在埃隆·马斯克最近收购 Twitter 之后，许多习惯性发推特的人宣布他们打算转向其他社交平台。有些人将他们的叛离归咎于担心该网站上仇恨言论和错误信息的增加。但即使在收购之前，Twitter 等社交媒体平台已经存在一个主要问题，导致用户流失：它们让人感到痛苦。
因此，一些公司正在开发旨在营造积极在线环境的新社交应用程序——并且它们已经获得了大量的用户。但是，尽管这些新平台具有良好的意图，但它们可能被简单地解释为在社交媒体隐喻的“垃圾箱大火”上烤棉花糖：它们可以使体验的味道更甜一些，但是如果不改变人们的行为，这些替代方案可能会融化到不可避免的火焰中。
在大多数社交平台上，用户可以浏览看似无休止的帖子系列，这些帖子按算法排序。该软件优先考虑能够让人们不断滚动的内容，因此它会推广以点赞、分享或评论形式吸引“互动”的帖子。这使得分裂性或令人震惊的内容更具优势，无论这种关注是否是负面的。因此，即使人们的订阅源中充斥着令人厌恶、疲劳和沮丧的帖子，许多人仍然感到不得不继续滚动浏览。但是完全放弃一个平台可能会使人们与朋友隔绝，甚至引起焦虑。为了营造更积极的在线氛围，Facebook 和 Twitter 等应用程序不断调整其审核政策，但这并未完全消除错误信息或仇恨内容。这是因为这些平台的格式本身——算法驱动的新闻提要奖励发布者煽动负面情绪——激励了这些类型的帖子。
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现在还有其他选择。去年，两款避开这种形式的社交应用程序开始流行起来。这些应用程序名为 Gas 和 BeReal，它们都消除了其他社交媒体平台的某些元素：突出争议内容的算法和鼓励人们在应用程序上花费太多时间的无休止的提要。Gas 只奖励积极内容，而 BeReal 对用户可以发布的频率设置了严格的限制。这并不是他们旨在改善数字体验的唯一方式。
Gas，以俚语“gassing up”（意为称赞某人）命名，试图通过放大积极性来减少有害的社交媒体讨论。应用程序用户通过在匿名投票中为关于朋友的最佳赞美投票来获得数字奖励。正如 其网站上所述，Gas 的开发者 Nikita Bier、Isaiah Turner 和 Dave Schatz “想要创建一个让我们感觉更好的地方”。该应用程序还强调隐私：它不允许直接消息传递（欺凌和骚扰的常见渠道），并且投票中充满了自动生成的赞美，并以匿名方式进行投票（尽管付费应用程序订阅者可以查看部分投票者的姓名首字母）。这种乐观的方法 似乎正在奏效。尽管该应用程序仅在 12 个州可用，并且仅在 iPhone 上可用，但自去年 8 月推出以来，Gas 的下载量已超过 500 万次，一度超过流行的社交媒体平台 TikTok，成为 Apple App Store 下载量第一的应用程序。在 Gas 流行之际，1 月中旬，流行的社交和消息平台 Discord 宣布已收购该应用程序。
波士顿儿童医院数字健康实验室儿科医学讲师兼研究科学家 David Bickham 表示，有些人可能会被 Gas 吸引，因为他们知道他们只会看到关于它的好事。他说，积极的社交体验来自于“转向[应用程序]设计，以提高用户的自主性，让他们更好地控制他们接触到的内容类型。”但一些专家担心，即使像 Gas 这样似乎对用户有良好意图的应用程序，仍然会产生持续的负面影响。例如，教育作家 Alyson Klein 在最近的 Education Week 文章中指出，Gas 投票可能会被用作人气竞赛，甚至是讽刺性的嘲讽，例如通过称赞某人显然不擅长的才能，从而导致欺凌和伤害感情。去年，社交媒体和技术作家 Neil Hughes 在 Cybernews 中写道：“将我们的思想和行为调整为不断获得在线互动的认可或在 Gas 投票中被提及，可能会增加焦虑而不是消除焦虑。”其他批评者认为，使用赞美作为一种数字货币或“数据化”这种积极的做法是不对的，比利时根特大学数字文化教授 Mariek Vanden Abeele 如此说道。“对我来说困难的是，你正在将赞美行为商品化，”她说。“一旦你开始数据化这种行为，你就有失去某些东西的风险。”Gas 最初回应了 大众科学 的询问，但在截稿时未提供具体评论。
奖励赞美并不是应用程序试图培养积极性的唯一方式。例如，新平台 BeReal 强调真实性和时间限制。它力求提供真实的体验，每天给用户一个随机的两分钟窗口来发布未经过滤的照片。并且只有在用户发布了每日帖子后，他们才能看到其他人发布的内容。
Bickham 说，这种更真实的体验“非常重要，因为它是积极互动所需的开放性的一种要求。”对于仍在努力寻找自己身份的青少年来说，BeReal 可能会提供一个安全的探索场所。“我们有一种观念，即真实就像做真实的自己，”Bickham 说。像 Gas 一样，这款应用程序的积极方法似乎取得了一些成功。BeReal 由 Alexis Barreyat 和 Kévin Perreau 于 2020 年共同创立，于去年 9 月开始流行，并在 2022 年在全球范围内获得了约 5000 万次下载。
然而，BeReal 并非没有争议。它的通知可能会产生每天发布的压力。Vanden Abeele 和其他人称之为“在线警惕”的这种参与社交媒体交流的压力很容易在用户中引起焦虑。专家们还表示担忧，BeReal 的警报可能会在不适当或具有侵入性的时间出现。此外，两分钟的时间限制增加了发布的压力，尤其是在用户想要查看其他人发布的内容时。有些人可能已经感受到了这种压力：在下载了 BeReal 的 Android 手机用户中，去年 8 月、9 月和 10 月只有 9% 的人打开了该应用程序。BeReal 拒绝就此事发表评论。
就其本身而言，这些应用程序不太可能完全解决困扰整个社交媒体的许多问题。但是，人们仍然可以通过改变使用任何社交平台的方式来获得更好的在线体验。几乎所有为此文章接受采访的专家都建议减少被动滚动，增加积极连接。“当您想到那些……降低我们幸福感的应用程序时，通常是因为这些应用程序要么增加摩擦——想想技术故障、数字超载或网络欺凌——要么它们将我们从成为最好的自己拉开，导致我们更加分心、休息不足、注意力不集中或与他人的联系减少，”心理健康和生产力咨询组织 Digital Wellness Institute 的首席执行官 Amy Blankson 说。
“总的来说，在社交媒体上积极主动地与朋友互动——例如给他们发消息、发送视频等等——可能比仅仅被动地滚动浏览中心新闻提要要好，在中心新闻提要中，您可能会嫉妒那些似乎拥有一切的网红，”加州大学洛杉矶分校的社会心理学和幸福感研究员 Lisa Walsh 说。
尽管 Hughes 此前批评了这些以积极性为重点的应用程序的某些方面，但他确实指出，它们受欢迎程度的上升可能代表着人们对社交媒体态度的转变——至少在年轻用户中是这样。“感觉孩子们知道，沉迷于别人的精彩片段是浪费时间，而且没有人拥有完美的生活，”他说。“因此，他们渴望更真实的体验，并进行合作和提升他人，而不是一切都以自我为中心。”这是一种可能使我们所有人社交上更快乐的心态。或者，正如 Hughes 所说，“也许他们的父母可以从他们的孩子那里学到一两件事。”