以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
在过去五年中，全美公共交通乘客人数下降。汽车行驶里程数正在上升，并且许多美国城市的交通拥堵正在恶化。与此同时，拥有百年历史的出租车行业正在苦苦挣扎，许多出租车公司破产。
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Lyft 和 Uber 等网约车公司是否应该为此负责？它们的影响是什么，应该采取什么措施？
虽然网约车对公共交通构成威胁，但它也是其未来成功的关键——但这只有在制定明智的政策和正确的价格信号的情况下才有可能实现。作为在能源、环境和公共政策交叉领域工作的研究人员，我们已经分析交通趋势数十年——并且看到极少的创新。现在我们正处于重大变革的风口浪尖。我们通过丹尼尔·斯珀林的新书《三次革命：引导自动化、共享和电动汽车走向更美好的未来》中提出的框架来看待网约车。
更多出行，更少公共交通
让我们从数据开始。公共交通乘客人数在 2017 年在 35 个美国主要都市区中的 31 个下降。自 2014 年以来下降了 3%，而 2017 年是自 2005 年以来公共交通乘客人数总体最低的一年。
与此同时，美国车辆总行驶里程（VMT）自 2011 年以来稳步增加。最引人注目的是，Lyft、Uber 和其他网约车公司迅速崛起，从 2012 年的几乎零次出行增加到 2017 年的约 26 亿次出行。截至 2016 年，全球有2.5 亿人使用网约车应用程序，其中包括15%的美国公众。
解析网约车的影响
随着网约车的增长，致力于了解其影响的研究人员数量也在增加。加州大学伯克利分校、加州大学戴维斯分校、科罗拉多大学、密歇根大学和德克萨斯农工大学的专家都发现，很大一部分网约车顾客本会乘坐公共交通工具出行，或者在没有网约车的情况下选择不出行。这表明网约车正在取代公共交通乘客，并增加汽车行驶里程。
为什么会这样？人们选择网约车是因为公共交通无法与私家车提供的舒适性和便利性相媲美，而出租车无法提供基于应用程序的网约车的经济性和透明度。随着越来越多的出租汽车记录“空驶”里程（即行驶去接乘客或从目的地返回），VMT 正在增加。在纽约市，空载出租车和网约车的小时数从 2013 年到 2017 年增长了 81%。
但净效应高度依赖于地区。人口稠密的城市市场与郊区的反应不同。在旧金山，完全有三分之一的 Lyft 和 Uber 乘客使用网约车来代替公共交通。丹佛的一项调查发现，22% 的受访者如果网约车不可用，则会使用公共交通。相比之下，研究人员发现，在奥斯汀暂停网约车服务期间，只有 3% 的 Lyft 和 Uber 乘客转而乘坐公共交通。
积极影响也存在
虽然在某些地方，网约车正在将乘客从公共交通中拉走，但它也可以提高公共交通的客流量。加州大学伯克利分校的调查发现，4% 的 Uber 和 Lyft 顾客在公交车站结束行程，这表明他们正在使用网约车来连接公共交通。我们的同事卡罗琳·罗迪尔观察到，多项调查显示，约有 5% 的受访者依赖网约车来乘坐公共交通，尽管罗迪尔得出结论，公共交通出行增加被从公共交通转移的出行所抵消。
地方政府和机构可以与网约车服务合作，以增强公共交通而不是削弱它。例如，网约车可以帮助平滑因临时公共交通中断而引起的交通需求冲击，例如地铁站因维护而关闭。
更重要的是，虽然网约车可能会增加以汽车为基础的出行，但这不一定是坏事。更多的出行增加了获得工作、医疗保健和教育的机会。而且很大一部分网约车行程发生在深夜，此时交通拥堵不是主要问题，而且公共交通选择并不总是可用。
事实上，它在深夜的普及表明，网约车正在消除一些最危险的车辆里程类型。根据德克萨斯大学奥斯汀分校对所有 273 个人口超过 10 万的美国城市进行的研究，网约车服务使致命的酒后驾车事故减少了 10% 到 11%。
网约车还为老年人和残疾人群体提供了更大的独立性。美国进步中心观察到网约车可以帮助弱势群体克服地理隔离，获得工作、教育和医疗保健服务。
补充公共交通
对于公交机构而言，网约车服务可以成为服务于人口稀少、低密度区域的固定线路和时刻表的有吸引力的替代方案。私营出行公司和公共交通机构已经启动了近 50 个试点项目和合作伙伴关系，以探索这些机会。许多机构正在补贴网约车出行，以满足某些乘客群体的需求。
在加利福尼亚州的圣克莱门特和都柏林，官员取消了客流量最低的固定线路公交车，并为人们乘坐 Lyft 和 Uber 出行提供折扣。凤凰城正在为往返 500 个城市公交车站的网约车行程提供折扣。丹佛正在为前往郊区轻轨站的乘客提供免费乘车服务。
减少单人出行
创新型公交合作伙伴关系的数量正在迅速增长，但对于哪些类型的合作伙伴关系可以为社区、公司和公交机构带来双赢局面，目前尚无定论。一个总体目标应该是增加出行里程（即乘客行驶里程），同时减少车辆行驶里程。
只有当网约车服务继续转向多人服务时，这种情况才会发生，例如Lyft Line和UberPool。这种转变将需要鼓励共享乘车并阻止单人乘车的政策框架——从网约车服务开始，最终包括使用自己车辆的出行者。
道路收费实践（即驾驶员为在高使用率区域行驶支付费用）已经减少了交通流量，并增加了伦敦、斯德哥尔摩和新加坡的拼车和公共交通出行。重要的是，Uber和Lyft都赞同这些策略，以扩大拼车服务并缓解令人窒息的交通拥堵，就像我们其他人一样。
拼车和道路收费对于即将到来的车辆自动化革命尤其关键。如果自动化车辆是个人拥有的，它们可能会产生大量新的车辆使用，因为出行将不再被视为令人厌烦的事情。乘客可以在汽车导航时睡觉、吃饭、发短信、阅读和观看视频。但是，如果这些自动化车辆是拼车的，那么车辆使用将朝着相反的方向发展，即减少车辆行驶里程。
美国城市和公交运营商在过去 50 年中几乎没有进行创新，并且对未来的变化准备不足。他们需要解读正在发生的事情，建立伙伴关系，并支持鼓励拼车的价格信号。采取行动最大限度地提高网约车和其他交通革命的社会效益，将为现在和未来带来益处。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。