亲爱的地球谈话：美国储量丰富的油页岩资源是否可以作为一种潜在的能源？ -- Larry LeDoux，夏威夷檀香山
油页岩是一种细粒沉积岩，含有大量的油母质，油母质是固体有机化合物的混合物，可以转化为类似于石油的合成液体燃料，或类似于石油衍生的天然气的页岩气。地质学家认为，世界岩石中的油页岩储量（价值三万亿桶燃料）比全球现有石油储量还要多。
巴西、中国、爱沙尼亚、德国、以色列和俄罗斯已经大量开采油页岩，但世界上三分之二的供应量位于美国西部的格林河盆地，包括怀俄明州、犹他州和科罗拉多州的部分地区。迄今为止，美国的这些油页岩资源几乎仍未开发，但在 2008 年，布什政府在最后时刻发布了一项行政命令，将怀俄明州、犹他州和科罗拉多州 200 万英亩的土地管理局 (BLM) 土地出租给油页岩开采者。
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其他拥有油页岩储量的国家已经开采了几十年，用于发电和其他用途，但美国的热情时高时低，取决于石油价格。在 1970 年代的石油危机期间，美国对油页岩持乐观态度，但当汽油价格再次下跌时，对油页岩的热情也随之下降。
美国公司直到 2003 年才再次开始研究开采国内油页岩——同样，这要归功于飙升的石油价格。乔治·W·布什的 2005 年能源政策法案正式向油页岩开采开放了联邦土地。但随后，油价再次下跌，加上对环境的担忧以及对可再生能源日益增长的热情，使得油页岩在美国的未来再次变得不确定。
环保团体明确反对油页岩开采。首先，开采作业破坏了受影响的景观，迫使动植物迁出，而且几十年内都不太可能恢复。油页岩开采的另一个大问题是用水量。生产每桶页岩油，该过程需要多达五桶水——用于控制灰尘、冷却和其他用途。
油页岩开采也非常耗能，因此无法解决我们全球变暖的难题。研究人员发现，从开采到尾气排放的整个生命周期来看，一加仑页岩油排放的二氧化碳可能比一加仑传统石油多 50%。
由于这些和其他担忧，包括荒野协会、塞拉俱乐部和自然资源保护委员会在内的 13 个环保团体于 2009 年 1 月联合起诉联邦政府，原因是联邦政府开放了美国西部所有土地用于油页岩开发。诉讼辩称，土地管理局未能充分考虑该地区的空气质量和濒危物种影响。这些团体还辩称，该开发项目将需要建造 10 座新的燃煤发电厂，才能获取和加工油页岩，从而大大增加整个地区的碳足迹。
绿色团体希望奥巴马政府能够推翻布什政府关于租赁该土地开发权的决定，该土地靠近美国最不发达地区之一的三个国家公园。
联系方式：土地管理局，www.blm.gov；荒野协会，www.wilderness.org；塞拉俱乐部，www.sierraclub.org；自然资源保护委员会，www.nrdc.org。
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