一切都始于一个古老的问题：如果男性在射精前抽出，女性还会怀孕吗？
在世界各地的卧室、地下室和汽车后座上，数百万性活跃的人类根据本应是基础生育知识的内容做出选择（或后悔）。大多数可信赖的来源都说答案是肯定的——怀孕的可能性不大但仍然存在，所以不要冒险。
但深入挖掘，风险究竟来自哪里很快变得不清楚。你遇到的不是基于证据的教育，而是一些关于性和生殖健康最持久的误解。当研究人员分析一年内提交给紧急避孕网站的问题时，他们发现几乎一半涉及性行为的问题“表达了对射精前液体带来的怀孕风险的担忧。”
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射精前液——几乎每个人都称之为前液——是在性唤起期间从阴茎的考珀氏腺不自主分泌的润滑分泌物。它的作用是为最终在射精期间通过尿道的精子创造一个适宜的通道。但是，无论您在互联网上还是向男科专家询问这种蛋清状粘液的受精能力，您都可能得到一个不同问题的答案——也就是说，体外射精是一种糟糕的避孕方式的声明。
“当我们谈论射精前液中有什么时，那并不是重点，”斯坦福大学医学院男性生殖医学和外科主任迈克尔·艾森伯格在我以各种方式询问他受精能力问题后说。“我们知道体外射精在预防怀孕方面无效。”
体外射精法——也称为“抽出”或“抽出并祈祷”，正式拉丁语名称为“性交中断”——是一种古老的避孕方式。《塔木德经》将其称为“内部脱粒，外部扬谷”。在全球范围内，它仍然是最常用的避孕方法之一，尤其是在无法获得现代方法的地区。如果每次都完美执行，它的失败率实际上并不比避孕套高多少：分别为 4% 和 2%。这意味着大约 100 名专门依赖体外射精法的女性中，有 4 名会在一年内怀孕。
但现实生活很少是完美的。有些男性无法可靠地感知射精的临近并抽出得太晚。其他人可能会间歇性或长时间地而不是作为单一事件排出精液，根据 1970 年的计划生育手册。许多男性没有意识到精子浓度最高的情况发生在第一股精液中——如果醉酒减慢了他们的反应时间，这尤其成问题。还有一些人没有及时抽出，因为他们的快感优先于女性的健康和福祉。由于这些原因，性交中断的“典型使用”失败率跃升至 20% 至 30% 之间。
生殖健康领域的人们在很大程度上不认可体外射精法，因为他们不相信男性有能力和意志力在正确的时间、每次都抽出。与此同时，关于射精前液中是否实际存在活精子的研究严重不足。
我从医生、同行评审期刊和教育机构收集到的答案的最佳综合方式是：射精前液本身不含精子——或者可能偶尔含有，但可能是被从其他地方“泄漏”出来的精子污染了。此外，还有上次射精后残留的精子。无论如何，艾森伯格说，我们应该假设射精前液“通常含有一些精子，这可能导致[避孕]失败”。
将我们的集体困惑归咎于性教育不足是显而易见的。但具有讽刺意味的是，一篇 2009 年《避孕》论文的作者写道，“射精前液会导致怀孕的观念……似乎是由医学界本身引入的。”
驱散神话？
射精前液的生育能力从何而来？也许是在 1931 年，当时亚伯拉罕·斯通——一位医生，也是计划生育创始人玛格丽特·桑格的同事——想知道体外射精法怎么可能失败：精子是在睾丸中产生的，不会在排出过程中通过考珀氏腺 。斯通请一些带显微镜的朋友检查他们的射精前液中是否有精子。在来自 18 名男性的 24 个样本中，只有 4 个含有许多 或少量 精子。在 1938 年的一本书《实用避孕方法》中，斯通写道这些数字是微不足道的。尽管如此，“神话”认为，射精前液中的少量精子使性交中断不可靠开始流传，并且“未经批判地从一本教科书复制到另一本教科书”，根据 1994 年版的书《生育控制》。
根据《避孕》论文，经典 1966 年教科书《人类性反应》作者威廉·H·马斯特斯和弗吉尼亚·E·约翰逊普及了这个神话。这些开创性的性研究人员“警告说，由于考珀氏腺分泌物中存在精子，体外射精可能会导致怀孕”——这一说法“显然没有证据支持，但随后被重复，”作者写道。
《避孕》论文的作者还推测了为什么精子在公众眼中似乎具有“非凡的效力”。在教科书和媒体中，精子“通常被拟人化为男性化、强有力、有竞争力和一心一意地决心克服一切障碍使卵子受精，”他们写道。事实上，令人难忘的1989 年教育影片《我的诞生》以卡通精子“男人”在性化的卵子“女人”的字面竞赛为特色，配乐包括理查德·瓦格纳的《女武神的骑行》。此外，女孩通常学会害怕精子，但没有被教导她们自己的身体是如何运作的：最近对 1000 名育龄美国女性的调查发现，其中 80% 的人无法正确回答她们每个月经周期有多少天是生育期。
