肿瘤科医生很快会将“财务顾问”添加到他们的工作描述中。越来越多的癌症患者正遭受昂贵治疗带来的经济困难，大多数肿瘤科医生发现，成本需要作为治疗方案的一部分加以考虑。主要的癌症组织目前正在努力将成本纳入治疗指南和其他材料中。这一转变背离了当前美国医疗的理念，不仅对于癌症医生和患者，而且对于整个医疗保健系统而言，都充满了棘手的问题。
美国每年在癌症治疗上花费约 2000 亿美元；许多新药每月花费数千美元。对于患者而言，共同支付是银行账户最严重的消耗。保险公司越来越多地要求患者承担高达处方价格 20% 的费用。对于超适应症使用的已承保药物（用于未正式批准但仍具有医学适当性的适应症），共同支付比例可能高达 30%。
费城福克斯蔡斯癌症中心的肿瘤学家尼尔·L·梅里波尔说：“患者不得不做出与治疗选择相关的经济牺牲。”高昂的自付费用已导致许多患者放弃特定的疗法。一项研究发现，与治疗相关的费用占低收入癌症患者年收入的 27%。
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这种担忧也关系到昂贵治疗对社会的影响。考虑到许多患者是医疗保险受益人，昂贵的药物正在吞噬联邦医疗保健资金，而通常仅能带来极小的生存获益。正如梅里波尔所描述的那样，美国避开了许多其他国家所接受的医疗保健配给制：“这部分是一种文化偏见，即为了改善健康，任何代价都不算高。”
将成本纳入癌症治疗指南可能预示着医疗保健领域更广泛的转变。“我确实认为我们正朝着一个方向发展，我们的社会将开始更坦然地考虑在关于我们将为哪些治疗付费的决策中纳入成本，”梅里波尔评论道。一些专家甚至认为，不惜一切代价的态度推高了成本，而控制这种态度可能会将药品价格降至反映市场承受能力的水平。
来自美国两个主要癌症协会的即将出台的指南将为肿瘤科医生在讨论成本时提供标准方法的安全港。其中一个是美国临床肿瘤学会 (ASCO)。梅里波尔是 ASCO 癌症护理成本工作组的成员，他说，第一步是创建一个数据库，记录各种保险提供商收取的各种癌症药物的共同支付额。该小组还专注于研究、医生教育和患者支持。正如他所看到的，“工作组的总体目标是提出建议并开发工具，以帮助肿瘤科医生处理与高质量肿瘤护理相关的成本问题。”患者权益组织 CancerCare 的执行董事黛安·S·布卢姆表示，权益倡导团体支持这些努力。ASCO 发布的成本指南应该会在今年发布。
第二套指南来自美国国家综合癌症网络 (NCCN)，这是一个由 21 个癌症中心组成的非营利联盟。它召集了专家小组，根据药物方案的有效性、毒性和首次纳入的成本对其进行比较。专家小组将在其最佳治疗方案建议中综合权衡所有这些因素。成本也将添加到 NCCN 药物和生物制品概要中。与 ASCO 一样，这些努力的结果将在今年内开始推出。
但 NCCN 的首席执行官威廉·T·麦吉夫尼对试图在诊所解决成本问题表示担忧。他同意 NCCN 应该满足其客户（肿瘤科医生）的需求，但他认为这种回应是不公正的解决方案。“我认为那些从医疗保健系统中赚取大量资金的组织——私人付款人和制药公司——他们应该成为解决这个问题的人，”麦吉夫尼说。他指出，将问题推给患者，对癌症护理系统中最疲惫、最缺乏复杂成本效益分析能力的群体施加了不公平的负担。
此外，梅里波尔认识到“肿瘤科医生对社会的感知责任与对个体患者的感知责任之间可能存在冲突”。如果这些忠诚度相互冲突，患者护理可能会受到损害。
最终，关于采取哪种治疗方案的决定将始终由患者决定。对于肿瘤科医生来说，不可否认的现实是，提供高质量的护理现在也意味着讨论护理的价格。
注：这篇文章最初的标题是“健康账单”。
