亨利·福特的願景是為大眾製造汽車。他的答案在 1908 年隨著 Model T 的首次亮相而到來，售價為 850 美元。
為了讓汽車更便宜且更容易取得，福特在大約五年後推出了另一項創新：移動裝配線。沿著輸送帶分多階段組裝汽車意味著平均組裝時間縮短，生產力提高，Model T 的銷量猛增，成本降至 300 美元以下。
今天，在追求更環保交通運輸的過程中，幾家創新公司正在顛覆福特的模式。對於這些公司來說，讓更清潔的汽車上路不僅僅是製造以替代燃料運行的汽車的能力；還關乎這些車輛的製造方式和地點。
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本月，汽車創新公司 Local Motors 在拉斯維加斯啟動了其第二家微型工廠。該設施是「市中心項目」的一部分，該項目旨在重振拉斯維加斯市中心，由成功的線上鞋店 Zappos.com 的 CEO Tony Hsieh 領導。
Local Motors 背後的革命性模式是，它可以通過採用創新的設計和製造技術，以低產量製造專業產品。通過使用 3D 打印來實現群眾外包設計，這些設計完全由來自 130 多個國家/地區的近 60,000 名用戶組成的線上社群完成，Local Motors 可以製造完美滿足當地需求的產品。
Local Motors 共同創辦人兼 CEO、前海軍陸戰隊隊員 John Rogers 說：「對於我們來說，拉斯維加斯微型工廠最令人興奮的事情是……我們正在兌現承諾，在彼此不同的當地生態系統中製造汽車。」
其想法是，這種彈性將提高清潔燃料的可用性，並最終促進其採用。他說：「當您去到擁有氫經濟的地區時，您需要能夠製造一款在那裡運行的汽車。當您去到擁有豐富天然氣經濟的地區時，您需要能夠製造一款適合那裡的汽車。」
微型工廠的介紹
Rogers 認為，福特模式將個人移動性帶給了普羅大眾，但也將僵化性植入到汽車製造流程中。在傳統流程中，汽車和用於製造汽車的零件必須大量生產，汽車製造商才能收回其在供應鏈中的投資。這種流程使得已建立的汽車公司難以證明引入顛覆性技術是合理的，除非他們確信消費者會購買它。
在當地小批量生產的能力消除了這種障礙，並創造了減少溫室氣體排放的機會。運輸部門約佔美國石油消耗量的 70% 和排放量的 30%。憑藉小批量重新組合汽車的能力，Local Motors 讓社群可以自由製造使用石油以外燃料的汽車。
Local Motors 的第一家微型工廠在鳳凰城啟動，預計到 2014 年底，全球將再開設五家。該公司已經生產了一款名為 Rally Fighter 的街道合法越野車；一款名為 Racer 的摩托車；以及其最新產品 Cruiser，一款復古風格的電動自行車。
該公司現在正在考慮為拉斯維加斯消費者製造電動汽車。
拉斯維加斯微型工廠將配備 16 台不同類型的 3D 打印機，以實現線上社群的客製化設計。通常，為了製造新的汽車組件，公司必須開發昂貴的鑄鐵工具，並通過大規模生產來攤銷成本。3D 打印讓 Local Motors 可以跳過這個成本高昂的流程，僅製造所需的數量的新零件。
Local Motors 首席策略長 Justin Fishkin 說：「過去 100 年歸功於亨利·福特的是上次工業革命。下一次工業革命是獲取數據、數位化計劃和列印東西的能力，而無需在模具上花費大量資金，這就是我們的社群如此令人興奮的原因。」。「協作數位設計，然後與機器共享這些設計的能力，機器將根據數據指示製造任何東西，批量小至一個單位，這正在改變遊戲規則。」
Local Motors 仍然從現有的汽車供應鏈採購其大部分汽車零件。線上社群可能會選擇使用本田的尾燈或 Miata 的門把手。然後 3D 打印介入，製造尚不存在的特定汽車組件。
