以下文章经许可转载自对话，这是一个报道最新研究的在线出版物。
大脑真是一个奇迹。 它就像一个似乎无止境的图书馆，书架上存放着我们最珍贵的回忆以及我们一生的知识。 但它会达到容量极限吗？ 换句话说，大脑会“满”吗？
答案是响亮的否定，因为，嗯，大脑比这复杂得多。 今年早些时候发表在《自然神经科学》上的一项研究表明，旧信息有时不会只是被挤压进去，而是被推出大脑，以便形成新的记忆。
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先前的行为研究表明，学习新信息会导致遗忘。 但在这项研究中，研究人员首次使用新的神经影像技术来展示这种效应在大脑中是如何发生的。
实验
该论文的作者开始研究当我们试图记住与我们已经知道的信息非常相似的信息时，大脑中会发生什么。 这很重要，因为相似的信息更容易干扰现有的知识，而且这种信息会拥挤却无用。
为了做到这一点，他们研究了当我们试图记住一个“目标”记忆时，也就是当我们试图回忆起非常具体的事情时，同时试图记住类似的事情（一个“竞争”记忆）时，大脑活动如何变化。 参与者被教导将一个单词（比如“沙子”这个词）与两张不同的图像联系起来——比如一张玛丽莲·梦露的图像和另一张帽子的图像。
他们发现，随着目标记忆被更多地回忆起来，它的大脑活动会增加。 与此同时，竞争记忆的大脑活动同时减弱。 这种变化在前脑区域（如前额叶皮层）最为突出，而不是大脑中部（如海马体）的关键记忆结构，海马体传统上与记忆丧失有关。
前额叶皮层参与一系列复杂的认知过程，如计划、决策和选择性记忆检索。大量研究表明，大脑的这一部分与海马体协同工作来检索特定记忆。
如果说海马体是搜索引擎，那么前额叶皮层就是决定哪个记忆最相关的过滤器。 这表明，仅仅存储信息不足以形成良好的记忆。 大脑还需要能够在不被类似的竞争信息分散注意力的情况下访问相关信息。
遗忘更好
在日常生活中，遗忘实际上有明显的优势。 例如，想象一下你丢失了银行卡。 你收到的新卡将附带一个新的个人识别码 (PIN)。 该领域的研究表明，每次你记住新的 PIN 码时，你都会逐渐忘记旧的 PIN 码。 这一过程提高了对相关信息的访问，而不会干扰旧的记忆。
我们大多数人都能够理解旧的记忆干扰新的、相关的记忆带来的挫败感。 考虑一下试图记住你一周前停在同一个停车场的车的位置。 这种类型的记忆（你试图记住新的但相似的信息）特别容易受到干扰。
当我们获取新信息时，大脑会自动尝试通过形成关联将其纳入现有信息中。 当我们检索信息时，所需的和关联的但不相关的信息都会被回忆起来。
以前的大部分研究都集中在我们如何学习和记住新信息上。 但目前的研究开始更加重视我们遗忘的条件，因为它的重要性开始得到更多的重视。
记忆的诅咒
极少数人能够记住他们生活中几乎所有的细节； 他们患有超忆症。 如果给出日期，他们可以告诉你他们在特定的一天在哪里做什么。 虽然这对许多人来说可能听起来像是福音，但患有这种罕见疾病的人通常会发现他们不寻常的能力是一种负担。
有些人说他们无法思考现在或未来，因为他们感觉自己一直活在过去，被困在记忆中。 如果我们的大脑没有超越不再相关的信息并且确实充满的机制，那么我们都会体验到这种情况。
另一方面，有一种现象称为“加速长期遗忘”，这在癫痫和中风患者身上观察到。 顾名思义，这些人忘记新学习的信息的速度要快得多，有时在几个小时内，而正常情况下则不会如此。
据信，这代表了未能“巩固”或将新记忆转移到长期记忆中。 但是这种遗忘的过程和影响在很大程度上仍未被探索。
该领域的研究表明，记住和遗忘是同一枚硬币的两面。 从某种意义上说，遗忘是我们大脑整理记忆的方式，因此最相关的记忆已准备好检索。 正常的遗忘甚至可能是一种安全机制，以确保我们的大脑不会变得太满。