如果我告诉你，在日本灾难性核事故地点福岛第一核电站附近种植的桃子正在伦敦的豪华百货公司哈罗德百货公司出售，而罗纳德·里根曾经在那里询问购买一头小象的事宜，你会怎么想？
这是真的，这些桃子是如何到达那里的故事，与福岛县人民如何努力将他们的地区从核遗产中解脱出来的故事一样，都充满了巧妙的营销手段，并反映了2011年灾难给该地区带来的伤痕。
大多数美国人将桃子与佐治亚州联系起来。但在核事故之前，该县坐落在日本东北部风景如画的传统地区，曾是一个繁荣的农业中心，赢得了“水果王国”的美誉。
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但这在2011年3月11日发生了改变，当时日本历史上记录的最强烈的地震引发了海啸，高达50英尺（15米），袭击了该地区的一座核电站，将其淹没。三座正在运行的核反应堆失去了电力。在没有冷却系统的情况下，反应堆堆芯过热并部分熔化。这损坏了反应堆的安全壳，导致爆炸。随着有毒放射性物质喷涌而出，渗透到土壤、水、空气和植被中，县政府宣布电站周围半径12.5英里（20公里）为危险区。随后，放射性尘埃落点模式促使在危险区内增加了一个80平方英里（207平方公里）的区域——大约相当于西雅图的大小。截至2022年初，地震、海啸和相关影响造成的官方死亡人数接近20,000人，但可能更高。至少有一名暴露于辐射的人最终死于癌症。*
根据国际原子能机构（IAEA）的严重程度等级，福岛紧急事件为7级，相当于切尔诺贝利。福岛农村不再是水果王国，其农民的生计也化为乌有。
因此，想象一下，13年后，当我看到哈罗德百货公司食品大厅的员工向购物者分发福岛种植的桃子样品照片时，我有多么惊讶，而购物者显然愿意品尝一下。如果你的本能反应可能是“即使你付钱给我，我也不会尝试那些放射性桃子”，没有人会责怪你；那也是我的最初反应。
问题开始在我脑海中盘旋：在这个地区种植的水果怎么可能是安全的？这些桃子是如何被允许出口的？这些放射性桃子能孕育出新的超级英雄吗？
放射性的名声很难摆脱。如果我给你一个在切尔诺贝利种植的桃子，那里已经恢复了38年，你会接受吗？那么在三哩岛种植的食物呢？那次爆炸已经过去近45年了。可能不会，对吧？但这是为什么呢？
核电名声不好的主要原因之一是其不幸的起源；在为公众能源裂变原子之前，科学家们为了战争而裂变原子。当类似的技术被用于发电几年后，当核电站从1954年开始商业运营时，公众并没有将放射性衰变释放的能量视为一种新的、极其高效的能源；他们将其视为一种能够摧毁城市并瞬间烧毁人类，同时在其身后留下阴险污染的东西。
20世纪60年代和70年代，反核运动在世界各地蔓延，突显了公众对核武器和核电日益增长的担忧。核电也因其高昂的成本以及对核废料处置和工作场所安全的担忧而失去欢迎。但许多政府无视抗议，仍然建造了核电站，包括日本（福岛第一核电站建于1967年）。尽管日本经历了残酷的核战争，但该国仍然选择核能来帮助促进其经济增长和能源自给自足。许多政府也意识到有必要跟上核技术发展的步伐，既要象征本国的技术专长，也要以防万一在未来核裂变的实用知识派上用场。
然而，当三哩岛和切尔诺贝利的事故发生时，许多更广泛的公众的核恐惧得到了证实。研究表明，即使在最近几十年，核电也未能摆脱与死亡、危险和武器的联系。我遇到过许多物理学家，他们因为这种挥之不去的污名而小心翼翼地不宣传自己在核领域工作。
但与三哩岛和切尔诺贝利相比，福岛受益于30年的技术进步来帮助其清理任务。事故发生后，数百名工人立即轮流以50人为一组，试图稳定电站并减少放射性泄漏。
一旦稳定下来，清理工作就开始了，电站运营商东京电力公司控股（或TEPCO），部分由日本政府所有，对电站进行退役，以清除所有剩余的放射性物质。工人们将受污染的材料装袋以进行安全处置，受污染的水被储存起来以备日后排放，指望它进一步衰变。东京电力公司后来利用机器人技术，包括ALPS系统，来帮助其去污工作。受影响的周边地区也很快受到严格监控，科学家们使用EPA的RadNet等设备来测试空气和土壤放射性水平，并观察衰变率。灾难期间释放出了一系列放射性物质，包括钚和铀，但科学家们也在关注有害水平的放射性铯和碘同位素，事实证明，这些同位素是农业土地中含量丰富且影响深远的污染物。
