联邦政府鼓励医疗中心在权衡患者病情的严重程度以及医院的个人防护装备、床位和人员配置的可用性时，推迟非必要手术。
癌症患者如果感染新型冠状病毒，发生并发症的风险很高。据估计，今年美国将有180万人被诊断出患有癌症。超过60万人正在接受化疗。
这意味着数百万美国人可能正在面临获得护理方面无法预见的挑战。
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华盛顿州奥林匹亚的 Christine Rayburn 在 2 月中旬被诊断出患有乳腺癌。当时新闻里已经有关于新型冠状病毒的报道，但这位 48 岁的女性并没有想到疫情会影响到她。她的医生说 Rayburn 需要立即开始治疗。癌症已经扩散到她的淋巴结。
“癌肿瘤似乎已经附着在神经上，”当了多年教师的 Rayburn 说。“我经常因此感到疼痛。”
在从医疗团队获得诊断和治疗计划后，Rayburn 专注于尽快接受手术。
与此同时，冠状病毒的爆发越来越严重，Rayburn 居住地以北仅一小时车程的西雅图已成为全国的焦点。
Rayburn 的丈夫 David Forsberg 开始有点担心他妻子的手术是否会按计划进行。
“它确实掠过我的脑海，”他说。“但我不想在其他一切之上再为这种可能性烦恼。”
Forsberg 说，在 Rayburn 切除肿瘤的肿块切除术前两天，外科医生打电话来，带着坏消息“非常生气”。 Forsberg 记得：“她说，‘听着，他们已经无限期地取消了它’。”
该手术原定在奥林匹亚的 Providence St. Peter Hospital 进行，该医院由 Providence Health & Services 运营。在华盛顿州各地，医院都在取消择期手术，以节省有限的个人防护设备（PPE），并防止患者和工作人员不必要地接触新型冠状病毒。
“感觉就像一部非常糟糕的电影，而我被牺牲了，”Rayburn 说。
“这就像我们与我们所依赖的专家断绝了联系，”她的丈夫说。
医院表示将在几周内审查该决定。但 Rayburn 的外科医生说，等待的时间太长了，他们需要转到 B 计划，即开始化疗。
最初，化疗应该在 Rayburn 的肿瘤手术之后进行。重新安排治疗计划并不理想，因为化疗并不能显著缩小 Rayburn 这种类型的乳腺癌的肿瘤。
尽管如此，化疗可以帮助阻止癌症进一步扩散。但是，当这对夫妇制定新的治疗计划时，他们遇到了更多的障碍。
“她需要做超声心动图，但他们取消了所有超声心动图，”Forsberg 说。
他们花了几天时间打电话试图把所有事情都安排好，以便她可以开始化疗。Rayburn 也开始给她当地的立法者写信，说明她的困境。
医院优先处理紧急病例
3 月中旬，华盛顿州州长杰伊·英斯利 禁止了大多数择期手术，但他为某些紧急的、危及生命的情况设置了例外情况。
“它实际上说它[禁令]排除了切除癌肿瘤，”Rayburn 说。
Elaine Couture 是 Providence Health 在华盛顿州-蒙大拿州地区的首席执行官，她说，Providence 医院使用算法和医生团队来确定哪些手术可以推迟。
“在所有这些事情中，根本没有完美的决定，”Couture 说。“没有。”
Couture 不愿谈论具体患者，但她说她认为其他病例比 Rayburn 的更紧急。
“是否有其他患者患有更具侵袭性的癌症类型并已[手术]完成？”Couture 说。“无论你病得多重，都可能有人比你更需要紧急治疗。”
Couture 说，医院正在大量消耗口罩、防护服和手套，需要就择期手术做出艰难的决定。
“我也不喜欢那样，这不是我们希望我们的医疗保健系统运作的方式，”Couture 说。
她说，在整个 Providence 医院系统中，个人防护设备的使用速度比补充速度快得多。
没有单一标准
在美国癌症协会，副首席医疗官 Len Lichtenfeld 博士正在听取来自全国各地的患者的反馈，这些患者的化疗被推迟或手术被取消。
Lichtenfeld 说：“有人患有脑瘤，却被告知他们将无法进行手术，这基本上，而且似乎是对该患者的死刑判决。”
他说，这对癌症护理来说是未知领域。医院正在根据大流行病在特定社区的情况“临时”做出这些决定。“没有可以应用的单一国家标准。我担心这种情况在未来几周内会变得更加普遍。”
癌症协会建议人们暂时推迟常规的癌症筛查。
美国外科医师学会发布了关于如何对癌症患者进行手术护理分诊的指南。但 Lichtenfeld 说，每个决定最终都取决于医院资源的可用性以及 COVID-19 的压力。在受到严重打击的华盛顿州，医院正在将手术空间和床位从其他类型的治疗转移开。
西雅图癌症护理联盟的感染预防医疗主任 Steven Pergam 博士 说：“我们需要预测未来两到三周，那时会有更多患者生病。”“我们需要确保有足够的床位容量。”
Pergam 说，护理联盟正在调整治疗计划，有时会避免让癌症患者在医院长期住院的程序。
他说：“这实际上取决于癌症及其侵袭性。”“我们已经考虑在门诊部进行化疗，并改变人们接受的特定方案，以使其毒性降低。”
但 Pergam 说，他们预计会继续为癌症患者进行紧急手术，即使大流行病变得更加严重。
奥林匹亚的 Christine Rayburn 正在为未来几个月的化疗做准备：待在家里，甚至避免与她成年的女儿们接触，以避免任何可能接触冠状病毒的机会。
然后，两周前，外科医生再次打电话来。她最终说服了医院允许手术，比最初计划晚了 10 天。
Rayburn 和她的丈夫想知道，如果他们没有发声或努力让她的肿块切除术重新回到医院的手术日程上，会发生什么。 Forsberg 说，他们最终可能会得不到 Rayburn 需要的护理。
“如果我们什么都没说，在我看来，我们可能会处于那种境地，”他说。“但在我们看来，那不是一个选择。”
这个故事是 NPR 和 Kaiser Health News 之间的合作项目的一部分。