关于能源选择的两部分系列报道的第一篇。
那么加拿大接下来该何去何从？
总统对 Keystone XL 输油管道的否决威胁、国务院结果的不确定性、低油价以及替代管道提案面临的环境挑战，已使这个北方国家陷入财政和政策困境。这种不确定性引发了一个问题：加拿大是否会重新加大力度，开发本国境内同样停滞不前或进展缓慢的新油砂管道。
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然而，许多分析师表示，这种情况不太可能发生，至少今年不会发生，因为加拿大即将举行全国大选，监管程序可能需要数年时间，以及挥之不去的环境挑战。
“我们距离选举不到一年了。... 我很难看到现任政府会认为，正确的事情是发动一场管道战争，”阿尔伯塔大学商学院教授安德鲁·里奇 (Andrew Leach) 说。
事实上，当被问及 B 计划时，加拿大官员继续表示他们预计 KXL 项目会获得批准。上周在华盛顿特区的加拿大使馆，加拿大自然资源部长格雷格·里克福德 (Greg Rickford) 在与国务院官员直接会面后，一再表示没有任何事情改变了他对批准的看法。“总理 [斯蒂芬] 哈珀和我本人都认为这是一个时间早晚的问题，而不是是否批准的问题，”当被问及加拿大正在为可能的拒绝做哪些准备时，他说。
笼罩在政府油砂政策之上的是加拿大四年来的首次全国大选，以选出总理和议会。选举定于 10 月举行，尽管也可能在此之前举行。
目前，将油砂开发作为中心目标的哈珀保守党，在民意调查中与自由党势均力敌，自由党支持一些油砂管道，但并非全部。反对加拿大石油公司 (TransCanada Corp.) KXL 项目的新民主党也是一个重要因素。哈珀没有任期限制。
一些分析师表示，由于 2015 年的动态，哈珀的保守党政府可能不会大力推动新的石油管道，以免激怒安大略省等对该问题看法复杂或负面的省份的选民。
例如，在不列颠哥伦比亚省，一场激进的环保运动正在挑战金德摩根公司 (Kinder Morgan Inc.) 提议扩建其现有的跨山管道 (Trans Mountain line)，以及另一条将延伸至加拿大太平洋海岸的管道，以将石油输送到亚洲，即恩桥公司 (Enbridge Inc.) 的北方门户 (Northern Gateway) 管道。北方门户管道已获得国家政府的批准，但附带条件。它正面临十几起诉讼，可能需要数年时间才能解决，其中包括来自根据宪法享有重大法律权利的原住民群体的诉讼。
通往西部的棘手路线
阿尔伯塔大学政治学系副教授伊恩·厄克特 (Ian Urquhart) 说，如果哈珀前往不列颠哥伦比亚省，“他可能不太可能像他的部长们过去那样直言不讳。”
多伦多大学政治学教授纳尔逊·怀斯曼 (Nelson Wiseman) 指出，不列颠哥伦比亚省也恰好是一个可能决定选举结果的省份。“一年前，哈珀政府还在真正为北方门户项目敲锣打鼓。在我看来，他们已经放弃了这个项目，”怀斯曼说，他指出，部长们最近的演讲有时更多地谈论资源开采，而不是具体的管道。
此外，管道提案正在根据一项法律进行审议，该法律允许加拿大国家能源委员会进行 15 个月的听证会，哈珀不容易撤销。
厄克特说：“我认为在政治上没有什么可以加速这个进程的。”
下一个等待政府决定的主要拟议管道是金德摩根公司的跨山管道提案——它将在通往温哥华地区的现有路线上增加管道——但预计要到 2016 年才能做出决定，实际运营要到 2018 年左右。“实际上没有一条管道是准备就绪的，”里奇说。
但这并不是说加拿大政府没有各种手段来促进油砂的发展。里奇认为，一个因素是奥巴马总统将如何定义对 Keystone XL 项目的拒绝（如果发生的话）。
他说，奥巴马最近关于加拿大石油主要对加拿大人有利的一些评论引发了“北美自由贸易协定 (NAFTA) 的警报”。从理论上讲，这种推理可能与北美自由贸易协定相悖，因为美国正在继续扩大和批准其境内的管道，包括 2012 年 Keystone XL 项目的南部管道。去年，里克福德在一次新闻发布会上表示，加拿大政府不会仅就 KXL 项目发起北美自由贸易协定挑战。
但里奇说，如果总统明确表示，将不允许任何新的油砂管道跨境，“那么我认为加拿大将不得不提出挑战。”
无论 KXL 项目的结果如何，政府也可以进行静默外交以推动事情进展。例如，里克福德提到了最近政府与日本、中国和乌克兰的会谈，这是将加拿大石油推向其他市场正在进行的努力的一部分。财政部长乔·奥利弗 (Joe Oliver) 上周在卡尔加里商会的一次演讲中也提出了类似的观点，他说：“将我们的石油输送到潮汐水域是一项紧迫的国家利益，因为我们唯一的客户美国已经发现了大量的页岩油和天然气，对我们的需求将越来越少。”
厄克特认为，保守党无疑将与不列颠哥伦比亚省和魁北克省的领导人进行对话，以防止这些省份通过对计划中的管道进行漫长的环境审查来进一步拖慢进度。他还说，重要的是要记住，哈珀和保守党已经通过支持 2012 年的一项法律加快了管道审批程序，该法律为国家对项目的决策设定了 18 个月的明确时间表。
厄克特说，在许多方面，政府在试图“解除环境反对派的武装”方面是成功的。
漫长的东方之路
有三条主要的加拿大拟议管道可以作为 Keystone XL 项目的“备用”方案：两条计划中的通往西海岸的管道，用于最终运往亚洲——北方门户和跨山管道——以及加拿大石油公司比 KXL 项目规模更大的能源东部管道 (Energy East line)，如果建成，该管道将耗资 120 亿加元，并沿该国东部走廊延伸。
