编者注（2022年7月25日）：由于教宗方济各访问加拿大，就传教士在一个多世纪以来在全国各地寄宿学校的虐待行为向原住民社区道歉，本文重新发表。
在加拿大西部四所前寄宿学校旧址最近发现的1300多座无名坟墓震惊了加拿大民众。原住民的家庭和生活长期以来一直受到加拿大印第安人寄宿学校制度遗留问题的困扰，他们长期以来预料到会有这样的揭露。但这一消息仍然重新揭开了痛苦的伤疤。
寄宿学校幸存者的证词长期以来充满了学生为同学挖掘坟墓、学校场地上的无名墓葬以及儿童在可疑情况下失踪的故事。加拿大真相与和解委员会（TRC）听取了许多这样的故事，该委员会成立于2008年，收集了超过6750名幸存者的证词。TRC 2015年的最终报告明确指出，在这些学校进一步发现无名坟墓是不可避免的。
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毕竟，加拿大印第安人寄宿学校制度的目标与其美国印第安人寄宿学校的对应制度相同：“扼杀印第安人，拯救这个人。” 在1883年至1997年期间，超过15万名儿童被从家中带走，通常是被强行带走，并被安置在遥远的寄宿学校，那里的重点是体力劳动、宗教指导和文化同化。TRC最终报告的结论是，印第安人寄宿学校制度是一场企图进行的“文化种族灭绝”，但不断增加的被发现的无名坟墓数量指向了更加黑暗的事情。鉴于仅在139所联邦政府运营的寄宿学校中的四所学校使用探地雷达就已确定了1300多座坟墓，目前官方公布的4120名已知死于学校的学生人数最终将只是实际总数的一小部分。
寄宿学校制度的辩护者最近几周辩称，埋葬在这些学校的儿童大多死于肺结核（TB）等疾病，并且这些学校在他们的社区遭受类似疾病蹂躏的时期，已尽力为第一民族、因纽特人和梅蒂斯人儿童提供教育和医疗保健。但即使是粗略阅读有关寄宿学校的历史文献，也会发现这种思路是多么错误。
现实情况是，学校本身的条件是导致学生中常常令人震惊的死亡率的主要因素。1907年，印度事务首席医务官彼得·布莱斯向上级报告了一些真正令人不安的发现。在访问了加拿大西部35所政府资助的学校后，布莱斯报告说，所有上过这些学校的儿童中有25%已经死亡；在一所学校，这个数字是69%。虽然布莱斯报告说，“几乎不变的死因是肺结核”，但他绝不认为这是自然或不可避免的。相反，布莱斯将这些骇人听闻的死亡率归咎于学校本身，这些学校建造质量差，缺乏适当的通风，并且经常将患病的学生与健康的同学一起安置在宿舍中。
布莱斯并不是唯一发出学校警告的人。在整个系统100多年的历史中，学校视察员、校长、医疗官员和印度事务专员多次发出关于学校不健康状况的警告。这份档案记录详细描述了学校医疗设施不足、隔离室不存在以及缺乏学校护士的情况。它还记录了长期以来过度拥挤和破旧的建筑物，通风不良和供暖不足，以及为学生提供的营养严重不足的情况。
特别是食物和营养问题，说明了学校恶劣的条件是如何损害学生健康的。正如寄宿学校历史学家J.R.米勒所写，“‘我们总是很饿’可以作为任何前寄宿学校学生组织的口号。” TRC收集了幸存者令人难忘的证词，包括安德鲁·保罗，他描述了他在西北地区阿克拉维克罗马天主教寄宿学校的时光：“我们在睡觉前哭着要吃点好东西。很多时候，我们吃的食物是腐臭的，里面满是蛆虫，臭气熏天。”
当然，营养不良会损害儿童的免疫系统，使他们更容易感染肺结核和其他传染病。在肺结核病例中，研究一直表明，保罗和其他幸存者通常描述的那种营养不良会导致感染者死亡率显著升高。而且，正如我们自己的研究表明，它还会导致更高的终生患各种慢性病的风险，包括肥胖症、2型糖尿病和高血压。
