我们可以控制我们的思想吗？为什么当我尝试入睡时，思绪会突然涌入我的脑海？
—Esther Robison，纽约市
Barry Gordon，约翰·霍普金斯大学医学院神经病学和认知科学教授，回复：
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
我们只意识到我们头脑中进行的一小部分思考，并且我们只能控制我们意识思想的一小部分。我们绝大多数的思考努力都是在潜意识中进行的。在任何时候，可能只有一两个这样的想法会进入意识。口误和意外行为让我们得以窥见我们未经滤过的潜意识精神生活。
您在白天或睡前可能经历的侵入性想法说明了一个令人不安的事实，即许多大脑功能都在意识控制之外。我们是否对任何精神功能保持真正的控制权是关于自由意志的核心辩论。也许这种自主性的缺乏是可以预料的，因为几乎所有大脑劳动的根基都在我们的祖先进化出意识之前很久就奠定了。
即使是刻意的决定也并非完全在我们掌控之下。我们的意识只设定目标的开始和结束，但将执行留给无意识的精神过程。因此，击球手可以决定击打进入好球区的球，并且可以划定该区域的边界。但是，当球飞过来时，无意识的精神功能就会接管。将他送上一垒所需的动作太复杂且展开速度太快，我们相对缓慢的意识控制无法处理。
我们通过引导我们的注意力，像聚光灯一样，专注于特定的事物，从而对我们的思想施加一些力量。这样做的后果可能很有趣，就像著名的实验中那样，大约三分之一观看篮球比赛的人没有发现一个穿着大猩猩服装的人穿过球场。或者，后果可能是灾难性的，例如，当狭隘的焦点阻止驾驶员注意到红灯或迎面驶来的火车时。
虽然思绪似乎在睡前“突然”进入意识，但它们的认知前兆可能已经酝酿了一段时间。一旦这些前意识的想法聚集了足够的力量，意识的全部聚光灯就会照射到它们身上。大脑自由自在的活泼性仅部分受我们控制，因此，在我们睡觉前关闭大脑是不可能的。