我们能变得越来越聪明吗？

三十年前，新西兰奥塔哥大学的研究员詹姆斯·R·弗林发现了一种社会科学家仍在努力解释的现象：自 20 世纪初以来，智商分数一直在稳步上升。弗林继续研究了来自二十多个国家的智力测试数据，发现分数每年上升 0.3 分——每十年整整 3 分。近三十年的后续研究证实了全球智商分数上升的统计现实，现在被称为弗林效应。并且分数仍在攀升。

弗林说：“令我惊讶的是，在 21 世纪，这种增长仍在继续，”，他的关于这个主题的书——《我们变得更聪明了吗？》——于 2012 年出版。“最新的数据显示，美国的分数增长仍然保持着每年十分之三点的旧速度。”

弗林效应最奇怪的方面之一是其无情的单调性——它不会减速或停止并重新启动。它只是稳步向上移动，“仿佛被一只看不见的手引导，”弗林说。范德比尔特大学的心理学家约瑟夫·罗杰斯检查了近 13,000 名美国学生的考试结果，看看他是否可以在更精细的时间尺度上检测到弗林效应。“我们想知道学生的成绩是否会在五年或十年期间变得更好。嗯，他们在一年期间变得更好，”罗杰斯说。“这种增长是系统性的，年复一年。1989 年出生的孩子比 1988 年出生的孩子做得更好。”

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弗林效应意味着儿童的平均智商测试分数将比他们的父母高出约 10 分。到本世纪末，如果弗林效应继续存在，我们的后代将比我们拥有近 30 分的优势——相当于平均智力和人口中前 2% 的差异。但它能继续下去吗？这种趋势会无限期地持续下去，导致未来充满今天标准下的天才吗？或者弗林效应和人类智力是否存在某种自然限制？

现代思维

几乎在研究人员认识到弗林效应后，他们就看到智商分数的上升几乎完全是由于最广泛使用的智力测试的特定部分表现的提高。其中一项测试，韦氏儿童智力量表 (WISC)，包含多个部分，每个部分评估不同的技能。似乎更自然地期望晶体智力的提高——在学校学到的那种知识。但这并没有发生：衡量算术和词汇水平技能的部分的分数在很大程度上保持不变。

大多数智商得分的提高来自仅有的两个致力于抽象推理的子测试[见下方侧边栏]。一个涉及“相似性”，并提出诸如“苹果和橙子有什么相似之处？”之类的问题。低分答案是“它们都是可食用的”。高分答案是“它们都是水果”，这是一个超越简单物理品质的答案。另一个子测试由一系列以某种抽象方式相关的几何图案组成，测试对象必须正确识别图案之间的关系。

弗林效应的一个悖论是，这些测试旨在完全是非语言的和无文化偏见的，以衡量心理学家所说的流体智力——解决不熟悉问题的先天能力。然而，弗林效应清楚地表明，环境中的某些东西正在对全世界人口的智力中所谓的无文化偏见成分产生显着影响。佛罗里达州立大学的心理学家安斯利·米查姆和当时在里士满大学的马克·福克斯对智力测试中几代人的表现差异进行了详细研究，他们怀疑我们抽象思维能力的增强可能与我们感知世界中物体的方式的新灵活性有关。

米查姆说：“每个人都熟悉电脑屏幕上的开始‘按钮’，但它实际上不是一个按钮。” “我试图向我的祖母解释如何关闭她的电脑，我说，‘好吧，你点击开始按钮并选择关机。’ 她用鼠标敲击屏幕。”

米查姆补充说，他的祖母并不笨。然而，她成长在一个按钮就是按钮的世界里，而手机当然不是相机。包括弗林在内的许多研究人员认为，智商分数的上升并不反映我们原始脑力的提高。相反，弗林效应表明我们的思维变得多么现代。此类测试需要识别抽象类别并在它们之间建立联系的能力。弗林说，这种能力在过去一个世纪中变得比人类历史上任何时候都更有用。

弗林说：“如果你不对抽象概念进行分类，如果你不习惯使用逻辑，你就无法真正掌握现代世界。” “苏联心理学家亚历山大·卢里亚在 20 世纪 20 年代对俄罗斯农村的农民进行了一些精彩的采访。他会对他们说，‘在总是下雪的地方，熊总是白色的。北极总是下雪。那里的熊是什么颜色的？’ 他们会说他们只见过棕熊。他们不认为假设性问题是有意义的。”

农民并不愚蠢。他们的世界只需要不同的技能。“我认为这方面最吸引人的不是我们在智商测试中做得好得多，”弗林说。“而是它为我所说的 20 世纪的思维史揭示了新的曙光。”

