作者：伊文·卡拉威，来自自然杂志
“谁叫我出去？”一位潜水员问道，他从一条名叫 NOC 的鲸鱼生活的水池中浮出水面。 白鲸的饲养员此前就听到过类似含糊不清的短语从围栏中传出，这时他们突然意识到，这头鲸鱼可能是在模仿人类饲养员的声音。
圣地亚哥加利福尼亚州国家海洋哺乳动物基金会的海洋生物学家萨姆·里奇韦表示，这些爆发——今天在《当代生物学》中描述，最初是在 1985 年的一次会议上提出的——始于 1984 年，持续了大约四年，直到 NOC 进入性成熟期。他认为，NOC 通过倾听水下和水面上的人类说话学会了模仿人类。
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包括各种海洋哺乳动物、鸣禽和人类在内的一些动物，通常会学习和模仿其他动物的歌曲和声音。里奇韦的观察并非首次发现鲸鱼的声音模仿行为。在 20 世纪 40 年代，科学家听到野生白鲸（Delphinapterus leucas）发出听起来像“远处儿童喊叫”的叫声。几十年后，加拿大温哥华水族馆的饲养员描述了一头似乎在说出自己名字拉戈西的白鲸。
里奇韦的团队记录了 NOC 的声音，NOC 的名字来源于在 1970 年代后期他在加拿大马尼托巴省被因纽特猎人合法捕获的地方附近发现的俗称 no-see-ums 的微小蠓虫。 他类人声的音调比正常的鲸鱼叫声低几个八度，与人类的语音音调相似。 在训练 NOC 按指令“说话”后，里奇韦的团队确定，他通过增加流经鼻腔的气压来发出声音。 他们认为，然后他通过操纵声唇的形状来修改声音，声唇是位于每个鼻腔上方的小型振动结构。
论文总结道：“我们不声称我们的鲸鱼与鹦鹉等著名的模仿者相比是一个好的模仿者”，但这仍然是声音学习的一个例子。“NOC 与人类的密切联系似乎在他使用人声的频率以及人声的质量方面发挥了作用。”
哥本哈根大学的海洋生态学家安迪·福特研究过虎鲸的声音学习，他同意 NOC 的叫声听起来像人声。 白鲸因其广泛的叫声范围而被称为“海洋金丝雀”。 福特指出，相比之下，虎鲸发出的声音范围更有限，很少偏离其群体的叫声，这可以解释为什么虎鲸和其他圈养虎鲸从未模仿过人声。
那些想亲自听到 NOC 声音的人将不得不满足于这些录音。 它已于几年前去世。