编者注（2019年10月1日）：本文在发表后进行了更新，加入了墨西哥国立自治大学高等教育国立学院Juriquilla分部主任劳尔·帕雷德斯的评论.
长期以来，女性性高潮一直是人们着迷的主题，可以追溯到亚里士多德时期。男性性高潮是射精和输送精子以进行受精所必需的——但性高潮对于女性怀孕来说不是必需的。此外，许多女性在性交过程中并不能稳定地体验到性高潮。那么，这种精细的神经化学过程是如何进化而来的呢？
许多假说试图解释女性性高潮的起源。一种观点认为，它有助于女性与伴侣建立联系，增加繁殖的机会。另一种观点，即所谓的“上吸理论”认为，性高潮引起的收缩有助于将精子吸入生殖道深处，从而增加受孕的机会。然而，少数测试这一观点的研究并没有模拟实际性行为的条件。其他人认为，女性性高潮可能仅仅是男性性高潮的副产品进化而来，因为男性和女性的性解剖结构具有共同的发育根源。
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无论如何，都必须有一个原因。“这种神经内分泌反射太复杂了，不可能是进化中的偶然事件，”研究人员在9月发表在美国国家科学院院刊上的一项新研究中写道。
作者最近提出了另一种假设：这种现象是从刺激排卵的机制进化而来的。人类和大型猿类被称为自发排卵者——无论是否发生性行为，它们在月经周期的特定时间都具有生育能力。但对于某些动物，如兔子、猫和骆驼来说，排卵是由性行为本身触发的——这一过程被称为“交配诱导排卵”。女性性高潮是否可能从类似的机制发展而来？
为了验证这一想法，辛辛那提大学医学院儿科教授米哈埃拉·帕夫利切夫和她的同事对雌兔进行了一系列实验。在两周的时间里，他们每天给动物服用抗抑郁药氟西汀，这是一种选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI)。研究发现，SSRI 会导致男性和女性的性功能障碍，因此帕夫利切夫和她的团队想看看这种药物是否会影响兔子的排卵。一组对照兔子没有接受氟西汀。然后，研究人员让雌兔与一只名叫弗兰克的雄兔交配，并测量了雌兔的排卵次数。他们发现，与对照组动物相比，服用该药物的兔子交配后的排卵次数减少了约 30%。
但是帕夫利切夫和她的同事想确认氟西汀是通过中枢神经系统减少排卵，而不是以某种方式直接影响卵巢。因此，在第二个实验中，他们给一些兔子服用了该药物——但没有让这些兔子与弗兰克交配，而是给动物注射了人绒毛膜促性腺激素，这是一种刺激排卵的激素。这一次，接受氟西汀治疗的兔子和未治疗的兔子排卵次数大致相同，这表明该药物确实作用于中枢神经系统而不是卵巢。众所周知，高剂量的氟西汀会导致体重减轻——理论上，这可能会影响排卵。但研究人员没有发现兔子体重与交配引起的排卵次数之间存在任何关系。
氟西汀通过阻止大脑细胞突触以及其他组织中血清素的再吸收来发挥作用。该团队进行了最后一组实验，在实验室培养皿中用氟西汀处理兔子卵巢，结果表明血清素不会在卵巢中积聚——进一步支持了它作用于大脑层面的观点。
然而，比利时列日大学研究雪貂排卵的神经内分泌学家朱莉·巴克对这些发现持怀疑态度。“排卵次数减少 30% 非常微不足道。如果根本没有排卵，那就更有说服力了，”巴克说，她没有参与这项工作。“如果作者实际测量了兔子大脑中的血清素，以确定他们的氟西汀治疗方案是否”提高了神经递质的水平，那就更好了。
在动物模型中研究性高潮很棘手。“兔子中没有性高潮这种东西，”巴克说——它更像是一个灯开关，雄性刺激会触发大脑，大脑会触发排卵。除了雪貂之外，她还研究了小鼠和大鼠的排卵，她看到的唯一的性高潮行为是在雌性大鼠中：她说，这“有点像抽搐行为——以某种方式伸展它们的腿，这可能是子宫收缩”。她补充说，兔子实验是一个有趣的想法，但她希望看到更有说服力的证据。“这是一个敲门砖，”她说。
墨西哥国立自治大学高等教育国立学院Juriquilla分部主任劳尔·帕雷德斯也认为这项研究很有趣，但他说“（假设）女性性高潮是由交配诱导的反射组成是非常还原论的”。他补充说，更大的问题是如何定义性高潮。“这是一个人类的概念，因为除了性行为期间可能发生的生理变化外，定义还涉及愉悦感，”他说。“这肯定无法在动物身上衡量。”