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哈德逊北极熊是芝加哥布鲁克菲尔德动物园的明星，游客们来到这里观看它在新“大熊荒野”展区中嬉戏和游泳。
但熊的饲养员们非常关注气候变化，他们的目光投向了另一片荒野：美国人对气候变化的相互矛盾的观点。他们看到了大约1.8亿每年参观动物园或水族馆的美国人的固定观众群。
一项新的全国性调查表明，82%的动物园游客相信气候变化正在发生，而普通公众中只有64%的人相信。但这里有一个转折。调查还发现，最关心气候变化的游客最不可能相信个人行为会对这个问题产生影响。
对于芝加哥动物学会高级副总裁亚历杭德罗·格拉哈尔来说，这些数字表明错失了机会。芝加哥动物学会运营着布鲁克菲尔德动物园。
他正在牵头一项新的120万美元的努力，以改进美国动物园和水族馆的气候变化教育。该项目由国家科学基金会资助，于去年春天启动，对遍布全国15个美国动物园和水族馆的3000多名游客进行了全国性调查。
格拉哈尔说：“我们可能需要重新思考我们应对气候变化素养的整个方法。从某种意义上说，我们应对气候变化的方法一直是，‘这是一个巨大的全球性问题，具有巨大的全球性影响，将持续数十年——所以请回收利用并更换灯泡。’”
需要多少只熊来回收灯泡？
格拉哈尔的九个动物园联盟相信，这些游客希望获得更多关于全球气候变化解决方案的信息，以及个人和地方行动如何为这些解决方案做出贡献的信息。
他们还相信，他们的机构可能能够以科学家、政治家和教师无法做到的方式接触到人们，通过利用动物园游客和动物园动物之间的情感联系。
格拉哈尔说：“人们不会根据科学事实做出日常决定。学习和决策中存在重要的情感和心理成分，因此我们正在努力了解这些过程在动物园游客的特定情况下是如何运作的。”
宾夕法尼亚州立大学气候科学家迈克尔·曼恩对此种情感联系深有体会，他正在为格拉哈尔的动物园网络提供咨询。
当被问及他在该项目上的工作时，他说：“我学到了很多我以前从未了解过的关于动物的知识。我有机会在北极亲眼看到北极熊——没有什么能比得上在野外亲眼看到北极熊的体验。”
对于动物园来说，利用这些情感来加强学习的关键，是将气候变化的科学从围绕这个问题的政治包袱中解脱出来。
动物园和水族馆协会保护和教育高级副总裁保罗·博伊尔说：“我们在动物园做了一些研究，表明当你开始谈论气候变化时，人们实际上会感到反感。他们对已经形成的这种看法感到反感，即这是一个政治足球。”
政治问题应该出现在动物园里吗？
但不仅仅是动物园游客可能对谈论气候变化持谨慎态度。哥伦布动物园和水族馆的项目规划主任芭芭拉·雷瓦德说，当哥伦布动物园和水族馆在2004年开始规划新的北极熊展区时，一些工作人员回避将气候问题纳入新项目。
她说：“我清楚地记得我们的第一次团队会议。当谈到我们的解读目标和信息是什么时，我们说，‘它必须是关于气候变化的。’大约一半的房间工作人员说，‘我们不能那样做。这是一个政治问题。’”
哥伦布动物园最终找到了一种处理这些担忧的方法。当其极地边疆展区去年开放时，展览和项目突出了北极气候变化的快速步伐——展区工作人员接受了专门培训，以应对持怀疑态度的游客可能提出的任何具有攻击性或敌意的问题。
最终，这是他们从未需要使用的准备。“我们偶尔会有人评论，‘我不相信[气候变化]，’这没关系，”雷瓦德说。
最终，格拉哈尔和他的合作伙伴希望提供任何动物园或水族馆都可以使用的建议，以改进其向游客传授气候变化知识的方式——从气候变化将如何影响北极熊等标志性物种，到前来观看熊和其他动物园居民的人们的日常生活。
当动物园升温时，人们还会来吗？
去年春天进行的这项调查是第一步。它使用了一系列由耶鲁大学和乔治梅森大学的研究人员为他们正在进行的“六个美国”美国人对气候变化态度的调查而开发的问题。
这使得动物园项目的研究人员——正式名称为“气候素养动物园教育网络”，或 CLiZEN——能够将动物园游客对气候变化的信念与普通公众的信念进行比较。
格拉哈尔说，他的团队仍在处理数据，将在1月份发布该调查的完整结果。下一步将是在参与初步调查的同一动物园和水族馆中尝试新的气候变化教育策略，并进行第二轮提问，以评估新努力的效果。
动物园和水族馆协会希望利用这些数据，作为其五年气候变化倡议的一部分，为会员机构制定新的气候变化沟通指南。
官员们表示，最终，提高动物园沟通气候变化能力的努力不仅可能使他们寻求保护的动物受益。
他们还担心气候变化对其盈亏底线的影响。
哥伦布动物园官员雷瓦德说：“我们是一个户外场所。当我们达到83华氏度时，我们从游客调查和地面人员那里发现，他们的体验会发生变化。他们开始在炎热中感到不舒服。他们不想吃热食。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候导报。www.eenews.net, 202-628-6500