1492年，哥伦布扬帆远航，但他从海外归来时，是否带回了一种新的疾病？
新的骨骼证据表明，哥伦布和他的船员不仅将旧世界介绍给新世界，而且还带回了梅毒，研究人员说。
梅毒是由梅毒螺旋体细菌引起的，现在通常可以用抗生素治愈。如果不治疗，它会损害心脏、大脑、眼睛和骨骼；它也可能是致命的。
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已知的第一次梅毒流行发生在1495年的文艺复兴时期。最初，它的瘟疫在法国国王查理八世入侵那不勒斯后的军队中爆发。埃默里大学骨骼生物学家乔治·阿梅拉戈斯研究员说，随后它开始摧毁欧洲。
密西西比州立大学研究员莫莉·扎克曼说：“梅毒已经存在了500年。” “人们在不久之后就开始争论它的来源，并且他们从未停止过。它是最早的全球性疾病之一，了解它的来源和传播方式可能有助于我们今天对抗疾病。”
污名化的疾病
埃默里大学进化生物学家克里斯汀·哈珀研究员说，梅毒是一种受污名化的性传播疾病，这一事实加剧了关于其起源的争议。 [<十大受污名化的健康障碍>]
阿梅拉戈斯最初怀疑所谓的哥伦布梅毒理论，当他几十年前第一次听到它时。“我嘲笑一小群水手带回这种疾病导致了欧洲大流行的想法，”他回忆道。哥伦布理论的批评者提出，梅毒一直困扰着旧世界，但直到1500年左右才与其他腐烂的疾病（如麻风病）区分开来。
然而，经过进一步调查，阿梅拉戈斯和他的同事们感到震惊——他们发现的所有现有证据都支持哥伦布理论，他们的研究结果于1988年发表。“这是一次范式转变，”阿梅拉戈斯说。然后在2008年，阿梅拉戈斯和他的合作者对梅毒细菌家族进行的基因分析进一步支持了该理论。
尽管如此，仍有报告称，在哥伦布航行之前，欧洲有50具骨骼似乎显示出慢性梅毒的病变。这些似乎是梅毒起源于旧世界的证据，而哥伦布不应受到指责。
阿梅拉戈斯和他的同事们仔细研究了之前报告中的所有数据。他们发现，大多数骨骼材料实际上并不符合慢性梅毒的至少一项标准诊断标准，例如颅骨上的凹陷（称为干燥性龋）以及长骨的凹陷和肿胀。
阿梅拉戈斯告诉生命科学：“在1492年之前的欧洲，没有真正好的梅毒病例证据。”
在海鲜中？
符合梅毒标准的16份报告来自沿海地区，海鲜是饮食的重要组成部分。这种海鲜含有来自深海上升流的“旧碳”。因此，它们可能会受到所谓的“海洋储层效应”的影响，这种效应可能会使骨骼的放射性碳年代测定法偏移数百年甚至数千年。为了调整这种效应，研究人员计算出了这些人在活着时吃了多少海鲜。由于我们的身体不断分解和重建我们的骨骼，因此对骨胶原蛋白的测量可以提供饮食记录。
哈珀说：“一旦我们调整了海洋特征，所有显示出明确类梅毒疾病迹象的骨骼似乎都被确定为在哥伦布返回欧洲之后。” 调查结果详见当前的《体质人类学年鉴》。
阿梅拉戈斯说：“对我来说，它真正表明的是疾病的全球化不是现代状况。” “在1492年，有许多疾病从欧洲传播出去，摧毁了美洲原住民，而且还有疾病从美洲原住民传播到欧洲。”
阿梅拉戈斯补充说：“我们今天可以从历史中吸取的教训是，这些流行病是不安定的结果。” “就梅毒而言，当时欧洲正在发生战争，所有动荡都为这种疾病的发生创造了条件。如今，由于环境动荡，许多疾病跨越了物种屏障。”
扎克曼说：“梅毒的起源是一个引人入胜的、令人信服的问题。” “目前的证据非常确凿，但我们不应该合上书本说我们已经完成了这个主题。科学的伟大之处在于能够不断地以新的视角理解事物。”
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