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抗生素是现代医学的重要组成部分。1940年代青霉素的引入大大减少了细菌感染导致的死亡。今天，抗生素继续拯救生命，并使癌症治疗和器官移植等重大疗法成为可能。然而，早在青霉素上市之前，我们就知道耐药性可能会发生，而事实也确实如此。
当细菌大量接触抗生素时，它们会进化，对抗生素产生耐药性，甚至彼此分享耐药机制。现在，它们已经比我们最好的抗生素更聪明，而新药的问世还需要数年时间。我们正处于当前有效抗生素治疗所有细菌感染的时代的末期。但是我们能改变方向吗？
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美国疾病控制与预防中心今天发布的一份报告显示，改善医院的处方实践可以产生直接且几乎立竿见影的积极影响。但是，必须采取紧急行动。
抗生素是医学中最常用的药物之一。不幸的是，其中多达一半的处方是不正确或不必要的，这助长了耐药性。美国疾控中心估计，美国每年有超过200万人因抗生素耐药性感染而患病，其中23,000人因此死亡。一些研究估计，抗生素耐药性增加了200亿美元的额外直接医疗保健成本。不正确和不必要的处方也加剧了诸如艰难梭菌感染等问题——这种致命的腹泻与25万例住院、14,000例死亡和至少10亿美元的额外医疗费用有关。
许多领域都有改进空间：美国疾控中心的新报告显示，一些医院临床医生对同类型病房的患者开出的抗生素处方是其他人的三倍。此外，在医院开出的约三分之一的尿路感染抗生素处方和三分之一的万古霉素处方中，都可能存在错误，例如在没有适当评估的情况下开处方。
好消息是，我们有方法可以改进处方，即抗生素管理，这将保护抗生素并拯救生命。管理计划有助于优化抗菌治疗，确保患者在适当的时间以正确的剂量接受正确的抗菌药物，以达到最佳疗程。研究表明，这些计划可以改善患者预后，降低医疗机构内整体的抗菌素耐药性，并为医疗机构节省资金。
管理计划不仅可以降低耐药性，还可以减少相关感染。根据今天的报告，医院抗生素处方量仅减少5%，就可能使艰难梭菌感染降低26%。同样，北爱尔兰一项为期六年的研究发现，限制被认为是艰难梭菌感染“高风险”的抗生素，有助于显著降低艰难梭菌的发生率。
管理只是对抗耐药性的一种策略，但它是医疗机构和临床医生可以立即实施的一种策略。管理计划因机构而异，但每个计划都应包含某些基本要素：该计划应得到专门的人力、财务和信息技术资源的支持。应由一位医师领导负责计划结果，并由一位药剂师领导负责药物问题。领导者将确定改进处方以及监测处方和耐药性模式所需的资源、干预措施和合作伙伴。该计划应定期向临床医生和主要工作人员报告处方和耐药性信息，并对临床医生进行有关这些问题的教育。
虽然抗菌药物管理需要投资，但另一种选择可能会更加昂贵。细菌已经对抗生素产生了耐药性。即使新药问世，如果处方习惯没有改善，它们的有效性也会迅速消失。抗菌素耐药性正在社区和各个医院中发生，需要临床、行政和机构层面进行广泛的努力来对抗它。