随着加拿大不列颠哥伦比亚省准备开放其年度灰熊狩猎季，保护科学家们正在抗议省政府扩大可猎杀动物数量的决定。
不列颠哥伦比亚省官员估计，该省约有 15,000 头灰熊（Ursos arctos horribilis），约占北美总数的四分之一。尽管一些亚种群数量正在下降，并且该物种被一些环保机构列为“特别关注”物种，但它并未被列入加拿大的《濒危物种法案》，否则将获得政府的保护。政府以某些亚种群数量的恢复为由，开放了之前关闭的狩猎区域，并将熊类猎杀许可证的数量从约 1,700 个增加到 1,800 个。
但一些研究人员表示，最初设定的熊类狩猎限额对于可持续管理来说过高，而修订后的配额可能会加剧这个问题。
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“野生动物管理将自身包装在科学之中，并标榜自己是科学的，但实际上，当你审视它时，并非如此，”西德尼雨海岸保护基金会和加拿大维多利亚大学的生物学家保罗·帕克特说，他也是本周发表在《科学》杂志上的一封信的合著者，该信提出了这一投诉。
允许的数量远高于实际的猎杀率——该省每年约有 300 头灰熊被猎人猎杀，主要作为战利品——但帕克特和其他保护科学家认为，灰熊的死亡率仍然可能过高，亚种群无法承受。
“他们的方向错了，”加拿大本拿比西蒙弗雷泽大学的保护生态学家凯尔·阿泰尔说，他也是这封信的合著者。
去年，阿泰尔和他的同事报告称，实际死亡的熊数量通常超过政府声明的每年人口“最大允许死亡率”6%。在不列颠哥伦比亚省 42 个可狩猎区域中的一半以上，2001-2011 年期间，至少有一个三年期间，由“非自然原因”（如交通事故和狩猎）造成的死亡人数超过了该目标。研究人员得出结论，将此类“过度猎杀”的风险降低到低水平将需要将目标降低 81%。“由于这些是长寿、繁殖缓慢的种群，它们不一定能从过度猎杀中恢复过来，”帕克特说。
不列颠哥伦比亚省森林、土地和自然资源运营部的生物学家加思·莫瓦特反驳说，6% 的目标从未打算成为硬性上限。“我们选择一个保守的数字，因为我们知道我们偶尔会超过它，”他说。“我认为[配额]在我们拥有的数据基础上，以及基于所有这些，狩猎是可持续的，这已经是我们能做到的最好的了。”
阿泰尔不同意 6% 的允许死亡率数字是保守的。他指出，其他研究已经得出不列颠哥伦比亚省的估计值为 0-5%。尽管莫瓦特和他的同事在 2013 年 12 月的一项研究中得出结论，该省约有 13,000-14,000 头灰熊，但帕克特表示，这个数字可能低至 8,000 头，也可能高于 15,000 头。他说，这些估计数据来自空中调查到捕捉过路熊毛发的陷阱等各种来源，但通常稀疏或过时。“在许多情况下，[人口估计]将基于可能已过时 10 年的假设。显然，这一切都不容易。但我们需要考虑到不确定性，”他说。
《濒危野生动植物种国际贸易公约》已禁止从不列颠哥伦比亚省进口灰熊狩猎产品到欧洲，理由是不列颠哥伦比亚省未能实施其在 2003 年提出的灰熊战略，该战略呼吁改进人口评估等措施。
“在美国，可以诉诸法院，”帕克特说，他指出，美国经常就狩猎和该国的《濒危物种法案》发生法律战。“在加拿大，基本上没有上诉。”