我在家中有三个比我年长十多岁的姐姐，从小就对女性荷尔蒙与她们情绪之间的联系感到着迷。我的一位姐姐在经期前后情绪波动非常剧烈，以至于只是问她想吃什么都可能让她陷入愤怒和刻薄的漩涡。长大后，我饶有兴趣地了解到，服用避孕药可以减轻与经期相关的情绪波动，并且对心理健康有其他有益的影响，例如降低抑郁症的可能性。我发现女性和她们的医生已经了解这些以及避孕药的其他有益的副作用，例如治疗痤疮或减轻痛经；几十年来，女性通常服用避孕药，有时甚至完全是为了预防怀孕以外的原因。
尽管我注意到姐姐的情绪波动与她的人际关系之间存在联系，但我惊讶地发现，没有研究调查过避孕药及其情绪稳定作用是否对女性的人际关系产生影响。因此，我想知道，更高的关系满意度是否可能是服用避孕药的另一个副作用，尽管是意想不到的副作用？
生殖激素的月度波动与情绪变化以及各种情绪和焦虑障碍有关。例如，雌激素水平降低与负面情绪和抑郁症有关，而雌激素水平升高与情绪提升有关。避孕药通过阻止这些波动来达到避孕的目的。尽管尚不清楚，但科学家们普遍认为，荷尔蒙的这种稳定作用是避孕药对女性心理健康产生积极影响的原因。
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我调查了美国各地数百名女性，询问她们是否服用避孕药，她们经历情绪波动的频率和严重程度，以及她们对恋爱关系的满意度。与我的预测一致，我发现服用避孕药的女性：（1）情绪波动较少且强度较低；（2）对她们的关系的满意度高于不服用避孕药的女性。为了更好地理解这种关系，我使用了一个复杂的统计程序来检验服用避孕药的女性更高的关系满意度是否是由于她们情绪波动的减少。事实上，我的测试表明，服用避孕药的女性比不服用避孕药的女性对她们的关系更满意，原因是服用避孕药减少了情绪波动。这意味着避孕药——最常用的处方药之一——有可能不仅影响使用者自身的感受，还会影响她们周围其他人的感受。尽管还需要进一步的研究来验证这一点，但我们的研究结果表明，对于那些在经期前后情绪波动症状和人际关系问题中挣扎的女性来说，避孕药可能是一种特别有用的治疗选择。