五年前，俄勒冈州梅德福市面临着大多数城市都存在的问题——在处理污水的同时不伤害鱼类。
该市的废水处理厂向罗格河排放温水。鱼类没有死亡，但罗格河中的鲑鱼依赖于冷水。环境保护署制定了规则以确保它们获得冷水。
因此，梅德福市没有花费数百万美元购买昂贵的机械来将水冷却到联邦标准，而是尝试了一种更简单的方法：植树。
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它购买了碳信用额度，支付给其他人来处理植树事宜，以抵消该公用事业公司持续排放温水的行为。 树荫浓密的树木可以冷却河流，最终目标是在罗格河沿岸种植 10 到 15 英里的新原生植被。
污染交易计划在其他行业很常见，例如美国发电厂对二氧化硫排放的上限。 监管机构，例如环保署，向污染者发放或出售许可证，允许设定排放量。 公司必须拥有许可证才能匹配其排放量，但总量是有限的。 如果一家燃煤电厂的所有者无法或不愿减少其烟囱的排放，它会从其他已经削减排放且不需要那么多许可证的公用事业公司购买许可证或信用额度。
但是，使用碳信用额度来控制温水排放是新颖的，并且水质交易以保护河流温度在俄勒冈州越来越受欢迎。
支持者表示这是一个双赢局面：废水处理厂节省了资金，河流保持凉爽，树木还发挥了其他良好的作用，例如提供栖息地和吸收碳。
“传统的环境实践、诉讼、倡导让我们走了很长一段路，但没有走得太远，”弗雷什沃特信托基金会主席乔·惠特沃思说，该基金会率先开展了梅德福项目。“我们想，还有什么出路，我们还能做些什么不同的事情来改善整个流域？”
然而，有些人说这不足以保护该州的鱼类。
“这是一张逃脱牢笼的卡片，”非营利组织“西北环境倡导者”（总部位于俄勒冈州波特兰市）的执行董事尼娜·贝尔说。 “它承担了[废水]处理厂的责任，但没有带来我们需要的真正的水质效益。”
用树木来省钱
梅德福位于罗格河畔——以鲑鱼和硬头鳟鱼的洄游而闻名。 废水处理厂为大约 17 万人提供服务，加剧了河流的整体升温，这可能会导致鱼卵过早孵化，从而影响存活率。
随着排放量可能增加——预计到 2030 年，该工厂将为额外 3 万人提供服务——梅德福开始寻找减少排放足迹的方法。
该市的工程顾问公司韦斯特·约斯特联合公司的沃尔特·迈耶说，冷却塔和冷水机组是传统的解决方案。 但是，树荫覆盖的河岸可以实现与昂贵的工程相同的目标。 “事实证明，交易是最具成本效益和环境兼容性的，”他说。
冷水机组的运行成本约为 1500 万美元至 2000 万美元，并且需要大量的能源才能运行，而植树造林将花费该市约 800 万美元。
该市于 2012 年开始购买碳信用额度，到目前为止，已种植了 21 英亩土地（3.5 英里长的河流），种植了黄松、黑杨、大叶枫、俄勒冈梣树和白桤木等本地植物。
弗雷什沃特信托基金会运行的软件系统可以计算出种植特定区域的好处。 梅德福废水处理厂可以购买碳信用额度，表面上抵消了他们向环境中排放的温水。
目前每个碳信用额度的价格略高于 1/100 美分。 梅德福的合规性将需要大约 6 亿个碳信用额度。
弗雷什沃特信托基金会必须招募沿河的土地所有者，他们可以使用一些恢复措施。 一份租赁协议授予管理土地 20 年的权利。
高级生态系统服务主管戴维·普里莫齐奇说，到目前为止，已有七位土地所有者参与其中，他们在项目期间每年每英亩土地获得 200 至 300 美元的报酬。 最终，预计将有 25 至 30 位土地所有者参与其中。
然后是清除外来物种和前往苗圃。
惠特沃思说：“我们走进苗圃，说‘在未来 5 年里，我们将种植大约 50 万棵树，它们需要是本地树种’。” “他们需要找到合适的不同树种，种植它们，并且需要对场地进行准备。”
并非没有争议
俄勒冈州环境保护部 (DEQ) 设定的罗格河夏季最高温度限制为 64 华氏度。 俄勒冈州环境保护部前水质交易协调员丹尼斯·阿德斯说，在秋季，当鱼类产卵时，以及进入冬季，该限制为 55 华氏度。
许多因素影响河流温度——既包括温度和降水的自然波动，也包括人为因素，例如排放和清除河岸植被。
阿德斯估计，在人为造成的升温源中，废水处理厂通常占俄勒冈州的 5% 至 10%。 剩余部分来自所谓的非点源——例如农业驱动的河岸植被流失和河流改道。
这就是一些争议的由来。 其余的 90% 是一个很大的数字。
贝尔说：“有些人说这个[梅德福项目]是个好主意，因为它将恢复一些河岸区域。” “它可能会恢复一些区域，但这只是沧海一粟，并且转移了人们对真正问题的注意力：我们正在做些什么来实现广泛的非点源控制？”
阿德斯说，“点源”（例如废水处理厂）是各州最有权发挥作用的地方。 “《清洁水法》没有给我们提供很多非点源工具。”
他补充说，俄勒冈州有一些地方条例和自愿减排措施。 例如，农民可以参与水质交易项目，加速他们的自愿减排。
梅德福的首轮碳信用额度购买和植树造林将于 2020 年完成。 来自梅德福的水在白城排放，树木种植在罗格河流域的其他地方。
加州大学农业与资源经济学教授拉里·卡普说，在环境项目中省钱是关键。 “通过廉价地完成它，你可以做得更多。 如果你以有效的方式进行，你更有可能实现环境效益。”