自从斯通的实验以来，几乎没有动力去研究性交中断，部分原因是与避孕套或宫内节育器 (IUD) 不同，没有避孕产品可供销售。虽然射精前液的怀孕风险仅被研究过几次，但结果挑战了流行的假设并提出了新的问题。
以下是文献告诉我们的：在 1990 年代初期，一项研究检查了 HIV 阳性男性的射精前液，以确定病毒是否存在。（存在。）《避孕技术更新》中描述的一个次要但“更重要”的发现是，“大多数射精前液样本不含任何精子，而那些含有精子的样本只含有少量非常少量的精子，这些精子似乎是不活动的。”文章说，如果一项更大的研究证实了这些结果，那么它“可能会消除射精前液含有精子的神话”。
此后只进行了微小的研究。在 2003 年对 12 名以色列男性进行的实验中，他们每人至少提供了两个射精前液样本，科学家在显微镜下检查了分泌物，发现其中没有一个含有精子。另一项小型研究也未发现精子。
几年前，英国和美国的 researchers 开始更严格地调查射精前液的受精潜力，并指出“没有研究在射精前液中发现能动的精子”。他们于 2011 年在《人类生育力》上发表的论文分析了来自 27 名志愿者的 40 个射精前液样本。10 名志愿者（37%）产生的样本中包含“相当比例”的能动精子。
由于一些男性在多个不同场合提供了样本，因此出现了一种有趣的模式：精子要么存在于个人的所有样本中，要么都不存在。“从我们的研究来看，似乎有些男性在其射精前液中反复泄漏精子，而另一些男性则不会，”作者写道。
因此，他们得出结论，“很诱人地推测，体外射精作为一种避孕手段可能在某些男性中更成功，因为他们不太可能在射精前液中释放精子。”
然后，在 2016 年，一项针对 42 名健康泰国男性的更大规模研究报告称，只有 16.7% 的受试者中发现了“活跃的能动精子”。不幸的是，研究人员没有在多个场合收集射精前液样本。
为了理解这些相互矛盾的数据，我致电华盛顿大学的医生和教授约翰·阿莫里，他以其男性不育症和新型避孕方法的研究而闻名。我问他对“两组”概念的可信度有何看法：即男性要么总是射精前液中含有精子，要么从不含有精子的想法。
阿莫里惊讶地回答。“你看，我甚至都不知道，”他说关于这些研究。“我们在医学培训中被教导，精子是上次射精后残留的。”这是一种流行的理论。计划生育也类似地表示，射精前液“可能会在通过男性的尿道时从之前的射精中拾取精子。”维基百科推广了一种熟悉的解决方法：只需在性交前排尿，逻辑上说，你就可以冲洗掉残留的精子。
虽然尿液的酸性确实会损害精子，但我找不到任何证据证明这种策略是可靠的。事实上，2011 年《人类生育力》论文的研究人员写道，提供样本的志愿者当然在上次射精后去过几次洗手间。因此，每次作者在射精前液中观察到精子时，污染“一定发生在射精前不久”。显然，误解男性生育能力的这一方面会产生后果。
“生育能力是一项团队运动”
由于我们对射精前液中的精子知之甚少，体外射精的失败率实际上更像是一种“有根据的猜测”和该领域专家之间争议的话题。现实情况是，很多人在美国使用这种方法来避免怀孕。那么，男性是否将体外射精作为一种严肃的避孕方式，并承担起学习如何最大限度地提高其功效的责任呢？虽然很多男性对讨论堕胎和女性生殖器官的细枝末节感到自信，但他们往往对自己生育能力一无所知。
格雷格·索默在推出名为 Trak 的家用精子检测套件时，才发现男性对自己在怀孕中的贡献了解甚少。2017 年，他将他的产品带到了拉斯维加斯消费电子展。“我们在展位上有一个演示套件，我无法告诉你有多少人走过来问，‘所以，怎么，我尿在杯子里吗？’”索默回忆道。“我们不得不告诉他们，‘不，你的尿液里没有精子。’”
2017 年，一项荟萃分析显示，来自美国、欧洲、澳大利亚和新西兰的男性精子数量在不到 40 年的时间里下降了 50% 以上，精子意识得到了提升。“男性几乎占不孕症病例的一半，但在他们无法自然受孕时，却要花费太长时间才能进行精液分析，”索默说。这项研究被广泛认为是男性生育能力的潜在危机，促使一些男性更深入地考虑他们的精子功能——或者只是开始考虑它。