许多日本人和来自世界各地的旁观者都确信，福岛县的农业用地将在几十年内无法使用。但早在2011年7月，研究人员就提出了令人惊讶的说法——他们宣布，福岛的土壤是安全的。尽管铯-137（主要的污染同位素之一）的衰变半衰期约为30年。科学家的分析表明，放射性污染似乎只影响了大约两英寸的表层土壤，并积累在已经生长的作物上，而不是像担心的那样深入土壤深处。
他们说，挖出坏土，清除坏庄稼，在福岛种植的食物很可能是安全的。他们正是这样做的，大大降低了土壤污染，并允许居民返回家园。这与切尔诺贝利形成鲜明对比，切尔诺贝利周围地区完全荒芜，沦为鬼城，其中许多至今仍被废弃。
当地一家农业设施进行了改造，2011年9月，它开始测试农产品样本的辐射。如今，该设施设有一个辐射检测部门；在我看来，通过这里的食物，包括像哈罗德百货公司出售的那些桃子，可能是世界上检测最彻底的食物。锗半导体探测器、放射性铯浓度探测器、碘化钠闪烁谱仪等扫描农产品，寻找任何放射性迹象。国家批准的检测过程坚持每公斤食品项目100贝克勒尔的严格阈值标准——这仅仅是国际公认的CODEX阈值1,000 Bq/kg的十分之一，远低于美国标准1,200 Bq/kg。来自福岛的食品也受到国际原子能机构（IAEA），联合国核监督机构的监控和检测，以确保安全标准。
2017年，灾难发生6年后，日本政府表示福岛食品“安全美味”，并用来自联合国粮食及农业组织和国际原子能机构官员的大量数据和认可来支持这一直率的声明，这些主要全球机构协助政府监测污染情况。
根据日本政府提供的数据，截至2017年至2018年，福岛农业土壤的辐射“剂量率”据称与纽约、伦敦、香港和首尔的土壤相当，因为辐射是自然发生的。因此，福岛桃子的放射性污染不会比伦敦后花园种植的桃子更严重。美国的土壤也可能受到天然放射性核素甚至核武器试验的污染，但与来自福岛的水果相比，美国种植的水果的安全阈值要低得多，放射性检测程序也更少。然而，我们都吃了它。
在国际上，又过了几年，各国政府才开始尊重科学家的发现。2021年，FDA同意，根据他们的“标准监控和抽样措施”，从福岛进口到美国的食品对消费者不构成食品安全风险。他们在2023年跟进，测试了该地区的51个样本，发现没有一个样本含有“可检测水平的铯”。英国也在两年前取消了对福岛进口食品的限制。由于国际协议，这些食品可以安全进口和消费。
但消费者会同意吗？这就是哈罗德百货公司发挥作用的地方。日本政府和东京电力公司——这家被摧毁的核电站的所有者——一直在大力推动他们的声誉重建计划。将桃子与哈罗德百货公司联系起来，这是一个众所周知皇室成员经常光顾的地方，也许它们会成为一种美味佳肴，一种可以在晚宴上拿出来的有趣零食，而不是令人恐惧的东西。
它们的价格标签也反映了这一点。它们每个售价近33美元——而美国一个普通的佐治亚桃子的价格不到1美元。通过在这里销售，他们可能只是在加速他们的水果获得更好的声誉，一种拥抱其起源的独特性、其怪异性，而不是延续恐惧的声誉。
无论这些桃子的成本如何，该地区都在敦促世界不要将它们留在毁灭性的过去。这是值得称赞的。
当我第一次听说这些桃子时，我的本能反应是“不，谢谢。”但现在我意识到，福岛食品已经过非常严格的检测——可能比我的身体还严格。在这件事上，我相信科学，无论所有负面的核关联如何。那么，现在，我会尝试一个吗？是的，如果他们还在免费发放样品——因为一个桃子33美元，无论多么安全，都太放纵了。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
*编者注（24年10月17日）：此句在发布后经过编辑，以更正对估计死亡人数的描述。