还有一位非常重要的人物也同意卡普的观点。 在 2012 年的一次演讲中，在项目真正开始之前，奥巴马总统称赞梅德福项目是一个在不给工业界带来不必要的经济压力的情况下帮助环境的例子。
奥巴马总统说：“这对企业有利，对农民有利，对鲑鱼有利。” “这些是我们需要在这个国家拥有的想法。”
水质交易的想法诞生于十多年前，源于思考如何不仅减少废水处理厂的影响，而且减少其他 90% 导致河流升温但未完全受到监管的来源的影响。
树木不歧视：种植树木有助于整个流域——既能去除空气中的污染物和导致气候变暖的气体，又能为生物提供庇护所和栖息地。
迈耶说，冷水机组需要大约 6000 马力的连接负载，这将是一个能源消耗大户。
批评家贝尔承认树木是好的。 但是位置很重要——树木种植在罗格河的主干道上，而为较小的支流遮荫会产生更大的影响，她说。
普里莫齐奇同意较小的支流会更容易受到阴影的影响，但监管机构要求在热量添加的地方（即罗格河主干道上）减少热量。
普里莫齐奇说，该项目还处于起步阶段，尚未产生多少阴影。 这就是名为 Shade-A-Lator 软件程序发挥作用的地方，它可以估算未来的阴影效益。 “在七到十年内，我们预计达到成熟期阴影的一半左右。”他说。
贝尔反驳说，“在这里和那里种植几棵树并不能解决该州的问题。” 她的组织已多次致函地区环保署办公室，表达对梅德福项目的担忧，但官员们表示“几乎没有回应”，她说。
贝尔说：“他们仍在排放比应有温度更高的东西。” “在不破坏《清洁水法》的监管结构的情况下，你怎么能这样做呢？”
普里莫齐奇说，该州解决持续排放和植树造林与阴影之间滞后问题的一种方法是使用向更多阴影倾斜的比例。 “如果公用事业公司排放 10 个单位的热量，我们必须种植 20 个单位的阴影，使用 2 比 1 的比例。”
俄勒冈州引领潮流
环保署发言人埃内斯塔·琼斯在一封电子邮件中说，环保署不追踪根据《清洁水法》利用植树许可证的污染者，因为各州负责监督此类计划。
该机构不会让他们的任何环境经济学家接受采访。
根据罗格斯大学水资源计划，美国已开展了 40 多个水质交易项目。 然而，根据去年的一项研究，这些项目侧重于污染（而非热水）排放，并且似乎成功有限。
梅德福并不是俄勒冈州第一个此类项目：清洁水务公司每天为附近华盛顿县的 55 万客户清洁约 6000 万加仑的废水，大约十年前就开始在图阿拉廷河上使用类似的交易系统，阿德斯说。
根据波特兰州立大学 2011 年的一项研究，该项目在很大程度上对环境取得了成功，并提供了“广泛的社区效益”，例如向参与的土地所有者付款，以及恢复河岸区域的审美和娱乐价值。 研究人员估计，交易成本比清洁水务公司购买新设备的成本低 95%。
生态财富管理中心高级研究员兼主任詹姆斯·博伊德表示，只要自然方法与技术修复方法一样有效，那么归根结底就是一件事：金钱。
博伊德说：“你在俄勒冈州看到了这一点，你可能会获得河岸恢复和理想美学的共同效益，但最重要的是他们做得更便宜。”
卡普说，基于市场的环境方法的典型例子是《清洁空气法》下针对发电厂和其他燃煤行业的硫排放交易。
卡普说，梅德福的情况与之类似。
他指出：“社会目标是污染不超过一定水平。” “你可以坚持要求每家工厂都安装某些设备，或者就梅德福而言，让他们使用冷水。”
但是，卡普说，如果目标明确，排放交易计划已经表明，让公司决定如何实现目标通常是最有效的方法。
那么，为什么不是每个人都使用交易来处理温水排放呢？
博伊德说：“首先，去找一家工程公司说‘这是我们需要的’要容易得多。” “你可以获得更确定的结果。 然而，当你开始谈论绿色基础设施时，事情就会变得更加混乱。” 博伊德还表示，《清洁水法》针对废水处理厂和行业，但不针对农民的方式，在一定程度上阻碍了合作。
博伊德说，俄勒冈州在这方面非常进步。 但是，确保交易产生理想的结果“使生活复杂化”，他说。
卡普说，从历史上看，环保组织一直对交易计划持谨慎态度，但这种情况正在开始改变。
他说：“毫无疑问，环保组织在很大程度上已经接受了基于市场的方法。” “也许说成潮流有点夸张，但至少已经出现了一种转变。”
卡普说，对交易的主要反对意见之一是热点地区。 卡普说：“通过允许交易和许可证，你可能会降低总排放量，但可能会将排放或热负荷集中在某些地区。” 但迈耶说，梅德福没有热点地区。
迈耶说：“我们排放的河流段没有违反温度标准。 影响点在下游 60 英里处。”
贝尔说，她不反对水质交易，但坚持认为梅德福的交易让废水处理厂摆脱了遏制温水排放的责任，并质疑承诺的河流恢复是否真的会完成。
惠特沃思仍然面不改色。 他说，这种“量化的保护”是未来。 他确信，在项目整个生命周期内的监测将使批评者沉默，他听起来几乎像马基雅维利主义者。
他说：“环保界的一些人会说‘嘿，你们在这里做什么？ 你们在进行权衡，环境将会受到亏待’。” “但是我们可以量化。”
“你可以和魔鬼本人做交易，但仍然在环境方面处于领先地位。”
本文最初发表于 环境健康新闻，环境健康科学出版社发布的新闻来源，一家非营利性媒体公司。
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