乌干达坎帕拉—奥巴马政府旨在向撒哈拉以南非洲注入数十亿美元能源投资的“电力非洲”计划已进入第三年，重点是完成高达 30,000 兆瓦的新发电项目，同时在这个世界上电气化程度最低的大陆上新增 6000 万个电网连接。
然而，尽管这项 70 亿美元的计划雄心勃勃，于 2013 年在南非开普敦推出，并且很可能在本月奥巴马即将进行的东非之行中受到吹捧，但与其他正在这里进行的主要能源倡议相比，它获得的媒体关注或公众知名度相对较少。
对于许多非洲人和非洲观察家来说，南非 Eskom 公司正在建设的耗资超过 200 亿美元的 Medupi 和 Kusile 燃煤电厂，或者在青尼罗河上建设的造价估计为 40 亿美元的 6,000 兆瓦埃塞俄比亚复兴大坝，是非洲大陆在电气化方面取得进展的标志。
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相比之下，“电力非洲”计划正在更多样化的国家中交付更有针对性的能源项目，同时悄悄地利用了超过 200 亿美元的私营部门支出，美国国际开发署（USAID）该倡议的首席发言人阿迪·拉瓦尔表示，该署正在代表十几个联邦机构和办公室协调该计划。
拉瓦尔在最近的一次采访中说：“其中一些国家从未有过私人投资者进入，更不用说主要的能源开发商了。” “因此，显然，开发商和非洲政府都面临着障碍”，非洲政府在协调数百万美元的能源项目方面经验各异。
“电力非洲”计划还在扩大其重点，从公用事业规模的电力扩展到帮助向非洲大陆未连接电网且可能永远不会连接电网的地区输送分布式能源，主要是离网太阳能。 据 USAID 称，迄今为止，已有 40 多家私营部门合作伙伴承诺向该计划的“超越电网”倡议投入超过 10 亿美元。
奥巴马政府的“电力非洲”协调员安德鲁·赫斯科维茨上个月在开普敦世界经济论坛上告诉非洲媒体，该计划已放弃最初关注的六个国家——埃塞俄比亚、加纳、肯尼亚、利比里亚、尼日利亚和坦桑尼亚——转而采取更开放的流程，在该大陆上寻求最佳能源投资。
“我们不一定是在选择国家，本身，”赫斯科维茨说。“相反，我们试图找出在哪里有最好的机会来发挥我们的影响。 我们寻找政府内部有拥护者来推动必要的困难改革的国家，以便私营部门愿意在该国投资。”
太阳能项目在 12 个月内启动并运行
对“电力非洲”计划的财政支持已超出国务院最初承诺的 70 亿美元，还包括其他机构的捐款，例如千年挑战公司（MCC），该公司由国会于 2004 年成立，旨在将外国援助与善政联系起来。 MCC 的一位女发言人表示，该机构将在最近形成的五年期协议下，向加纳、马拉维和贝宁等非洲国家的电气化项目投资 20 亿美元。
世界银行集团去年 8 月也承诺向“电力非洲”计划提供 50 亿美元，非洲开发银行承诺在五年内提供 30 亿美元，瑞典政府也为该计划投资了 10 亿美元。
根据 USAID 的数据，截至 3 月，“电力非洲”计划已帮助达成交易，在卢旺达等地实现了 4,100 兆瓦的电力，东非最大的太阳能阵列于去年年底开始向国家电网输送 8.5 兆瓦的电力，使该国的发电能力提高了 6%。
这个耗资 2370 万美元的太阳能项目建在一个从 Agahozo-Shalom 青年村租用的 50 英亩土地上，该村旨在照顾在 20 世纪 90 年代卢旺达种族灭绝中失去父母的儿童。该项目由荷兰-美国公司 Gigawatt Global 开发，得到了美国海外私人投资公司（OPIC，电力非洲合作伙伴）的支持；挪威的 Scatec Solar ASA，该公司设计和建造了太阳能发电厂；以及来自荷兰、挪威、芬兰、奥地利和英国的政府投资机构和开发金融机构。