对弗林效应的幼稚解释很快就会得出一些奇怪的结论。例如，简单地将这种效应及时推算回去，就会表明，按照 1990 年的标准，1900 年英国普通人的智商约为 70。“这意味着普通的英国人是介于智力迟钝边缘，并且无法遵守板球规则，”密歇根州立大学的认知心理学家大卫·汉布里克说。“当然，这很荒谬。”

我们可能没有我们的祖先聪明，但毫无疑问我们的思维已经改变。弗林认为，这种变化始于工业革命，工业革命催生了大众教育、小家庭以及技术和管理职位取代农业职位的社会。新的专业阶层涌现——工程师、电工、工业建筑师——他们的职位需要掌握抽象原则。反过来，教育成为更多创新和社会变革的驱动力，形成了一个持续的积极反馈循环。

大多数研究人员都同意弗林的广泛评估，即工业革命和技术进步是弗林效应的原因。然而，确定精确的原因——这可能允许设计教育或社会政策来增强这种效应——一直很困难。教育的进步当然解释了部分进步。早在 20 世纪初，大多数美国人在学校的时间不超过七年。今天，大约一半的成年人至少接受过一些高等教育。

然而，正规教育并不能完全解释正在发生的事情。一些研究人员曾假设，20 世纪看到的大部分智商增长可能是由智力钟形曲线左端分数最低的人的增长推动的，这种结果很可能是更好的教育机会的结果。然而，阿肯色大学的乔纳森·魏和杜克大学的玛莎·普塔拉兹在 2011 年进行的一项研究查看了 20 年的数据，其中包括 170 万五年级、六年级和七年级学生的测试结果，发现前 5% 学生的成绩与弗林效应完美同步上升。魏和普塔拉兹的研究结果表明，由于整个智力曲线都在移动，因此增加背后的文化力量必须对每个人产生同等的影响。研究人员推测，无处不在的复杂视频游戏——甚至一些电视节目——可能提供了一个训练场，可以增强智商测试所需的解决问题的技能。

对于罗杰斯来说，弗林效应的普遍性证实了寻求单一原因的毫无意义：“必须有四五个主要原因，其中任何一个原因都可以对抗其他原因的波动或衰退。” 童年营养的改善、普及教育和小家庭是一些最可能的原因。在 2017 年的一项研究中，罗杰斯和他的研究生帕特里克·奥基夫将受过高等教育的母亲的作用确定为另一个潜在的重要因素。“只要有两个原因存在，即使像第二次世界大战这样的事情发生并导致其他两个原因消失，弗林效应仍然持续存在，”罗杰斯说。

精神进化

智商分数会一直上升吗？我们可以肯定的一件事是，我们周围的世界将继续变化，这很大程度上是由于我们自己的行为。

弗林喜欢用技术类比来描述思维和文化之间的长期互动。“1900 年的汽车速度非常慢，因为道路太糟糕了，”他说。“你会把自己震散的。” 但道路和汽车是共同进化的。当道路改善时，汽车也随之改进，改进的道路促使工程师设计更快的汽车。

我们的思维和文化也锁定在一个类似的反馈循环中。我们正在创造一个信息以几十年前无法想象的形式呈现和移动速度的世界。技术的每一次进步都需要能够适应这种变化的思维，而改变的思维会更多地重塑世界。弗林效应在本世纪不太可能结束，预示着未来的世界，你和我将被认为是过时的和字面的。

当然，我们的思维不仅在智商测试可以捕捉到的方面发生变化。“人们变得更快——我对此深信不疑，”汉布里克说。“反应时间研究中的一种常见做法是丢弃低于约 200 毫秒的反应。人们曾经认为 200 毫秒是人们可以做出的最快反应。但是，如果你问一个做过这类研究的人，他们不得不丢弃更多的试验；人们变得更快了。我们发短信、玩视频游戏，我们做了更多需要非常快速反应的事情。我认为一旦我们有足够的数据，我们将能够看到感知速度测量中的弗林式效应。”

也许我们不应该对弗林效应之类的现象的存在感到惊讶。它的缺失会更令人惊讶；这将意味着我们不再对我们正在创造的世界做出反应。弗林效应本身既不好也不坏——它是我们适应性的症状。如果我们幸运的话，也许我们将继续建设一个让我们越来越聪明的世界——一个我们的后代会惊叹于我们的简单性的世界。

某种智能

你如何测量智商？一种流行的测试是韦氏儿童智力量表，它由多个子测试组成。有些测试孩子的词汇量、算术技能或一般信息知识——成年人可能会称之为琐事。另一些则检查孩子的概念能力。例如，在相似性测试中，孩子们被要求考虑单词之间（例如，狐狸和兔子）的抽象相似性。只有在这些概念类别中，测试分数才大幅上升。弗林效应表明，我们越来越适应抽象。