弗兰克陷入了困境，他的生活毫无进展。这并非因为他不努力：他是一位受过良好教育、四十出头的男士，几年前冲动地辞去了报酬丰厚但令人窒息的商业房地产工作后，他尝试过几种心理疗法来重回正轨。但几个月过去了，弗兰克依然一动不动，
* 眼睁睁地看着银行存款减少，并且变得严重抑郁。十年前，当我第一次在我的私人办公室为弗兰克进行精神评估时，他显然符合重度抑郁症的标准，表现为情绪低落、睡眠质量差、感到绝望和有自杀念头。
所以我开始给弗兰克服用抗抑郁药物，一种名为舍曲林的选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI)。八周内，他的情绪、睡眠和其他症状有所改善。但他仍然几乎没有功能。几个月来，他仍然失业，和他的非洲灰鹦鹉待在家里，他非常喜欢这些鹦鹉，只在去看医生时才离开公寓。
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该怎么办？弗兰克已经接受了多年的传统心理动力（“谈话”）疗法，但效果不佳：理解他惰性的心理根源，无论多么有价值，都无法使他做出有意义的改变。同样，认知疗法引导患者重塑他们的思维方式，这帮助弗兰克对改变生活的可能性稍微不那么悲观，但并没有改变他的拖延症或逃避行为。这种模式在抑郁症患者中并不少见：他们的症状通过药物治疗有所改善，但他们仍然无法从沙发上起来。
为了寻找可能帮助弗兰克的治疗方案，我偶然发现了一种有趣的方法：行为激活 (BA) 疗法。作为认知行为疗法 (CBT) 的简化形式，它主要侧重于改变行为而不是思想。BA 治疗师要求患者跟踪他们的日常活动，并鼓励他们每天花更多时间做他们喜欢的事情。BA 疗法治疗抑郁症的理论是，这种疾病源于接触环境奖励减少，并且患者的消极想法和逃避行为在缺乏令人满意的活动的情况下会加剧。这使他们陷入痛苦和功能障碍的恶性循环。
可以将 BA 描述为耐克式的疗法，以“Just Do It”（Just Do It）的格言为指导。尽管听起来可能很简单，但它可能非常强大。例如，2006 年对 241 名抑郁症患者进行的一项随机对照研究发现，BA 至少与抗抑郁药物一样有效——而且患者更可能坚持治疗——并且它比认知疗法有效得多，对于有严重症状的患者，成功率分别为 56% 和 36%。BA 的挑战和艺术在于与患者密切合作，引导他们确定有益的追求，然后即使在循序渐进的基础上也改变日常行为，从小处改进开始，以实现更有意义的改变。对于像弗兰克这样在心理上陷入泥潭的患者来说，这可能非常困难。
我将弗兰克转诊给了 V. 医生，我通过一家专门从事 CBT 的当地诊所找到了他。“BA 方法并非完全忽略思想，”当我打电话进行转诊时他告诉我。“例如，抑郁症患者的常见想法之一是，‘我需要感觉好些才能改变我的生活。’ 然而，作为一名 BA 治疗师，我会说，‘现在就开始做出改变，你可能会感觉好些。’”
作为一名接受过心理动力疗法培训的治疗师，这种疗法依赖于语言，很多语言，我已经习惯于经常等待数月甚至数年才能看到行为改变，而这种直截了当的 BA 方法，无论多么吸引人，最初都让我感到不适应。但对于弗兰克来说，情况已经很绝望了；必须做些什么。
“好吧，我们试试看，”我说。
因为弗兰克想要——需要——重返工作岗位，V. 医生最初专注于帮助他更新生疏的工作技能，并开始为新的机会建立人脉。弗兰克这样做了，但进展极其缓慢。然后有一天，在进行了六到八次每周 BA 疗程后，他告诉 V. 医生，在感到一阵精力充沛后，他去购买了木材和木工工具。此外，他还制作了一个长凳，这是他几个月来一直想做的事情。V. 医生感到高兴，尽管这与弗兰克的工作目标没有直接关系。
下周，弗兰克提到他使用了长凳项目的剩余材料，为他的鹦鹉制作了一个“健身房”供它们玩耍。他向 V. 医生展示了一张照片：与其说是一件粗糙的作品，不如说它具有优美的弧形，带有栖木和秋千。V. 医生被这件看起来像高端艺术品的作品惊呆了，并建议他花更多时间做那些显然给他带来极大满足感的事情。
在接下来的几周里，精力充沛的弗兰克一件又一件地创造出设计优雅的鸟类用品，他拍照并将它们在网上挂牌出售。订单迅速到来，在接下来的几个月里，弗兰克开创了一项新的事业。在谷歌搜索“鸟类配件”后，V. 医生惊讶于弗兰克的作品如何超越了他的竞争对手的作品，后者倾向于制作笨拙的媚俗品。相比之下，他的作品精致而制作精良。它总是收到越来越多客户的最高赞誉。弗兰克最大的问题是跟不上订单。在治疗中，他和 V. 医生讨论了他是否应该提高价格，因为微薄的利润率让他难以维持生计。治疗继续进行，现在专注于管理一家不断发展的企业所面临的挑战。
图片来源：STEPHAN SCHMITZ
弗兰克的案例——在长期惰性之后突然爆发活力——并非独一无二：研究人员描述了许多在使用 BA 疗法以及其他抑郁症治疗方法时所谓的“突然获益”的案例。西北大学的 Kallio Hunnicutt-Ferguson 在 2012 年领导的一项研究表明，大约三分之一接受 BA 治疗的患者会经历这种获益，即缓慢的轨迹之后是快速的改善。北卡罗来纳大学教堂山分校的 Gabriel Dichter 领导的研究使用功能性磁共振成像表明，BA 疗法会导致大脑奖励回路的重新激活，这涉及到伏隔核和神经递质多巴胺。抑郁症的特征是大脑这些区域的活动减少，以及反思和消极想法增加——与自我想法和内在关注相关的大脑区域（例如默认模式网络）过度激活。事实上，新的研究表明，SSRI 药物通常不会改善抑郁症患者大脑迟缓的奖励回路。BA 疗法可能是作为抑郁症康复的一部分，特异性地重新激活奖励回路的一种方式。
这种可能性促使我——与几位同事一起——对 16 名患有重度抑郁症的患者进行了一项 BA 试点研究，这些患者与弗兰克一样，对抗抑郁药物有反应，但无法重新开始工作生活。这项研究去年发表在《综合精神病学》杂志上，发现 69%（11 名患者）随后能够增加工作时间、找到新工作或像弗兰克一样，创建自己的企业。为什么这种突然的激活会发生在一些 BA 患者身上，而另一些患者则似乎无限期地处于停滞状态，这是一个我将继续探索的问题。
这些天当我见到弗兰克时，他似乎在很多方面都与几年前的他判若两人。最近，十年来第一次，他开始约会。虽然仍然容易复发情绪低落和悲观情绪，但他充满热情和活力，并表现出主动性和创造力。他显然再次以有意义的方式融入了这个世界。