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几个世纪以来，野猪一直让美国南部的土地所有者头疼不已，但这些觅食者的少量种群仍然保持稳定。然而，在过去的 30 年里，它们的数量激增，直到突然之间，携带疾病、吞噬庄稼的野猪蔓延到 39 个州。现在，野猪数量已达 500 万，成为一项 2000 万美元联邦计划的目标，旨在控制它们的数量。
17 世纪，定居者首次将今天猪的祖先带到南方，并放任它们自由漫步，作为新鲜猪肉的随时供应来源。毫不奇怪，由于它们不加选择的食欲，一些猪走失并在野外茁壮成长。
野生动物生物学家 realmente 无法解释少数地区的猪如何在最近几年如此迅速地扩大它们的活动范围。“如果你看看 80 年代的猪分布地图，会发现有很多猪，但主要集中在佛罗里达州和德克萨斯州，”奥本大学的野生动物生态学家斯蒂芬·迪奇科夫说。“今天，东南部的种群已经爆炸式增长。在中西部和北部，这个问题已经变得非常严重。”迪奇科夫认为，体育爱好者为了在自己的土地上猎捕它们而运输了这些猪。
随着猪的蔓延，它们对所栖息的土地造成了严重破坏。根据 2007 年的一项调查，野猪每年至少造成 15 亿美元的损失和控制成本，其中大部分是对农业的破坏。它们被称为“大自然的耕耘机”，它们挖掘田地，在牧场上制造泥潭，破坏栅栏。德克萨斯州的一座教堂非常担心猪会吞噬其年度南瓜义卖，因此游说当地政府允许猎人在晚上守卫这片土地。他们的担忧是对的。德克萨斯州的 260 万头猪每年造成 5 亿美元的损失——每头猪的损失为 200 美元。“我从未见过任何一个物种能够影响如此多的生计和资源，”德克萨斯州野生动物服务部州主任迈克尔·博登查克说。他尤其担心对本土物种的危害以及德克萨斯州 400 条 被猪粪便中的细菌感染的河流。
考虑到州野生动物机构的担忧，美国农业部于今年 4 月 创建了一项新的国家计划，以阻止和扭转这一趋势。该计划旨在每三到五年从两个州清除野猪，并在十年内稳定种群数量。该计划的国家协调员戴尔·诺尔特表示，他的首要任务将是野猪数量最少的州；然后他将逐步处理像德克萨斯州这样野猪泛滥的州。他想首先应对野猪数量最少的州的原因之一是，这些动物一旦入侵某个地区，繁殖速度就会很快。如果一个地区 70% 的猪被杀死，剩下的猪可以在两年半内快速繁殖出足够的小猪来取代所有损失的猪。
即使在联邦计划实施之前，这些可能性并没有阻止野生动物管理人员试图在其州内消除这种祸害。虽然传统的狩猎和诱捕方法有所帮助，但它们并没有阻止总体种群增长。从业人员正在改进这些经过验证的方法，同时也在探索摧毁更多猪的新方法。
例如，诱捕在野猪密度较低到中等的地区效果良好，但有一个主要的缺陷。猪以 8 到 15 头为一群活动，称为猪群，而诱捕者很少一次捕获所有成员。那些逃脱的猪将来会学会避开陷阱。迪奇科夫和奥本大学的动物专家马克·史密斯教导土地所有者实践整群清除，即诱捕者耐心地诱饵和重新诱饵陷阱数天或数周，以提高捕获整个群体的机会。“重要的不是你移除了多少头猪，”史密斯说。“真正的问题是，你错过了多少头猪？”
另一种流行的清除某个地区野猪的方法是从直升机上猎捕它们。德克萨斯州的野生动物管理人员发现，空中射击是最具成本效益的猪控制方法，即使价格可能高达每小时 600 美元。德克萨斯州的管理人员每年杀死 25,000 头猪，其中一半是从空中射击的。
新墨西哥州的一个团队正在使用一种狩猎方法，该方法使用一头“犹大猪”，以圣经中背叛耶稣的门徒的名字命名。他们将一个无线电项圈固定在一头猪身上并将其放生，然后跟踪它到它的猪群。在使用这种方法一年后，州管理人员消灭了 687 头野猪，并将它们从曾经漫游的 17 个县中的 10 个县中清除。
空中射击和犹大猪技术都不特别适合东南部森林或猪日益侵占的住宅区。这些限制是路易斯安那州立大学的动物科学家格伦·金特里更愿意用亚硝酸钠毒杀猪的原因。“我们可能会用毒物接触到更多的群体，”他说。迪奇科夫同意：“在德克萨斯州和阿拉巴马州，我们需要比诱捕更好的工具，”他说。“我们需要毒物和避孕药。”
金特里希望从新的联邦计划中获得一些资金，用于他在路易斯安那州的工作，该州有 50 万头猪。他需要找到一种方法来说服猪吃掉掺有苦味亚硝酸钠化合物的诱饵，并确保其他动物如果意外食用它不会受到伤害。政府研究人员也在测试亚硝酸钠作为猪毒药，这在澳大利亚长期以来一直是一种有效的根除形式。如果在这里有效，毒药可能是所有方法中最具成本效益的解决方案。
除了投入资金清除猪之外，诺尔特领导的新联邦计划还将花费 150 万美元来更新全国野猪种群的估计，并调查它们造成的年度损害。另有 140 万美元将帮助监测猪布鲁氏菌病和伪狂犬病等疾病，这两种疾病都在家猪中被根除，但有可能卷土重来。其余的资金将建立一个中央系统，使联邦官员能够更好地协调每个州的项目。