鉴于女性长期以来一直承担着预防怀孕（通过药物）和引起怀孕（通过辅助生殖技术，如卵子冷冻）的负担，“人们越来越认识到生育能力是一项团队运动，”艾森伯格说。“我们需要更多地了解男性方面。”
最近的人口调查显示，许多男性确实想要更多的避孕选择。由于避孕方法仅限于避孕套、输精管结扎术和体外射精，一些男性已经在做“各种疯狂和可能危险的事情来降低自己的生育能力，以避免怀孕，”索默说。
在 Trak 的不孕症教育网站 www.dontcookyourballs.com 的讨论论坛上，索默发现一些男性“正在通过使用处方类固醇乳膏来有意降低精子数量来“生物黑客”自己。其他人每天都坐在热水浴缸里。一位男士写了他“用小电池组改装的内衣加热器式装置，”索默说。“不要低估男性在拥有更好的性生活方面的动力和创造力”——这意味着男性确实会努力并冒险在没有避孕套的情况下发生性行为。
男性避孕研究与发展中心甚至利用这种激励来招募临床药物试验的志愿者。该中心 Instagram 帐户上的一张图片以一名拳击手和一个拳击袋为特色。“厌倦了避孕套？加入男性避孕的战斗，”上面写着，后面跟着标签 #LoveWithoutTheGlove。这似乎奏效了：一项激素凝胶的主要临床试验于去年年底开始。
科学家和企业家通过呼吁男性的性快感来说服他们了解生殖责任，这听起来可悲地恰如其分——尤其是在美国一些立法者想要调查流产的“犯罪性”和将异位妊娠的治疗归类为“堕胎”的时候。
然而，更多预防怀孕的选择和知识对每个人来说都是好事。毕竟，美国几乎一半的怀孕都是意外怀孕，而且缺乏避孕措施和医疗保健提供者并不是唯一的问题。根据古特马赫研究所的数据，近 40% 的女性对她们目前使用的避孕方法不满意。当人们因任何原因（包括避孕药的健康副作用或避孕套的触感妥协）不喜欢他们的避孕措施时，他们不太可能正确和持续地使用它。
总有一天，如果制药行业决定扭转局面并资助创新避孕措施的开发，我们可能会获得基因检测和其他技术，以帮助男女双方弄清楚哪种避孕方法最适合我们个人的生理机能和生活方式。记者玛雅·杜森伯里在 5 月份的《大众科学》杂志上写道，除了激素和宫内节育器外，研究人员还可以研究“参与生殖过程的蛋白质、酶和基因，这些蛋白质、酶和基因可能成为预防男女怀孕的目标——并且可能以更精确的方式做到这一点”。
通过个性化医疗方法，想象一下避孕措施可以根据个人的特定需求和优先事项量身定制。在某些情况下，预防怀孕的任务可以在夫妻之间真正分担。“如果男性伴侣愿意承担一些风险和副作用，以降低其女性伴侣的风险和副作用呢？”阿莫里说。“没有人真正谈论过重塑风险范例的想法。”
在这一公平的未来到来之前，了解个人射精前液的受精潜力可能会给一些男性另一种参与避孕责任的方式。假设男性确实像《人类生育力》研究推测的那样分为两组。如果一个男人——比如我的男朋友——可以接受射精前液精子评估呢？
如果是这样，我的男朋友和我可能会科学地解决我们避孕效果的最终变量。在我的生育窗口期，也就是他的精子可能使我的卵子受精的一周时间内，我们使用性交中断1。（卵子在每个月经周期中最多只有 24 小时的受精能力，而精子可以在女性体内存活长达五天。）我使用一种称为症状体温法的技术来确定这个窗口期，这是一种避免怀孕的方法，包括仔细跟踪宫颈粘液和基础体温的变化，以便预测，然后确认排卵何时发生。2
我们根据我们个人的风险收益分析和结合生理学制定了这种避孕策略——到目前为止，这对我们来说很有效。但我更愿意凭经验验证我男朋友的射精前液中是否没有（或存在问题）精子。由于对研究不足感到沮丧，我决定自己进行一项实验。
为了科学！
Trak 测试虽然已获得美国食品和药物管理局批准，但并非旨在用于测试射精前液。它也不打算用作避孕方法。但根据索默的说法，它足够灵敏，可以检测到低至每毫升一百万个（M/mL）的精子浓度。虽然这听起来很多，但“怀孕的机会非常低，”阿莫里说。“在生育环境中，我们照顾了很多精子数量达到这些水平但从未自然受孕的男性。”世界卫生组织已确定，将精子数量抑制到该阈值以下似乎可以将每年的受孕机会降低到 1% 以下。
我订购了一个 Trak 生育套件，并招募了一名研究参与者：在向我的男朋友保证他的遗传物质不会被送到实验室并最终进入数据库（Trak 未连接到互联网）后，他给了我他的知情同意书。
