高科技电池制造商 A123 Systems Inc. 将于明天进行拍卖，这是其破产程序的一部分。几乎就在能源部长朱棣文宣布一项旨在开发高性能储能以增强美国汽车和公用事业的倡议一周后。
A123 生产磷酸铁锂电池，最初从能源部获得了 2.49 亿美元的资助，于 10 月份申请破产。朱棣文上周在宣布能源存储联合研究中心 (JCESR) 的新闻发布会上重申，新兴产业中，初创企业遭遇挫折是典型的，新的研究将巩固美国在全球能源领域的地位。
朱棣文说：“在任何新技术发展中，并非每家公司都能成功。美国绝不应该说，‘我们有些公司不如其他公司成功；我们不应该参与这场竞争。’”
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朱棣文补充说，能源部在 A123 未来中的作用是保护纳税人，并保持美国的技术优势。“如果我们让德国、韩国和日本占据这个领域，那么我们就将失败，”他说。
几家外国公司已表示有兴趣竞标这家电池公司，包括中国的万向集团公司、德国的西门子股份公司和日本的 NEC 公司。
然而，美国外国投资委员会 (CFIUS) 可能会阻止这些竞标。财政部机构在其网站上指出，其任务是“审查可能导致外国人控制美国企业（‘受监管交易’）的交易，以确定此类交易对美国国家安全的影响。”
这可能包括 A123 的拍卖，因为该公司获得了纳税人的支持，并使用了能源部国家实验室的研究成果。该机构发言人卡拉·阿拉伊莫不愿透露 CFIUS 是否正在审查此次拍卖，并在电子邮件中表示，根据法律，该机构不能向公众披露此信息。
美国公司希望胜出
总部位于密尔沃基的江森自控有限公司也在关注 A123，尤其是其汽车电池部门，并将于明天提交竞标。“我们希望我们能在拍卖中胜出，”江森自控技术与创新副总裁玛丽安·赖特说。“我们真的认为这与江森自控已经做的事情是互补的。”该公司在 2009 年根据《美国复苏与再投资法案》在资助 A123 的同一批次中获得了能源部 3 亿美元的资金（ClimateWire，2009 年 8 月 6 日）。
赖特指出，江森自控也是能源部新的电池中心的行业合作伙伴。“自从征集提案发布以来，我们就深入参与其中，”她说，她呼应了朱棣文的观点，即创新对于美国的能源部门和经济未来至关重要。
能源部将在芝加哥郊外的阿贡国家实验室建立 JCESR，该中心将在五年内从能源部获得 1.2 亿美元的资金。伊利诺伊州将出资 3500 万美元。合作伙伴包括几所大学、其他国家实验室和私营公司（E&ENews PM，11 月 30 日）。
朱棣文表示，目标是在五年内生产出性能提升五倍、成本降低五倍的电池。“如果他们做得好，[该计划] 将会续签，”他说，他将 JCESR 的范围和紧迫性比作曼哈顿计划。“你们只需要像奥本海默、费米和西博格那样做，好吗？没有压力。现在开始。”
赖特表示，江森自控将帮助扩大 JCESR 的应用电池研究规模，并将原型和新设计推向市场。作为回报，江森自控将有权访问该计划下开发的一些专利和创新。“我们作为合作过程的一部分，协商了知识产权和义务，”赖特说。
芝加哥希望获得就业机会
至于该计划的未来，赖特表示她持谨慎乐观态度。“我们有点像在蜜月期，”她说。“这真的会在管道开发和吸引人们加入我们的机构以及帮助就业方面帮助我们。”
然而，JCESR 的主要成功衡量标准可能不是所生产的技术，而是能源部的中心模式是否优于传统的研究范式。劳伦斯伯克利国家实验室能源存储和分布式资源部门负责人文卡特·斯里尼瓦桑解释说，实验室的基础研究和工厂的商业研究通常是相互独立的。
根据朱棣文的说法，通过 JCESR，行业合作伙伴和企业家将在最早的研究阶段参与进来，并在电池设计实现时保持投入。作为 JCESR 的合作伙伴，劳伦斯伯克利的科学家将不得不与他们在阿贡的同行密切协调，尽管他们之间相隔 1800 多英里。
斯里尼瓦桑说：“这不像旧时代的贝尔实验室那样需要饮水机效应。”他补充说，研究人员几乎每天都通过 Skype 与合作者联系，并通过在线数据库共享结果。
对于一些公职人员来说，A123 的倒闭并没有减弱他们对电池研究和清洁技术投资的热情。“在芝加哥，我们将成为这个充满希望的领域的中心，”芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔上周说。“如果你投资于你的劳动力素质和基础设施，你实际上将引领全国的就业创造。”伊曼纽尔表示，他希望在芝加哥周围创建一个硅谷式的电池开发和商业化环境。
伊利诺伊州州长帕特·奎因（民主党）表示，他希望确保该州在 420 亿美元的国际电池产业中占有一席之地。“我们州很早就认识到这对我们的未来有多么重要，”奎因在新闻发布会上说。“我们真的希望成为其中的一部分，成为中心。”
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