“啊哈！”时刻令人满足，部分原因是它们感觉如此正确；拼图的所有碎片似乎毫不费力地就位了。但是你能相信这种突如其来的解决方案吗？根据Thinking & Reasoning杂志上发表的新研究，答案是肯定的。结果支持了传统的观点，即这种类型的顿悟可以为具有挑战性的问题提供正确的答案。
在四个实验中，西北大学的博士后研究员卡罗拉·萨尔维、德雷塞尔大学的心理学家约翰·库尼奥斯及其同事向大学生们展示了脑筋急转弯，例如字谜和画谜。在定时试验结束后，受试者被要求报告他们是通过逐步思考问题（分析性问题解决）还是通过灵感突现（顿悟）获得答案。
在所有四个实验中，“啊哈！”解决方案比那些通过刻意思考获得的解决方案更经常是正确的。例如，在一个实验中，38名参与者必须想出一个可以与之前呈现的三个词（例如“蟹肉”、“松树”和“酱汁”的组合词“苹果”）组成复合短语的单词，“啊哈！”解决方案的正确率达到 94%，而分析性解决方案的准确率为 78%。
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这种结果可能是大脑产生顿悟的方式造成的。由于这种处理过程主要发生在人的意识之外，因此它是全有或全无的——要么一个完全形成的答案会浮现在脑海中，要么就不会。脑电图和功能性核磁共振扫描支持了这一假设，之前的研究表明，就在顿悟发生之前，负责视觉处理的枕叶皮层会短暂关闭或“闪烁”，以便想法可以“涌入意识”，库尼奥斯说。因此，顿悟不太可能是错误的。相比之下，分析性思维是有意识地发生的，因此更容易受到仓促和推理失误的影响。
但这并不是说顿悟永远是最佳策略。萨尔维和库尼奥斯的实验涉及具有明确正确和错误答案的谜题。因此，结果可能不适用于现实世界的情况，在现实世界中，问题通常非常复杂，可能需要数天——甚至数月或数年——才能解决。
事实上，哥伦比亚大学元认知与记忆实验室主任珍妮特·梅特卡夫（她没有参与这项研究）说，困难的问题通常需要几种不同的策略才能找到解决方案。她补充说：“一个问题可能没有完美的解决方案。”