研究人员表示，一项新的化石分析加强了一种理论，即一种生活在肯尼亚图根山丘约六百万年前的黑猩猩大小的灵长类动物是双足行走的。因此，这种被称为图根原人的生物，可能是记录在案的最早的人类祖先之一。
图根原人的发现者，巴黎国家自然历史博物馆的马丁·皮克福德和布里吉特·塞努特，一段时间以来一直认为这些化石属于两足动物，这是基于大腿骨或股骨的某些特征——即连接股骨头和骨干的细长颈部，以及闭孔外肌刻出的凹槽的存在。他们还在几年前发表的一份报告中指出，对最完整的图根原人大腿骨的股骨颈进行计算机断层扫描（CT扫描）显示，其骨骼结构类似于人类——这一论断受到了批评。
在这项新的研究中，塞努特和皮克福德，连同宾夕法尼亚州立大学的罗伯特·埃克哈特和其他合作者，再次分析了股骨颈的CT扫描，这次借助了一个新的软件程序。该团队在最新一期的《科学》杂志上描述了研究结果，报告称皮质骨的分布——这是运动过程中股骨所受负荷的指标——看起来更像人类，而不是黑猩猩或大猩猩。他们认为，这“构成了频繁两足姿势和运动的直接证据”。
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其他科学家对此不太确定。肯特州立大学的欧文·洛夫乔伊认为，CT数据似乎模棱两可。“新的扫描并没有显示出任何简单的X光片或颈部断裂并粘合在一起的照片所不能显示的东西，”他评论道。洛夫乔伊承认，基于闭孔外肌凹槽和细长的股骨颈，“我认为图根原人的股骨在解剖学上是两足的，因此很可能是人科的”。但是图根原人究竟花了多少时间直立行走，还有待确定。