蜘蛛求偶是一项冒险的活动。在某些物种中，雌性通常会决定它们宁愿吃掉雄性也不愿与它们交配，研究人员几十年来一直在努力理解其中的原因。最近一项针对一种西班牙狼蛛的实验表明，原因可能取决于蜘蛛的个性。
未交配过的雌性蜘蛛无法确定自己有多少交配机会。每只雄性都可能是她的最后一只，如果她吃掉所有雄性，她将永远无法繁殖。蜘蛛为什么要冒这个险？一种可能性是雌性很挑剔，坚持选择基因优良的强壮雄性，并吞噬其余的雄性。另一种可能性是攻击性溢出假说，该假说认为，一些雌性具有强烈的捕食本能，这种本能会蔓延到对潜在配偶的攻击性上。即使与雄性交配对她们更有利，这些雌性也可能会吃掉雄性。
为了更多地了解食人蜘蛛，西班牙干旱地区实验站的研究人员及其同事捕获了 80 只西班牙狼蛛Lycosa hispanica的幼年雌性，并在它们成熟期间尽可能多地喂养它们。一些雌性体重增加得比其他雌性更快。“由于所有雌性的猎物供应量相似，我们估计雌性生长速度将是雌性贪婪的结果，”该研究的主要作者鲁本·拉巴内达-布埃诺说。
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在每只雌性蜕皮成成虫后，研究人员将一只雄性放入她的围栏中。吃掉求偶者的雌性获得了与新雄性交配的额外机会。大多数食人雌性都很挑剔。它们吃掉了状况不佳的雄性，并与高质量的雄性交配。“但我们发现，有一些雌性会持续抓住一只雄性并杀死它，然后再抓住另一只雄性并杀死它——所以它们真的很有攻击性，”该研究的资深作者乔迪·莫亚-拉拉尼奥说。
最具攻击性的雌性杀死强壮、健康的雄性的频率与杀死瘦弱的雄性一样高。这些雌性的生长速度也最快，表明它们对猎物最具攻击性。“在这项研究中，雌性的一种性格特征——她对猎物的贪婪——与她对雄性的攻击性相关，”拉巴内达-布埃诺说。“我们的研究结果提供了证据，表明不同的雌性性格可能会导致性食同类行为中雄性和雌性之间互动产生不同的结果。”