与怀孕期间的大多数决策点一样，使用大麻是一个令人担忧的问题。研究人员无法在随机试验中评估它，因为给孕妇服用精神活性物质是不道德的。下一个最好的方法是对足够多的自行使用大麻的参与者进行研究，以便与不使用大麻的人进行比较。
11月15日发表在《美国国家科学院院刊》上的其中一项研究结果，突出了父母在怀孕期间使用大麻的儿童表现出焦虑、多动和攻击性增加的症状。对其胎盘组织的分析表明，免疫相关基因的活性发生了变化。
该论文的资深作者、西奈山成瘾研究所所长亚斯敏·赫德说，今天，孕妇“受到大量广告的轰炸，用大麻治疗怀孕期间的恶心和焦虑”。 “我们的研究旨在通过知识和教育来增强她们的能力，以便她们能够做出决定。”
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加州大学欧文分校大麻研究中心教授兼主任丹尼尔·皮奥梅利说，这些结果“非常引人注目，绝对是首例”，他没有参与这项工作。他说，在啮齿动物甚至羊（其胎盘更像我们的胎盘）中进行的妊娠研究，对显示对后代行为和功能影响的发现需要谨慎解释。皮奥梅利补充说，这项新研究是首次“系统地”解决人类问题的研究之一。
赫德和她的同事与 322 对父母与子女配对进行合作，首先分析了出生时采集的胎盘样本中的基因活动概况。当孩子们大约三岁时，对他们的头发样本进行了应激激素水平测试。从三岁到六岁，他们还接受了心率变异性记录（另一种应激反应指标）以及焦虑、攻击性和多动症评估。研究人员使用统计方法排除了吸烟、父母焦虑和其他可能混淆与大麻使用关联的因素的影响。
在胎盘组织中，妊娠期间接触大麻会改变基因活性：与炎症反应相关的基因显示功能下降。来自接触过大麻妊娠的儿童的焦虑和多动症水平较高，并且与胎盘基因模式相关。研究人员推测，胎盘中免疫相关基因活性的下降可能解释了行为学发现。
皮奥梅利说，“我们总是要对人类研究持保留态度”，因为除大麻之外的其他因素仍然可能是行为结果的真正原因，包括出生后的经历。他说，尽管本研究的研究人员在控制这些因素方面“做得非常好”，但“一个人能做的也就这么多了。”
纽约州立大学奥尔巴尼分校心理学教授米奇·厄尔利温（他没有参与这项研究）说，焦虑是潜在的混杂因素的一个例子。焦虑具有一定的遗传基础，父母可以将其传递给孩子。因此，他说，“我不确定大麻是否真的是问题所在”，而不是遗传。厄尔利温也是全国大麻法律改革组织 (NORML) 的顾问委员会成员，该组织倡导大麻合法化。
赫德同意，人类研究将始终包含可能混淆研究结果的因素。“是的，遗传因素起作用，母亲的焦虑起作用，她们的产后环境起作用，”她说。但即使考虑到所有这些，她的团队发现的与大麻相关的关联也是“我认为我们不能忽视”的结果。
对于怀孕期间使用过大麻并发现这些结果可能令人不安的父母，“人类有机体具有很强的适应能力，”皮奥梅利说。“对您的孩子给予适当的照顾、爱和关注肯定可以减少任何潜在的危害。” 赫德说，减少危害的一种策略是警惕儿童焦虑或多动症的迹象，并立即寻求帮助。