能源东部管道尚未进行监管听证会，最早要到 2016 年年中才能得到国家政府的决定。
还有一些规模较小的提案，例如一项通过恩桥 3 号线跨境运输扩大的油砂产品，然后将其连接到美国现有的阿尔伯塔剪刀 (Alberta Clipper) 管道——该计划引发了美国国务院的环境法律挑战。
在去年 Keystone XL 项目的最终环境影响报告中，国务院的结论是，只要油价保持在每桶 65 至 75 美元以上——替代性的铁路运输石油方案在该价位以下变得不那么可行——加拿大石油公司的项目就不会对气候产生重大影响。铁路运输比管道运输更昂贵。
环保主义者认为，由于目前价格远低于该阈值，因此现在拒绝 Keystone XL 项目符合奥巴马提出的气候试金石。
在加拿大，环保人士也计划在今年大部分时间里组织抗议活动，以削弱国务院的另一个论点——即使没有 Keystone XL 项目，替代管道和铁路也将弥补缺口。一位环保主义者说，其中一个焦点将是 4 月在魁北克举行的一次总理会议。“魁北克省已禁止水力压裂法。... 反对能源东部管道运动的人员与反对水力压裂法的人员有很多相同之处，”加拿大绿色和平组织能源运动负责人基思·斯图尔特 (Keith Stewart) 补充道。
与此同时，关于 KXL 项目延误后有多少油砂产品离开该国的实际数字，继续支持着双方的论点。
虽然运抵墨西哥湾的加拿大油砂数量落后于国务院的初步预测，但数量有所回升。这支持了行业界的论点，即在需要时，替代铁路和管道运输能力可以介入。
根据加拿大国家能源委员会的数据，2014 年第三季度，每天约有 158,000 桶油砂出口产品 运抵 墨西哥湾——大约是过去五年平均水平的两倍。
然而，最新的数字并未反映油价的全面下跌，这对铁路运输尤其具有挑战性。“如果墨西哥湾沿岸是市场扩张的地方……铁路运输不会让你盈利，”石油变革国际组织 (Oil Change International) 研究主管洛恩·斯托克曼 (Lorne Stockman) 说，他对出口数字进行了彻底的分析。他说，从长远来看，运输大量石油不会是一个有利可图的选择。
昨天，加拿大石油生产商协会 (Canadian Association of Petroleum Producers) 在更新的产量 预测中强调了对新石油管道的需求。该行业组织表示，虽然低油价正在冲击资本支出，但由于早期投资的项目即将上线，油砂产量仍有望在今年增至每天 230 万桶。
许多金融分析师对油砂的长期前景仍然乐观，即使他们预测加拿大今年可能出现经济衰退或艾伯塔省预算困难。能源咨询公司伍德麦肯锡 (Wood Mackenzie) 的北美上游研究高级分析师彼得·阿吉里斯 (Peter Argiris) 表示，伍德麦肯锡继续预测，到 2025 年之前，油砂产量将翻一番。
昂贵的计划何时才能盈利？
他强调，该行业考虑的是数十年时间跨度。除其他事项外，油砂与页岩油不同，页岩油随着时间的推移，油井的生产力会下降。对于一些油砂项目，运营商无法从井筒中削减产量，以免因地质构造方式而失去生产能力，并且“几乎不可能将其恢复。”
2014 年取消了几个备受瞩目的油砂矿项目，但这些项目被取消的驱动因素并不总是像行业因成本和管道不确定性而受挫那么简单，阿吉里斯说。例如，道达尔公司 (Total SA) 搁置大型乔斯林 (Joslyn) 油砂矿项目，不仅源于成本压力，还源于道达尔公司参与了另一个项目，并且不想争夺昂贵的劳动力，他说。
行业还有其他应对低油价的选择，例如提高现有运营的效率，以从地下获取更多资源。阿吉里斯说，加元兑美元的汇率也在一定程度上缓解了该行业的压力。“启动项目的成本仍然相当经济，”他说。
然而，他说，如果低油价持续下去，一年后情况可能会大不相同。目前，更多的情况是扩张计划被稍微推迟，产量预测可能推迟一两年，但“如果一年后价格为每桶 40 美元，我们将开始看到剧烈的变化，”他说。
当然，选举结果也可能改变油砂的轨迹。如果哈珀继续担任总理，这可能被视为保守党亲油砂政策在进入明年（预计将做出关键管道决策）之际得到了确认。
厄克特说，Keystone XL 项目被拒绝实际上可能在政治上对哈珀有利，因为它符合“美国人让我们失望了”的说法，而且拥有一个亲油砂政党比以往任何时候都更重要。益普索·瑞德 (Ipsos Reid) 的民意调查专家表示，低油价也可能对哈珀有利，因为当经济不稳定时，选民往往会转向保守党。
自由党已表明的立场似乎对该行业更具挑战性——例如，它支持 Keystone XL 项目，但不支持北方门户项目。其领导人贾斯汀·特鲁多 (Justin Trudeau) 也推动对石油和天然气实施温室气体法规。
然而，里奇认为，如果自由党成为执政新党，这并不一定对油砂行业不利。
里奇说，从历史上看，可以说对油砂最友好的政府实际上是由自由党领导的，自由党是亲贸易的，并以在研发方面投入大量资金而闻名。此外，自由党政府很可能会在访问华盛顿特区期间带来不同的基调，这或许有助于打破 Keystone XL 项目的僵局，他说。
“自由党是否更有可能与美国共同提出监管-外交解决方案？答案是一个悬而未决的问题。关系很难更糟，”他说。
明日：管道问题将如何影响美国政治。
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