在《白宫风云》的一个著名片段中，一句关于为“治愈癌症”做出巨大努力的话被从总统的国情咨文中删掉了。然而，在现实生活中，有人写出了虚构总统约西亚·巴特利特从未有机会发表的演讲。
1月12日，巴拉克·奥巴马总统在他最后一次国情咨文中提出了一个雄心勃勃的计划，要“治愈癌症”。他没有为这项工作设定具体的时间表或衡量成功的标准，但表示他将任命副总统乔·拜登负责“任务控制”。而且，白宫已经发布了关于未来一个月内拜登将主持的几次会议的信息，以启动该计划。
然而，在不久的将来，这样的目标真的可以实现吗？患者和医生都非常清楚，癌症不是一种疾病，对于这一复杂的疾病群体没有单一的治疗方法。拜登确实在最近的政府支出法案中帮助获得了2.64亿美元的资金注入，这将支持美国国家癌症研究所的癌症研究工作，但有效对抗癌症的障碍不仅仅是资金问题。“治愈还有很长的路要走，”但休斯顿德克萨斯大学M.D.安德森癌症中心免疫学系主任詹姆斯·艾利森说，某些特定癌症的前景确实看起来光明。至少，艾利森对昨晚的声明并不感到惊讶，他说，因为副总统本人在过去两个月内给他和其他研究人员打过电话，讨论癌症研究。现在，与五年前相比，对于像黑色素瘤这样曾经似乎无法战胜的癌症，10年的缓解期是现实的。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些进展主要归功于过去几年在采用患者自身免疫系统的多种方法方面的历史性突破，这些方法统称为免疫疗法。但当涉及到让免疫疗法适用于许多不同类型的肿瘤时，仍然存在很大的障碍。尽管一些癌症（特别是那些像肺癌或黑色素瘤一样富含突变的癌症）在细胞表面产生了更多可供免疫系统识别和攻击的有形靶点，但其他恶性肿瘤（如前列腺癌和胰腺癌）已被证明更加顽固。正如《大众科学》今年早些时候报道的那样，目前一半以上的癌症临床试验都采用了某种形式的免疫疗法，但肿瘤学家通常仍处于理解如何更大规模地使用这种治疗方法的早期阶段。即使对于免疫疗法反应较好的癌症，“对于某些类型的肿瘤，我不知道我们是否能够治愈，”艾利森说。
布莱根妇女医院外科肿瘤科主任兼肿瘤临床试验联盟主席莫妮卡·贝尔塔诺利表示，她很高兴总统在他的演讲中使用了“治愈”这个词。“我认为我们没有谁是天真的，认为我们手中拿着某种神奇的子弹，会奇迹般地变成治愈方法，但那是我们必须瞄准的目标——治愈，”她说。“因此，我认为使用这个术语是完美的。”与艾利森一样，贝尔塔诺利认为治愈很难实现，并质疑这对于某些癌症是否可能。但她说，次好的选择是“确保它[癌症]不会对患者的生活产生负面影响”，而提出这个雄心勃勃的目标可能有助于推动人们实现甚至超越这一目标。
然而，即使在“治愈”的定义上达成一致仍然存在争议。人们经常用缓解年限而不是治愈来谈论癌症，因为仍然存在癌症有一天会复发的担忧。但是，一些“老派外科医生”会在CT（计算机断层扫描）扫描中看到潜在的可疑黑疤痕组织，并说你不能说癌症被“治愈”了，而艾利森认为，如果没有真正的证据表明一个人仍然患有癌症，并且他们已经缓解了10年，“就所有意图和目的而言，它就是治愈了。”
临床医生最近在对抗癌症方面取得的进展不仅仅归功于免疫疗法。美国癌症协会最近关于癌症的年度报告表明，在1991年至2012年间，主要由于更好的预防措施（如戒烟和乳腺癌及结肠癌筛查），已经避免了170多万例癌症死亡。
尽管在对抗癌症方面取得了进展，但它仍然是美国仅次于心脏病的第二大杀手。尽管与过去几年相比，更多的人患有癌症或活得更久，但这仍然不是真正治愈癌症。癌症肯定会仍然是人类状况的一部分，但问题是如何在它出现时最好地抑制它。仍然存在的最大挑战之一是确保疗法能够长期对患者有效，并确定这是否意味着癌症疗法应该组合使用，或者针对特定患者按特定顺序部署。“不幸的是，我们看到一些患者对这些奇妙的新疗法没有反应，一些最初有反应的患者最终对这些疗法产生了耐药性，因此肿瘤会复发，”贝尔塔诺利说。“显然，这阻碍了治愈癌症，因为我们希望有一种治疗方法，患者永远不会对其产生耐药性。”
的确，对抗癌症的斗争是漫长的，而总统的任期只剩一年了。在20世纪70年代，理查德·尼克松总统呼吁“向癌症宣战”。这项努力及其公共关系宣传活动引发了不切实际的期望，认为癌症会被迅速消灭。那么，这次有什么不同呢？首先，关于癌症及其原因以及与之斗争的目标的基础知识水平根本不同。“我希望人们不要认为治愈就在眼前，但我认为有理由感到乐观，”艾利森说。“用得克萨斯州的话来说，我们终于抓住了它。”