自新冠肺炎疫情初期以来，研究人员一直在探究为什么有些人比其他人更能免受感染，他们开始关注维生素 D 可能发挥的作用。已知这种从食物和阳光照射中获得的营养素有助于免疫系统的良好运作，通过多种方式，包括保护身体免受入侵病毒和其他病原体的侵害。“维生素 D 价格低廉、容易获得且相对安全，”伦敦布鲁内尔大学的遗传流行病学家福蒂奥斯·德雷诺斯说。他表示，调查维生素是否能对新冠患者产生影响“是一个需要提出的重要问题”。
研究人员已经知道维生素 D 可以帮助预防呼吸道感染。一项2017 年的荟萃分析，纳入了约 11,000 人的 25 项随机对照试验，结论是每日或每周补充维生素 D 可以降低急性呼吸道感染的风险——可以预见的是，对于那些一开始就严重缺乏维生素的人来说，影响最为显著。由伦敦玛丽女王大学的阿德里安·马蒂诺领导的这项荟萃分析，今年进行了更新，纳入了总共 46 项试验和 75,500 名参与者的数据。马蒂诺的团队证实了他们早期的发现，但确定补充剂的影响似乎非常小。
疫情早期出现的流行病学数据也表明，维生素可能有用。 65 岁以上的老年人和有色人种更有可能维生素 D 水平较低。尽管他们易受感染的原因是多方面的，但这两个群体都面临着新冠肺炎不良后果的更高风险。此外，研究表明，离赤道较远的国家——由于阳光较少，这些国家的维生素水平往往较低——其新冠死亡率高于靠近赤道的国家。
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总而言之，这些数据点远非结论性的，但它们促使人们进一步调查。幸运的是，当疫情来袭时，几项大型的、可能相关的维生素 D 研究已经在进行中，其他研究也迅速启动。
在澳大利亚布里斯班，QIMR Berghofer 医学研究所的癌症研究员雷切尔·尼尔一直在领导大规模的 D-健康试验，这是一项为期五年的维生素 D 补充剂随机对照试验，参与者为 21,315 名老年人。该试验比较了每月大剂量维生素（60,000 国际单位）与安慰剂的效果，并考察了广泛的结局，包括心脏病、癌症、骨折和总体死亡率。急性呼吸道感染也是该研究中测量的结局之一，随着新冠疫情的肆虐，尼尔和她的同事决定提前检查这些数据。他们的分析发表在 1 月份的《柳叶刀糖尿病与内分泌学》杂志上，表明维生素 D 并未降低急性呼吸道感染的风险，但可能略微缩短了症状的持续时间。然而，尼尔指出，由于澳大利亚日照时间长，维生素 D 水平往往很高，因此补充剂在那里的影响可能不如在日照较少的地方。
另一位在疫情早期开始关注维生素的研究人员——但纬度更偏北——是芝加哥大学的健康经济学家和医学教授大卫·梅尔策。
“我在 3 月份的第一周[2020 年]收到一封电子邮件，谈论[2017 年]马蒂诺的论文，我被结果震惊了，尤其是那些缺乏维生素 D 的人，”他回忆说。“我们医院有很多人接受新冠检测，我们有这些人的历史数据，因此我们将阳性检测结果与记录在案的维生素 D 数据进行了交叉引用。”
在 4,638 名不同人群中的结果发表在今年 3 月的《JAMA Network Open》杂志上。梅尔策和他的同事发现，对于维生素 D 水平低的黑人个体，新冠检测呈阳性的风险是维生素 D 水平较高的人的 2.64 倍。在白人参与者中没有显著相关性。“芝加哥的冬天漫长，肤色较深的人产生的维生素 D 较少。我们的地理位置偏北以及到医院就诊的黑人占多数，使我们能够发现这种联系，”梅尔策观察到。
在英国，德雷诺斯也研究了维生素 D 水平与新冠感染风险，但使用了不同的方法。他研究了英国生物样本库中一群具有欧洲血统的人，这些人有遗传倾向于维生素 D 水平高或低，并寻找他们的维生素水平与 SARS-CoV-2 感染风险和新冠肺炎严重程度之间的相关性。与梅尔策的研究形成对比的是，与尼尔的试验相似，德雷诺斯的分析，发表于 1 月份，没有证据表明较高的维生素水平具有预防作用。尽管如此，他说，“我仍然保持开放的心态。我相信大型、良好对照的试验将成为黄金标准，但这需要时间。”
现有研究未能给出明确答案可能反映了试验设计的局限性，包括已经富含维生素 D 的人群、样本量过小或剂量或测量方法的不一致。一些即将到来的试验可能有助于填补空白。
英国的 CORONAVIT 试验，有 6,200 名参与者，正在研究在冬季通过标准剂量或高剂量维生素 D 纠正维生素 D 缺乏症是否会降低新冠肺炎和其他急性呼吸道感染的风险或严重程度。在法国，规模较小的 CoVitTrial正在评估单次大剂量或常规剂量维生素 D 对患有新冠肺炎的高危老年人的影响。这两项试验的结果都应该在今年晚些时候公布。
与此同时，梅尔策正在领导三项针对混合种族人群的维生素 D 补充剂研究：一项针对病情复杂的患者的调查，第二项针对医护人员，第三项是基于社区的研究。他们将评估不同剂量的维生素对新冠肺炎症状和抗体以及其他呼吸道疾病症状的影响。
鉴于尼尔的大规模研究结果以及马蒂诺最新的荟萃分析中发现的适度益处，维生素 D 似乎不太可能被证明是预防新冠肺炎或调节其严重程度的关键成分。但这些和其他新的试验可能会发现，对于特定人群的特定剂量，它是有用的。正如尼尔指出的那样，“有数据表明”并且有足够的迹象表明，在疫情期间，您不希望缺乏维生素 D。
本文是施普林格·自然旗下一个编辑上独立的系列的一部分，该系列由龙沙提供资金支持。