夏威夷的基拉韦厄火山在连续数周引发地震和熔岩流，迫使数千人撤离家园后，终于喷发了。由于基拉韦厄火山是世界上监测最好的火山之一，科学家们希望这次事件的数据将帮助他们更好地预测类似火山何时即将爆发。“我们将用我们职业生涯的时间来研究这组数据，”美国地质调查局（USGS）卡斯卡德火山观测站的地球物理学家迈克尔·波兰说，该观测站位于华盛顿州温哥华。
美国地质调查局表示，喷发始于当地时间5月17日凌晨4点15分，当时火山向空中喷射出超过9100米的火山灰和蒸汽柱。
放置在基拉韦厄火山及其周围的众多仪器一直在监测。这座火山布满了持续测量地质活动迹象的设备，例如地面运动、熔岩化学成分和地震振动。
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即将爆发的最初迹象始于5月3日发生的一系列地震。不久之后，距离火山边缘40公里远的地方也出现了裂缝——渗出的熔岩迫使约2000人撤离。这些裂缝也降低了基拉韦厄火山地下通道网络的压力，包括其熔岩室。结果，火山坑内的熔岩水平迅速下降了30多米。波兰说，这“就像有人拔掉了浴缸的塞子”。
这导致火山壁开始崩塌到火山口中，在剩余熔岩表面形成了一层岩石。一旦仍在排泄的熔岩表面降至地下水位以下，水就开始渗入火山口，在新形成的岩盖下产生蒸汽和压力。
历史重演
美国地质调查局附近夏威夷火山观测站的科学家怀疑蒸汽爆炸迫在眉睫：1924年，基拉韦厄火山周围也出现了同样的裂缝模式，预示着一系列爆炸。
研究人员被证明是正确的，火山口中积聚的压力将碎片和火山灰喷射到空中。但波兰表示，蒸汽爆炸很难预测。
他补充说，这次的希望是，基拉韦厄火山上广泛的仪器和从最新喷发中收集的数据将使科学家能够开发出更好的标记，以预测蒸汽爆炸何时迫在眉睫。
波兰说，此类事件“非常小且局部，但如果你在附近，就会造成影响”。2014年，日本御岳山的一次蒸汽爆炸造成的碎片和火山灰导致63人死亡。
目前，夏威夷和世界各地的科学家都在关注基拉韦厄火山，等待观察火山还会做什么。“到目前为止，事态发展正如美国地质调查局所说的那样，”西弗吉尼亚州雅典协和大学的火山学家珍妮·克里普纳说。“这本身就很不可思议。”
如果以1924年的事件为参考，基拉韦厄火山可能尚未停止喷发：那次喷发持续了两个多星期，并引发了50多次蒸汽爆炸。夏威夷州火山学家布鲁斯·霍顿说，目前的事件似乎是一种复杂的喷发类型，每50到80年才会发生一次。
安全第一
最近的活动促使夏威夷州下令疏散基拉韦厄火山附近的几个区域，以保护居民免受最大的喷发危险——飞石的威胁。但火山灰仍可能对有呼吸系统问题的人造成问题，官员们正在监测风和天气模式，以预测火山灰的去向。
霍顿说，可能很难知道人们何时可以安全返回疏散区域。在20世纪60年代，基拉韦厄火山的一次喷发停止了一年半，然后火山突然恢复喷射火山灰。“需要相当长的时间才能确定事情完全结束，”他说。“如果它明天停止，我们会很高兴，但过去的记录表明它可能会持续数月或数年。”
波兰说，基拉韦厄火山的最新喷发“是一件令人兴奋的事件，但它是有代价的”，他指出，数十所房屋被毁，旅游业正在遭受损失。“我们科学界感到，我们有义务尽我们所能，并尽可能多地学习，以回报受影响的人们，”他说。
编者注： 自本文发表以来，基拉韦厄火山继续喷发并引发轻微地震，直到2018年8月2日，情况才平静下来。截至本次印刷，火山活动似乎已暂停，但这不一定意味着结束。大岛上约有700所房屋被流动的熔岩摧毁。没有人丧生。