽医罗伯特·布劳恩以及哈勃-海洋世界研究所的布伦特·斯图尔特和帕梅拉·约切姆在试图评估疾病威胁时，对海豹进行了病原体检测。他们发表在《生态健康》杂志上的结果表明，海豹会遇到多种病原体，包括神经元弓形虫和犬新孢子虫，以及弓形虫。神经元弓形虫会引起马匹的原生动物性脊髓脑炎，从而在脊髓和脑干上形成病变。犬新孢子虫会导致牛流产和狗的神经肌肉退化。
钩端螺旋体病是最令人担忧的问题之一。在夏威夷岛的一条溪流口附近出生的两只幼崽的死亡事件中，人们怀疑是钩端螺旋体病造成的，这种疾病主要通过接触被感染啮齿动物或獴尿液污染的地表水传播。
尽管关于钩端螺旋体病在夏威夷的流行率数据有限，但它被认为是普遍存在的。夏威夷报告的人群发病率（每 10 万人中 1.29 例）约为全国平均水平的 30 倍，考艾岛和夏威夷岛的发病率最高。
为了进一步评估威胁，夏威夷太平洋大学的研究生杰西卡·洛佩兹正在评估过去十年在约 60 只僧海豹中发现的 77 种工业化学品和农药。
她说：“我们对这些物质的浓度可能对僧海豹产生何种影响一无所知，无论是致命的还是亚致命的，因此很难说测量的浓度是否‘安全’。”
洛佩兹还计划评估海豹的活动范围以及污水排放口、农业和工业综合体的地点，以确定可能影响海豹管理决策的高风险区域。
对于利特南来说，填补数据空白是他的首要任务，例如追踪一月份死胎幼崽的母亲，看看她是否有感染迹象。
他说：“更多地了解[弓形虫病检测呈阳性]但没有表现出任何临床症状的海豹，这将非常有趣。”
如果母亲检测呈阳性，则可能有药物可用于治疗。美国国家海洋和大气管理局正在与加利福尼亚州海洋哺乳动物中心合作，在科纳建立一家僧海豹医院。
为了提高公众对弓形虫病和猫粪的认识，美国国家海洋和大气管理局已开始与夏威夷人道协会、各个利益集团和卫生部门进行对话。
但鉴于他对夏威夷鸟类的经验，美国地质调查局的沃克表示，产生控制猫的政治意愿“非常困难”。
沃克说：“`alala 是一个典型的例子。” 十年前，弓形虫病被确定为科纳国家野生动物保护区的一种威胁，该保护区是为鸟类创建的。然而今天，猫仍然留在保护区，而 `alala 已从该地区灭绝。
科学家们担心这种疾病可能在该海豹的恢复中发挥的作用。
根据美国国家海洋和大气管理局的恢复计划，种群数量必须从目前的 1,100 只增长到至少 2,900 只，才能将其降级为受威胁物种。美国国家海洋和大气管理局的科学家在最近的一篇文章中指出，“渔业互动、直接杀戮和疾病可能会迅速抵消夏威夷主岛上当前脆弱的积极趋势”。
利特南说：“海豹目前最需要的，是促进海豹与人类的共存。这是夏威夷主岛种群增长最直接的威胁。” 使威胁更加复杂的是，“弓形虫病和钩端螺旋体病将一直存在，并且可能会继续在背景水平上发挥作用。”