Gigawatt Global 的联合创始人兼 Agahozo-Shalom 太阳能发电厂的开发负责人 Chaim Motzen 在一次采访中表示，OPIC 的 40 万美元赠款在“关键时刻”为该项目提供了帮助，该项目于 2012 年构思，但在临近完成融资协议时遇到了障碍。
根据美国-非洲清洁能源融资计划（由 OPIC 管理）发放的“电力非洲”赠款帮助 Gigawatt Global 获得了必要的资金，并在 12 个月内建成并开始发电。 如今，该项目的产出根据一项为期 25 年的购电协议输送到卢旺达能源集团，在那里，它正在为超过 15,000 个卢旺达家庭提供足够的电力。
“有很多参与者对于使这一切成为现实至关重要，”Motzen 说，他是一位哈佛大学毕业生，也是麦肯锡公司前顾问，常驻纽约。“电力非洲就是其中之一。”
用牧豆树点火
在东部近 1,000 公里的肯尼亚马里加特，“电力非洲”计划正在与美国康明斯发电公司和肯尼亚电力照明公司合作，建设一座 11.5 兆瓦的生物质发电厂，该发电厂将燃烧入侵性的牧豆树，当地称为“mathenge”，这种树在 20 世纪 60 年代被引入东非以防止沙漠化，但已成为肯尼亚畜牧地区的祸害。
除了发电外，康明斯热电联产有限公司的工厂还与周边巴林戈县的农民签订合同，负责收割树木并将其运送到工厂。
当地居民格蕾丝·基佩萨计划向工厂供应生物质，她去年告诉肯尼亚的《民族日报》，曾经的有害物种已成为“一种祝福”，因为“它现在使我们能够轻松支付学费和结算账单，同时我们的村庄也亮了起来。”
然而，肯尼亚的项目也遭到了一些环境批评。 今年 5 月，包括该国环境部保护秘书在内的一组肯尼亚林业专家警告说，如果热电联产厂对当地生物质的需求导致过度砍伐树木，mathenge 树可能会面临灭绝的风险。
秘书吉迪恩·加塔拉表示，在沼气厂达到满负荷运转之前，应就 mathenge 树的砍伐进行更多研究。
康明斯热电联产公司的官员表示，该公司正在采取措施确保其不会助长过度砍伐，并且该物种的快速生长特性将使其很难被推向灭绝。
然而，即使卢旺达的太阳能阵列和肯尼亚的生物质发电厂等项目扎根，非洲国家和像“电力非洲”这样的国际合作伙伴是否能够有效地应对撒哈拉以南非洲电气化的挑战仍然存在疑问，这个地方充斥着政治不稳定、政府腐败、管理不善的中央公用事业公司、不成熟的金融市场以及从基础设施不足到边境冲突的后勤问题。
降低风险，对抗中国
美国能源开发商 Symbion Power 首席执行官兼非洲企业理事会董事会主席保罗·欣克斯在最近接受行业刊物《机构投资者》采访时表示：“当你考虑与大多数非洲公用事业公司达成交易时，你正在考虑主权风险。”
“电力非洲”及其附属机构正在通过为自行行动或与非洲公司合作开展能源开发项目的投资者提供风险保险和其他形式的金融保障来应对此类挑战。
在撒哈拉以南非洲的大部分地区，美国能源投资者还必须与中国竞争，世界资源研究所编制的数据显示，到 2020 年，中国在非洲的投资预计将从今天的 250 亿美元激增至 1000 亿美元。
世界资源研究所的分析中国商务部的信息发现，2012 年，中国公司在非洲非金融领域投资了 36.1 亿美元，包括采矿、制造业和电力生产。
美国企业研究所和传统基金会开发的中国全球投资追踪的数据显示，自 2010 年以来，中国公司在撒哈拉以南非洲的能源领域投资和合同总额接近 420 亿美元。
世界银行非洲区副行长马克塔·迪奥普在最近发表于《中国日报》的一篇评论文章中写道：“这一趋势的原因很简单。” “世界的目光都转向了非洲 10 亿人的市场，其中包括不断壮大的中产阶级。”
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