大麻一直被誉为对抗各种疾病（包括慢性疼痛和抑郁症）的潜在灵丹妙药。但它也被称为“魔鬼的生菜”，声称使用它会导致懒惰、精神错乱甚至谋杀。这些两极分化的观点，部分可以用这种药物的复杂性来解释：大麻不是单一物质，而是 500 多种不同化学物质的混合物，其比例因植物品种而异。
由于大麻是一种如此复杂的化学混合物，直到最近，它通常在黑市上制备，因此很难就该物质是否有害或有益得出明确的研究结论。这种评估在成瘾和精神健康领域尤其如此，倡导者认为，这种药物可能是阿片类药物流行病的白衣骑士。
美国的一些州——纽约州、新泽西州和宾夕法尼亚州——已经 অনুসরণ了这些倡导者的榜样，并明确批准医用大麻作为阿片类药物成瘾的治疗方法。但这些政策决定的批评者认为，还没有足够的证据支持和推广大麻作为一种有效的万能药。批评者是正确的：还没有随机对照试验——测试药物效果的黄金标准——专门评估大麻治疗阿片类药物成瘾的效果。
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此外，正如斯坦福大学的基思·汉弗莱斯和波士顿大学的理查德·赛茨在《JAMA》杂志中论证的那样，用大麻替代阿片类药物成瘾疗法可能是有害的，因为它会取代已经确立的治疗方法，如美沙酮和丁丙诺啡——这可能是危及生命的。目前，提供大麻作为阿片类药物成瘾的治疗方法与循证医学的实践不符。
但此类证据已开始出现。例如，《大麻和大麻素研究》最近的一篇综述表明，大麻可能能够帮助治疗阿片类药物症状，如戒断和渴望。原因：从生物学角度来看，大脑中允许大麻和阿片类药物影响我们的受体系统密切相关。如果治疗的目的是减少危害，那么提供大麻以期减少阿片类药物的使用是有道理的。对于个人和社会而言，大麻的危害小于非法阿片类药物。虽然用危害较小的药物替代危害较大的药物可能会简单地导致新的成瘾，但这种方法很可能是一种值得冒险的风险。
一个问题使等式复杂化：目前尚不清楚大麻是否可以帮助那些经历阿片类药物成瘾和慢性疼痛的人。虽然只有不到 8% 的疼痛患者对阿片类药物成瘾，但与普通人群相比，阿片类药物成瘾者患慢性疼痛的比率更高。大麻在疼痛管理方面的有效性绝非已证实：迄今为止对这个问题的研究相对薄弱——但这可以适用于政府不鼓励科学家研究的大多数药物。情况远未结束。
那么大麻会成为解决阿片类药物危机的灵丹妙药吗？显然不是单独的灵丹妙药：这场危机是一个多层次、多原因的问题，需要多管齐下的解决方案。由于阿片类药物成瘾是许多相互作用的生物、心理和社会因素的结果，因此需要在每个分析层面采取有效的治疗方式。这种复杂性表明，应采用结合循证心理和药物治疗的方法，并结合一个允许人们通过家庭医生、急诊部门、疼痛治疗中心、安全注射场所或门诊和住院计划轻松获得治疗的系统。
尽管有炒作，但认为大麻可以成为治疗人类所有疾病的良药是荒谬的。然而，我们有充分的理由相信，未来的研究将支持大麻在治疗阿片类药物成瘾方面发挥有益作用。但我们尚未达到目标。这种工作，特别是随机对照试验的形式，非常缺乏且迫切需要。应积极开展此类研究，以便我们能够更确定地说，在大麻是否属于对抗阿片类药物成瘾的循证工具包。