但 Fishkin 說，隨著技術的進步，它可能會發揮更大的作用。3D 打印最初是一種快速製造原型的方法，「但隨著 3D 打印從粉末和塑料轉向金屬，我們也隨之進入汽車的大型生產組件，然後可能進入整車，」他說。
50 個零件等於一輛汽車
一家開拓性公司 Kor Ecologic 已經在嘗試做到這一點。2010 年，位於加拿大曼尼托巴省溫尼伯的獨立設計團隊創造了 Urbee，旨在使其成為「最環保的汽車」。
該公司的第二個原型 Urbee 2 預計將成為 2015 年首款上路的 3D 打印汽車。預計行駛里程約為每加侖 290 英里，它將嘗試僅用 10 加侖燃料穿越美國。
工程顧問兼 Kor Ecologic 負責人 Jim Kor 上個月在舊金山 GreenBiz Verge 會議上的一次採訪中表示，Urbee 2 是一款插電式混合動力汽車，旨在以電力和生物燃料運行。但他表示，其高燃油效率的關鍵實際上在於設計。
Kor 將汽車設計得時尚輕巧，重心低。結果是一款看起來更像飛碟而不是通勤車的車輛。Urbee 的風阻係數僅為 0.149。相比之下，在量產汽車中空氣動力學領先的 Tesla Model S 的風阻係數為 0.24。
通過與 3D 打印公司 Stratasys 的合作，Kor Ecologic 能夠通過移除所有多餘的組件並將設計精簡到幾十個 3D 打印零件來增強 Urbee 設計。
Kor 說：「由於 3D 打印使我們能夠製造非常複雜的東西，我們估計大約有 40 到 50 個大型零件構成了幾乎整輛汽車，而不是數十萬個小零件。」「我認為好處就在於此。」
他補充說：「環保性來自於我們只是去除了所有您不需要的東西。所以在這裡我們只有一條規則：如果它需要大量能量，您就不能擁有它。」
為了節省能源，Urbee 2 將不配備空調或豪華內飾。儘管如此，Kor 說他每天收到多達 30 封電子郵件，來自有興趣在汽車製造出來後購買汽車的人。Kor 和他的團隊現在正在尋求籌集 300 萬美元，以將他們的 Urbee 2 設計變為現實。
利用安全漏洞
隨著這些公司的發展，Local Motors 和 Kor Ecologic 可能會成功地讓更清潔的汽車上路。然而，它們的任何汽車今天之所以能在道路上行駛，唯一的原因是監管漏洞。
就 Urbee 而言，它在技術上被歸類為摩托車，因為它只有三個輪子。這意味著它不必通過典型的汽車碰撞測試。為了提高車輛的安全性，Kor 採用了賽道上的功能，安裝了五點式安全帶和防滾架，並將讓他的駕駛員戴上頭盔。
Local Motors 的 Rally Fighter 是合法上路的，因為其買家是製造過程的一部分，因此它作為客製化車輛獲得了獨特的地位。Rogers 說，小公司必須利用這些特殊法規，因為進行聯邦強制測試的成本過高。
他說：「在美國，我們肯定因安全測試流程而阻礙了創新。」。「它讓大公司保持誠實，但對於一家試圖做得更好、更安全或採用更多技術的小公司來說，有一種稅收讓這些公司破產，那就是進行聯邦強制測試的成本。」
Tesla Motors 的共同創辦人兼前 CEO Martin Eberhard 表示，他對任何無法完成強制碰撞測試的新車都持謹慎態度。
他說：「每當有東西——尤其是像汽車這樣危險的東西——出現一種可以規避任何安全標準的設計時，我就會非常懷疑。」
但他承認，非傳統汽車公司比已建立的汽車公司具有優勢。Eberhard 說，當主要汽車製造商的供應鏈已經建立起來以製造內燃機時，他們很難證明對替代技術進行重大押注是合理的。
「任何在其領域取得成功的公司……他們最難接受一種會使他們現在所做的事情過時的技術。」
他說，小型專業汽車公司的優勢在於它們具有創新能力。「這些小公司中的一家可能想出一個新想法並取得成功。」
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