如今，一位 30 多岁的女性面临的癌症诊断几率高于她祖母两代人在她这个年纪时的几率。根据美国癌症协会 (ACS) 的数据，千禧一代甚至更年轻人群的癌症发病率和死亡率正在上升，而老年美国人的发病率正在下降。7 月，一项研究发现，X 世代和千禧一代患17 种癌症的风险高于老一代人。
癌症不饶恕任何人。几乎每个月都会有关于名人、熟人、朋友或家人得知我们每个人都害怕从医生那里听到的消息：“你得了癌症。”就在今年三月，42 岁的威尔士王妃凯瑟琳的新闻吸引了全球的目光，她嫁给了英国王位继承人，分享了她被诊断出癌症的消息。
今年 1 月，ACS 年度癌症统计报告显示，在 50 岁以下的人群中，美国是唯一一个从 1995 年到 2020 年癌症发病率总体上升的国家。以结直肠癌为例：自 20 世纪 90 年代中期以来，55 岁以下人群的发病率每年增加 1% 至 2%，而 65 岁及以上人群的发病率则有所下降。与此同时，在 50 岁以下的人群中，结直肠癌已跃升四个位置，成为男性癌症死亡的首要原因，以及女性癌症死亡的第二大原因。
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随着年轻美国人中癌症诊断率持续上升，我们不能再将癌症视为老年人的疾病。这是怎么回事？
尽管我们尚未找到癌症发病率上升的单一原因，但有一点是肯定的：我们面临着代际问题。事实胜于雄辩，这些令人震惊的统计数据需要答案。50 岁及以上的人群已从降低癌症死亡率的努力中获益。哪些新策略可以为年轻人做到同样的事情？
让我们从我们已知的事情开始。证据表明，通过早期发现癌症，我们可以挽救生命，因为此时治疗更有效、强度更低且费用更低。针对最常见癌症（如乳腺癌、结直肠癌和肺癌）的定期、基于指南的筛查为早期发现提供了最佳机会。宫颈癌和结直肠癌的筛查还可以检测癌症发生前的预警信号，这有助于疾病预防。在制定筛查指南时，美国预防服务工作组 (USPSTF) 和 ACS 等组织会进行广泛的科学证据审查，并考虑每种测试的益处、局限性和危害。癌症筛查可能存在缺点，包括某些患者会因异常迹象而被召回进行进一步评估，但最终证明不是癌症，或者将被诊断出可能永远不会危及生命的癌症。然而，推荐的癌症筛查的好处大大超过了这些危害。因此，年轻人关注自己是否具有意味着他们应该接受筛查的风险因素至关重要。
继续提高认识并讨论个人风险因素，例如不健康的生活习惯、环境危害，尤其是癌症家族史，可以通过指导筛查和治疗建议来显着改善结果。但是，这个公式和激活它的系统尚未覆盖所有 50 岁以下的人群。对于结直肠癌，只有 20% 符合条件的 45 至 49 岁人群（ACS 指南建议从 45 岁开始筛查）报告称，在 2021 年，他们及时进行了筛查，而 65 至 74 岁人群的这一比例为 80%。
遵循这些指南的好处远远超出筛查预约。准确的诊断和对适当治疗方案的周全考虑是同一枚硬币的两面——尤其是当癌症被早期发现时。诊断可能并不意味着 радикальная хирургия 或昂贵的药物。如果患者患有进展缓慢的前列腺癌，最好的护理是观察和等待，医学上称为“主动监测”。人类基因组测序的领导者、美国国立卫生研究院前院长弗朗西斯·柯林斯最近分享了他密切跟踪进展缓慢的前列腺癌病例的历程，该病例最终进展，但似乎及时被发现，从而挽救了他的生命。如果没有首先进行筛查，这一切都不会发生。
如果您未满 50 岁，您需要意识到您并非太年轻而不会患上癌症。在许多情况下，有癌症症状但低于建议筛查年龄的人会得到安慰，他们太年轻，不可能患上癌症，他们的症状一定与不太麻烦的事情有关。而且，这种诊断延误常常会造成悲惨的后果。筛查指南是为平均风险人群编写的。相对较小但意义重大的一部分成年人反而有家族史和风险概况，需要更早地进行筛查。几乎三分之一在 50 岁之前患上结直肠癌的人有基因突变或相关的家族史。那些通过基因检测得知自己有遗传风险因素的人也应该更早开始筛查。
筛查指南的依从性低并非年轻人的错。 围绕癌症筛查的指南尚未进行调整以覆盖年轻受众。信息应该在与您的生活相关的地方找到您——例如您最常使用的网站和应用程序。与媒体一样，人们已经清楚地认识到，年轻人以不同的方式消费医疗保健。50 岁以下的成年人不太可能拥有可以了解风险因素的初级保健医生，这些风险因素可以告知从哪里开始筛查以及使用哪些测试。作为一名年轻的成年人，您可能会遇到更多获得医疗保健的障碍。您可能更倾向于在寻求医疗保健时做出权衡，权衡医疗保健共付额与房租、学生贷款或其他财务优先事项的支付。随着零工经济重塑劳动力市场，传统医疗机构的营业时间对于许多工人来说不方便。我们需要围绕您的需求和便利性来设计医生及其服务。雇主主导的项目也可以充当额外的接触点，以便尽早且经常地与工人互动，以弥合筛查差距。
根据 ACS 研究人员的数据，美国新诊断出的癌症中，近一半（42%）可以通过预防措施（例如健康饮食和保持健康的体重）来避免。由于癌症预防（例如减少吸烟）以及早期发现和治疗方面的改进，过去 30 年中，美国已挽救了 400 多万人的生命。凭借关于癌症风险的正确信息、关于筛查和预防方案的知识，以及获得所需护理的途径，千禧一代可以大大降低患癌症的风险。随着预计 2024 年任何年龄段将有200 万例癌症诊断（创历史新高），覆盖年轻的美国人比以往任何时候都更加重要。