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根据今天发表在《科学》杂志上的一项研究，位于秘鲁中部苏佩河谷的卡拉尔考古遗址，可能代表了美洲最古老的复杂社会。碳定年法表明，该遗址的大型石 structures 比其他类似遗迹早达 1000 年。“我们从卡拉尔了解到的信息将改写我们对早期安第斯文明发展的看法，”芝加哥菲尔德博物馆的合著者乔纳森·哈斯断言。
卡拉尔精心制作的石头遗迹包括一系列建筑形式：两个下沉式圆形广场，众多住宅建筑和平台土墩，其中最大的一个长 160 米，高 18 米。像卡拉尔发现的那些纪念碑式的石头建筑通常与公元前 1500 年后的文明有关，但新的年代测定将卡拉尔遗迹置于公元前 2627 年至 1977 年之间。“建筑物的规模确实是权力的象征，”哈斯评论道。“这意味着社会领导人能够让他们的追随者做大量的工作。人们不会只是说‘嘿，我们来建造一座巨大的纪念碑吧’，他们这样做是因为他们被告知要这样做，并且因为不这样做的后果很严重。”
这一发现使两个已建立的考古理论受到质疑。其中一个理论认为，复杂文明直到所谓的陶瓷时期，即公元前 1500 年左右才出现。另一个理论认为，文明首先在沿海地区进化，而不是在内陆地区，卡拉尔就位于内陆地区。另一个谜题是，像卡拉尔这样的文明如何在没有某种可耕种谷物的情况下进化而来。在大多数其他复杂社会中，谷物可以大量储存，并被用来交换劳动力。“苏佩河谷没有像玉米这样的产品，”北伊利诺伊大学团队成员温妮弗雷德·克里默观察到，“但他们仍然设法以这种复杂的方式发展。” 她怀疑，居住在离海洋不远的卡拉尔人可能已经转向另一种货币：鱼干。