想象一下，生活失去了品味冰淇淋的美味、与老朋友聚会的喜悦或工作中取得小小的成就的能力。患有快感缺失症的人发现很难享受任何事物。他们不一定感到悲伤，但在日常生活中几乎感受不到快乐，或者根本没有快乐。对于他们来说，找到社交、在世界中采取行动和获得生活奖励的动力是痛苦而难以捉摸的。
快感缺失是抑郁症的常见症状，也是精神分裂症所谓的“阴性症状”之一（与“阳性症状”如妄想相对），但并非所有患有这些疾病的患者都存在快感缺失。它还会影响一些患有双相情感障碍、药物滥用和帕金森病的人，以及数量不明的未诊断出其他脑部疾病的个体。
快感缺失的生物学机制尚不清楚，尽管它与大脑结构中与寻求奖励相关的区域的异常体积有关，并且根据脑部扫描显示，这些区域的活动较少。快感缺失还与不良预后有关，包括自杀念头风险的增加。
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这种情况很难成功治疗。常用的抑郁症药物，如选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRIs)，可以帮助缓解绝望和其他负面情绪，但它们不一定能促进积极情绪或快乐。
幸运的是，对于患者来说，目前正在进行或最近已完成数十项关于快感缺失的研究。其中几项涉及药物治疗，范围从膳食补充剂到安非他明形式的药物，再到实验性药物。此外，一些临床医生报告了初步证据，表明麻醉剂氯胺酮可能对治疗快感缺失症有用。
杜克大学医学中心的精神病学教授莫里亚·斯莫斯基和北卡罗来纳大学教堂山分校医学院的加布里埃尔·迪希特共同领导了首批临床试验之一，该试验旨在通过定制的谈话疗法治疗这种情况。他们已经开始招募 210 名患者参与为期五年的随机试验。一半患者将接受一种实验性疗法，该疗法是抑郁症常用疗法行为激活疗法的调整版本，其中包括为患者提供非常具体的任务和目标，以反映患者的价值观。另一半将被安排在对照组中，学习正念技巧。
接受实验疗法的患者可能会被告知每周参加一定数量的聚会或集会，即使这看起来没有吸引力。或者他们可能会有一个为刚出院的朋友做晚餐的目标。研究人员说，这种方法背后的理论是，如果你参加了这些活动，并发现它们在某种程度上是令人愉快的，那么它将在大脑中引发积极的反馈循环。最终，患者会想要主动参加这些活动——甚至期待它们。“总体目标是做一些有可能感觉重要、愉快或两者兼而有之的事情。这些活动旨在自我滋养，”斯莫斯基说。“例如，通过成为一个支持性的朋友，他们的友谊变得更深厚、更有回报，并且随着时间的推移，设定和保持这些目标变得更容易。”
匹兹堡大学精神病学教授埃里卡·福布斯研究快感缺失症，但未参与此试验。她说：“我们知道，患有快感缺失症的人不会期待其他人可能会觉得愉快的事情，除非他们让自己尝试某些事情，否则他们将没有机会享受它。” “这就是‘假装直到成真’——而这可能会发生，”她说。
促使患者采取外部行动的核心思想是心理学家所称的“激活”——它是所有行为激活干预措施的关键组成部分。斯莫斯基说，针对快感缺失症的试验增加了两个未被认为是标准的新内容。“一个是我们称之为涉猎——每周尝试一件新的、短期的承诺的事情，只是为了尝试一下。另一个是练习品味——使用你的五种感官注意你喜欢一项活动的什么，或者注意到对一项成就的自豪感或享受感。”
直接针对快感缺失症，而不是治疗整体抑郁症，是一个相对较新的想法，正引起越来越多的关注。加州大学洛杉矶分校的米歇尔·克拉斯克正在研究一种名为积极情感治疗的行为干预。与斯莫斯基-迪希特的研究工作类似，它的目的是增强大脑对奖励的敏感性，但它更侧重于要求患者回忆最近令人愉快的事件，以强调和加强快乐。与此同时，福布斯正在进行她自己的多年研究，跟踪有患快感缺失症高风险的青少年，以了解这种情况在青春期是如何发展的，以及它是否预示着该人群中更糟糕的长期结果，正如一些研究表明的那样。“从临床角度来看，快感缺失症是一种非常难以改变的症状，因此找出其潜在原因确实非常明智，”哥伦比亚大学精神病学教授兰迪·奥尔巴赫说，他没有参与这些研究。
福布斯指出，由于它是一种“非常使人衰弱的疾病”，影响范围广泛，远不止抑郁症患者，因此，成功治疗的回报可能是巨大的。