一群生物多样性专家昨天呼吁他们的同事，弄清楚如何最好地利用航天机构的卫星数据来追踪环境变化，如物种出现、火灾和树叶覆盖。
伦敦动物学会的保护生物学家纳塔莉·佩托雷利说：“目前，这种潜力尚未被挖掘出来。”她是来自世界各地的14位作者之一，他们在《自然》杂志上发表了一篇信件。“我们知道所有的工具都已具备。如果我们能在我们真正应该监测的内容上达成一致，我们就可以确保航天机构将长期监测作为优先事项。”
卫星越来越能够使用不同类型的传感器捕捉关于生态系统的更好信息。主动传感器发射信号并解释反弹回来的信号，可以描绘出地面上正在发生的事情的3D图像，包括树冠高度等指标。光谱仪可以探测到每种植物的生物化学指纹。影像技术已经发展到可以识别单个树木或动物物种，如鲸鱼或野牛的程度。各国政府越来越多地公开他们的数据。在美国，来自陆地卫星计划的图像在2008年开始免费。
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生物多样性监测人员现在可以使用全球范围的数据，而以前，大多数工作都是一次针对一个物种进行的。但他们并没有这样做，没有大规模地或以标准化的方式进行。作者小组将部分责任归咎于遥感和卫星世界与保护世界之间沟通不畅。获取途径有限、对观测连续性的不确定性以及这两个领域之间的分歧也阻碍了合并。
佩托雷利说：“从这些卫星收集的数据与对保护有用的产品之间存在差异。”
让生态学成为“大数据科学”
追踪生物多样性需要将原始数据转化为政策制定者可以用来防止进一步丧失的措施，而对于来自卫星的数据来说，这并非易事。例如，森林面积相对容易测量，但对于如何将这些严格的指标转化为森林退化的衡量标准，还没有强烈的共识。
目前，收集卫星数据的大多数标准都与天气和气候有关。大约十年前，气候科学家经历了类似的过程，推动了更多的卫星分析。现在，气候模型考虑了大约50个基本气候变量的列表，如空气和海面温度、积雪覆盖或海洋酸度，这些变量有助于简化有用数据的收集和共享。
这封信的作者希望在生态学界启动类似的过程。
美国宇航局生物多样性和生态预测项目主管、这封信的共同作者伍迪·特纳说：“生态学需要加强并成为一门大数据科学。”。“这需要将社区聚集在一起，那些正在进行基础宏观生态学和生物学工作的人与主要由地球物理界组成的工具相结合。”
他指出，即将到来的美国地球科学十年调查，为美国宇航局和其他机构制定了10年优先事项，这是生态学家提出他们对数据的特殊需求的关键机会。
他说：“生态学家需要更多地参与到跨科学对话中。”
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