美国国家航空航天局（NASA）发射了其首个专门用于绘制大气中二氧化碳分布的探测器，该机构今天宣布。价值4.65亿美元的轨道碳观测站-2号在因发射台技术问题导致一天延迟后，于当地时间凌晨3点前（英国夏令时上午11点）从加利福尼亚州范登堡空军基地升空。
这对美国航天局来说是一种安慰，该机构曾尝试——但失败了——发射一个几乎相同的二氧化碳监测探测器，即最初的轨道碳观测站（OCO），在2009年。坠毁事件归咎于运载火箭故障，这让多年来一直准备分析最初一批天基大气二氧化碳测量数据的研究人员感到沮丧。“最初OCO任务的完全失败令人心碎，”美国国家航空航天局OCO-2项目经理拉尔夫·巴西利奥在6月12日的新闻发布会上说。
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但并非所有希望都破灭了：在OCO失败后，日本宇宙航空研究开发机构同意与OCO科学团队分享其二氧化碳追踪卫星—— GOSAT，于2009年1月发射—— 的数据。这帮助美国国家航空航天局测试了将用于处理和解释OCO-2数据的算法。“我们与日本的伙伴关系非常出色，”位于帕萨迪纳的加州理工学院的大气科学家保罗·温伯格说。温伯格为开发地面监测站网络做出了贡献，这些地面监测站已经验证了GOSAT的数据，并将对OCO-2进行同样的验证。
如果一切按计划进行，来自美国探测器的数据将帮助研究人员追踪大型自然二氧化碳源和汇，如海洋和森林，以及可能一些人为来源，如广阔的城市地区甚至大型发电厂。
OCO-2将从地球表面上方705公里的轨道上，用光谱仪向下窥视大气层，通过探测温室气体分子反射的阳光来监测大气中二氧化碳的水平。每次测量覆盖从卫星到地球表面的空气柱，覆盖面积约为3平方公里—— 远小于GOSAT的85平方公里覆盖面积。 卫星还将通过测量叶绿素在光合作用过程中产生的微弱荧光来监视植物对碳的吸收。
本文经许可转载，并于 2014年7月2日首次发布。