一个宽度达16个地球的太阳黑子群已经喷射出至少五次磁场和太阳等离子体爆发，其中几次爆发可能会合并，在本周末在地球大气层中形成一场“食人族”太阳风暴。
该事件促使美国国家海洋和大气管理局发布了自2005年以来的首个G4级别地磁暴观测预警。 NOAA根据五级量表对太阳风暴进行分类，G4代表“严重”级别。严重的太阳风暴可能导致电网电压浪涌，并影响卫星和高频无线电通信。NOAA空间天气科学家罗布·斯滕伯格表示，这些行业的运营商有适应措施来保护其设备免受这些风暴的影响。这些保护措施可以包括备用系统和辐射屏蔽，以及临时改变操作。然而，潜在的新风暴可能会通过从美国大陆北部可见的彩色极光——以及可能在美国南部各州可见的极光（取决于风暴的强度）——向公众展示其威力。G4观测预警于今天下午中期开始生效。
“我们预计这种活动将持续到周日，”斯滕伯格说。
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加利福尼亚州一家太阳建模公司Predictive Science的太阳物理学家埃丽卡·帕尔梅里奥说，所有这些动荡的原因是太阳黑子群下方的一个非常强大的磁场区域。“这里存在更强、更集中的磁场，显然有可能从太阳爆发更强的能量，”她说。“这就是过去两天在这个相当大的区域发生的事情。”
这个太阳黑子群的大小与1859年抛出等离子体爆发和磁场（称为日冕物质抛射 (CME)）并引发卡林顿事件（有记录以来最强烈的地磁暴）的太阳黑子群相似。该事件中断了当时唯一的群众通讯方式——电报网络，并在全球范围内引发了极光。
然而，当前的太阳黑子不一定会引发类似级别的风暴。斯滕伯格说，自1996年以来，已经有141个与当前这个被称为活动区3664 (AR3664) 的太阳黑子群一样大或更大的太阳黑子群。
天文学家托尼·菲利普斯运营着追踪空间天气事件的网站Spaceweather.com，他说：“正朝地球袭来的日冕物质抛射可能比引发卡林顿事件的大型日冕物质抛射的质量和威力要小得多。”
过去几天太阳黑子群爆发的至少几个日冕物质抛射很可能会合并，形成所谓的“食人族日冕物质抛射”。帕尔梅里奥说，影响将取决于日冕物质抛射的速度及其合并磁场的方向。这些带电气泡可以从太阳加速飞离，速度从每小时不到 55,000 英里到超过 670 万英里不等。
太阳黑子群在几天前旋转到地球视野中。当时，该区域看起来相当正常。但随后“它就爆发成了这个庞然大物”，菲利普斯说。帕尔梅里奥说，幸运的是，这个时机让研究人员能够观察到巨型太阳黑子群的发展。斯滕伯格说，在接下来的几天里，太阳的自转将意味着太阳黑子群将转向远离地球，因此它发出的任何进一步的日冕物质抛射都将无害地进入太空。不过，这个黑子群可能会再次出现。这种大小的太阳黑子群通常会持续数月，太阳的新一轮自转可能会在两周后将这个庞然大物再次带入地球的视野。
太阳活动以11年为周期变化。预计本周期的活动将在2025年的某个时候达到顶峰。菲利普斯说：“这可能是未来两到三年内我们可能会经历的众多重大事件中的第一个。”