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卡西尼号宇宙飞船传回了有史以来最清晰的土星外卫星之一土卫九的照片。卡西尼号在距离这颗黑暗卫星 2068 公里的范围内飞行，并使用 11 种不同的仪器获取了数据。“很明显，所有这一切将带来对这个奇怪天体起源的许多新见解，”位于科罗拉多州博尔德市的太空科学研究所卡西尼成像团队负责人卡罗琳·波尔科指出。
上一个访问该区域的宇宙飞船是旅行者2号，它在 1981 年飞掠土卫九 220 万公里范围内。新的图像显示，这个冰冷的星体经历了许多大小撞击：这颗卫星显示了其在大小从 50 公里宽到小于 1 公里宽的陨石坑中充满战斗的过去的证据。在这些令人印象深刻的照片中，蕴藏着土卫九内部特性的线索，科学家们将利用这些线索来拼凑出这颗卫星的起源和演化。
“我们可能正在看到太阳系形成的碎片之一，那是 45 亿年前的事了，”美国宇航局喷气推进实验室的托伦斯·约翰逊说。“现在下结论还为时过早。重要的是从所有其他仪器中看到全局，以获得对这颗微小卫星的全局看法。” 卡西尼号计划于 7 月 1 日进入预定的围绕土星的四年轨道，在此期间，它将围绕该系统运行 76 圈，并对该行星已知的 31 颗卫星中的 7 颗进行 52 次近距离接触。