政府和教会当局非常清楚学校中饥饿和营养不良的程度，无论是在布莱斯发布谴责报告之前还是之后。例如，在1940年代，联邦营养部门进行的一系列学校检查发现，几乎所有学校的食物服务都很差，营养不良现象普遍存在。在改善学校厨师培训的尝试失败后，营养部门负责人L.B.佩特选择利用儿童的糟糕健康状况作为机会，研究各种实验性营养干预措施（以及事实证明的非干预措施）对营养不良儿童饮食的有效性。
结果是在1948年至1952年间，在六所寄宿学校对近1000名儿童进行了一系列营养实验。其中包括一项双盲随机实验，检查营养补充剂对表现出临床维生素C缺乏症迹象的儿童的影响，其中一半学生接受安慰剂，另一半学生接受维生素片；一项在安大略省基诺拉的圣玛丽学校检查实验性强化面粉混合物（其中包括骨粉等成分）影响的实验；以及一项在不列颠哥伦比亚省阿尔贝尼学校检查牛奶摄入量不足和充足对表现出临床核黄素缺乏症迹象的儿童群体的影响的实验。
这些实验都没有解决学校营养不良的根本原因，那根本原因仅仅是提供给学生的食物在数量和质量上都不足。毕竟，根据佩特自己的计算，大多数学校的联邦政府为食物提供的按人均拨款通常只有维持均衡饮食所需的一半。几乎寄宿学校系统的方方面面都是如此，从其成立到1997年最后一所学校关闭，都存在结构性资金不足的问题。与省政府资助的公立学校和寄宿学校相比，寄宿学校获得的资金很少。在曼尼托巴省，印度事务部在1938年为寄宿学校的学生每年支付$180，而省政府每年分别向曼尼托巴聋人学校和曼尼托巴男孩之家等寄宿学校支付642美元和550美元。相比之下，美国印第安人寄宿学校的资金按人均350美元的比率提供。
当我们审视为被诊断出患有肺结核的寄宿学校学生提供的医疗保健类型时，也会出现类似的情况——肺结核这种疾病的影响因寄宿学校内的条件而恶化。到1940年代，患有肺结核的学生从寄宿学校被送到种族隔离的印第安人医院或肺结核疗养院——通常在父母不知情或不同意的情况下——他们在那里常常待上数年。与寄宿学校一样，印第安人医院和疗养院的资金也远低于标准——通常仅为省立和市立医院和疗养院非原住民患者人均费用的50%——这意味着为患有肺结核的原住民儿童患者提供的医疗保健是次等的。
原住民患者，有些甚至只有新生儿那么小，也更有可能接受永久性致残手术，并且住院时间也比非原住民患者长得多。这部分是由于人们认为原住民患者不能被“信任”在家中遵循药物治疗方案，部分原因是这些医院是联邦政府对原住民进行同化计划的一部分。患者，特别是儿童患者，在印第安人医院待的时间越长，他们就越有可能失去自己的原住民语言以及与家乡社区的联系。
与寄宿学校的常见做法类似，医院和疗养院管理者在告知家属孩子死亡情况、埋葬地点或令人不安的是孩子患者已经去世这件事上都很松懈。许多家庭仍然不知道离开前往这些机构并且再也没有回来的亲人发生了什么事。
因此，很明显，寄宿学校辩护者声称这些儿童“仅仅”死于肺结核，最终是对许多寄宿学校幸存者和越来越多的学者（包括我们自己）所定性的种族灭绝行为进行粉饰，完全停止。许多儿童确实死于肺结核以及麻疹、流感和其他传染病的流行。但很明显，这些长期且有意资金不足的机构实际上导致了学生的高死亡率。根据政府自己的记录，同样无可辩驳的是，世世代代的联邦政府官员和政治家都知道学校的次等条件正在杀死儿童，但他们选择无所作为。
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