首先，我们进行了一项对照测试，以了解他的精子基线。禁欲 48 小时后（根据世界卫生组织的说法，这是进行正确精液分析的最短时间），他提供了一个五毫升的射精样本。按照说明，我们让它静置 30 分钟使其液化，充分搅拌，然后用移液管吸取一份液体放入测试管中。这进入了 Trak“引擎”，一个可爱的小型电池供电离心机。
我的男朋友盯着引擎直到它发出完成信号的蜂鸣声，回忆起女性在等待结果时瞪着验孕棒的方式。测试管中的白色柱状物超过了 55 M/mL 标记，表明他的精子浓度达到了“最佳”受孕范围。在再次禁欲射精 48 小时后（“为了科学的连贯性，”我坚持说），是时候测试他的射精前液了。
“我认为准确测试仅射精前液可能是一个挑战，”索默在我告知他我计划将他的测试用于标签外用途时写道。“通过手淫收集样本可能与性交期间的排出动力学不同。”
《大众科学》的庄严页面不是描述我们如何收集一整毫升纯射精前液的地方。我只想说，我们的方法论是以性唤起的科学、对严格研究标准的承诺和丰富的幽默感为基础的。
根据学术研究中的方法论讨论，我们知道仅收集射精前液至关重要。泰国论文的作者写道，研究志愿者可能将精液涂抹在载玻片上而不是射精前液上，这可能意味着发现含有精子的射精前液样本数量被人为地抬高了。换句话说，受试者可能很马虎，导致假阳性。
（轶事地，诉诸男性自尊心为我的志愿者忍受大约 30 分钟的时间来检索足够量的纯射精前液以进行 Trak 测试创造了强大的动力。“哇，看看你产生了多少，”我在中途欢呼道。相比之下，学术研究受试者可能是在实验室里独自手淫，我谦虚地推测他们可能感到无聊。2011 年《人类生育力》研究的作者甚至暗示，受试者可能明知故犯地交出了射精液样本，因为他们为自己无法产生足够的射精前液而感到尴尬。）
我们像测试我男朋友的精液一样进行了射精前液测试：将满满一移液管充分混合的液体放入测试管中，然后在离心机中旋转六分钟。然后我们在明亮的光线下查看测量条，甚至找不到一丝白色。如果存在精子，则浓度可能低于每毫升一百万个，这意味着根据世界卫生组织的标准，我男朋友的射精前液样本可以被认为是无生育能力的。
虽然很有希望，但一次家庭测试并不能证实任何事情。我们需要多次重复这项实验。精液中的精子数量会随着时间而变化，并受到健康因素的影响，因此射精前液也可能是如此。由于 Trak 并非旨在用于此类诊断，因此最好将我们的实验结果与生育诊所的实验室测试进行比较（如果他们甚至会满足这样的要求）。
更大的问题比比皆是：即使射精前液中存在精子，它们能游动吗？它们的所有部分都完好无损吗？如果射精前液中存在的精子不仅仅是上次射精的“残留物”，那么它们可能是从哪里“泄漏”出来的，正如文献所暗示的那样？
填补这些知识空白有可能微调怀孕风险的计算。想象一下，如果男性能够更好地衡量体外射精法是否是他们避孕武器库中的有用工具，或者更关键的是，即使每次行为都正确执行，它是否也太冒险。
毕竟，现实世界中的避孕措施的使用比决定“失败率”的行为模式更加多样化和偶然。很少有人在每次性行为时都以完全相同的方式仅使用一种方法。最近的调查表明，性交中断的实际使用频率高于之前的研究表明的频率，并且经常与其他方法结合使用。如果有些男性确实始终如一地在其射精前液中含有活精子，这可能有助于解释体外射精法即使“完美”使用也有 4% 的失败率。这不会是第一次医学界错误地将避孕失败归咎于用户错误而不是生理差异。
至少，研究射精前液和怀孕风险的机制可以为性教育增加基于证据的细微差别。正如阿莫里在审查了关于射精前液的研究后告诉我的那样，“我认为这是一个例子，当你在‘真理’上深入挖掘时，会发现它并没有多少依据。”
1. 在我的“生育窗口期”，我们可以使用避孕套，但随着时间的推移，它们的失败率并不比性交中断低很多。鉴于可获得的最佳科学和我们的个人考虑，我们选择控制用户错误，而不是冒险产品故障的不确定性。↩
2. 症状体温法不应与节律法或类似的计数技术混淆。如果完美使用，它可以 与避孕药一样有效 地预防怀孕。虽然我 在周期跟踪应用程序中绘制我的数据， 但我不会咨询预测算法来确定我何时处于生育期。与所有避孕方法一样，症状体温法当然不适合所有人。然而，它可以作为学习生育能力和生殖健康的极佳教育工具。 ↩