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七年前，菲利斯·德安吉利斯被告知只有三到六个月的生命。她的肺癌已经扩散，放射治疗未能阻止，她的医生认为他们已经无能为力。但他们确实建议她可能想参加临床试验。在决定自己没有什么可失去之后，德安吉利斯参加了一项随机试验——这项试验最终将定义紫杉醇类治疗的作用，这些治疗方法此后已成为标准癌症治疗方案的一部分。她是幸运者之一。一项新的调查结果显示，大多数癌症患者没有意识到参加临床试验是一种治疗选择。实际上，在接受调查的近 6,000 名癌症患者中，有 84% 的人表示他们未被告知或不理解他们可以参加临床试验。在这 84% 的人中，有 75% 的人表示，如果他们知道有可能参加临床试验，他们会愿意参加。在意识到临床试验选择的 16% 的患者中，有 75% 的人决定不参加，他们担心自己会接受不如标准的治疗，担心自己会接受安慰剂，或者担心自己会被当作小白鼠对待。
这些发现与实际参加临床试验的患者的报告形成鲜明对比——其中 97% 的人表示他们受到了高质量的护理并受到了尊重。75% 的参与者表示他们会向其他人推荐这种选择。“大多数患者根本不了解可能对他们有帮助的临床试验，”国家癌症研究所临床试验联盟主席罗伯特·科米斯观察到。“临床试验代表了我们为许多癌症患者提供的最佳护理，但许多人由于缺乏意识或对临床试验的真正含义存在误解而没有利用这个机会。” 担心接受安慰剂就是这样一种误解。“然而，安慰剂在癌症治疗临床试验中极其罕见，”科米斯解释说。相反，患者被随机分配到对照组（接受标准疗法）或试验组（接受新疗法）。同样，选择不参加临床试验的患者也表示担心保险不报销费用，以及担心自付费用会增加。然而，86% 的参与者表示他们最终获得了保险。
国家癌症幸存者联盟的艾伦·斯托瓦尔表示，最终，如此低的临床试验注册率——仅占所有癌症患者的 3% 到 5%——减缓了新疗法的开发。肿瘤护理学会前任主席琳达·克雷布斯表示：“有很多方法可以获取有关临床试验的信息。” “咨询您的医生、护士并浏览互联网。一旦您找到可能合适的临床试验，请继续向医疗专业人员询问您可以从试验本身中获得什么。”