加里·马库斯患有所谓先天性心律失常——尽管在他年轻时花了大量时间练习和上课，但仍然无法学会演奏乐器，这是他的朋友开玩笑地描述的。几年前，在纽约大学担任认知心理学家的马库斯决定在 38 岁时最后尝试一次，他开始学习吉他。毫不奇怪：他没有成功成为下一个吉米·亨德里克斯，但还是设法掌握了一点技巧——并继续在《吉他零：新音乐家与学习科学》中描述了他的经历。
马库斯说，他的个人经历与神经科学目前的理论相符，即成年人的大脑具有可塑性——实际上，他们可以学习科学家曾经认为必须在青春期前的所谓关键期才能习得的新技能。然而，马库斯对仅靠努力工作就足够的传统观念提出了质疑。他说，天赋也发挥着作用——对于许多生活在一个赞扬“虎妈”和一万小时学徒制的时代的人们来说，这个信息会让他们感到惊讶。马库斯与《大众科学》谈论了音乐和大脑。节选
[以下是采访的编辑稿。]
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什么是关键期？
它应该是一个发育窗口，它定义了可以学习某事物的唯一时期。
我们对这个概念的理解发生了怎样的变化？
过去有一种观点认为存在非常严格的关键期， 你必须在某个时间之前学会某些东西，否则你将永远无法学会。这是教科书中的主流观点。我们在过去十年中发现的是，存在一个逐渐下降的趋势，而不是立即衰退。
神经元随着时间的推移确实会变得不那么灵活，这使得学习变得更加困难，但并非在某一时刻全部如此。存在某种逐渐下降的趋势。另一个阻碍学习新事物的原因与早期生活中学到的东西的干扰有关。因此，如果您尝试学习一种与旧语言不同的新语言，有时在使用新语言时会遇到困难。成人难以学习新事物的另一个原因是，成人只是忙于其他义务。
一直都有大器晚成的人。例如，摩西奶奶和安东·布鲁克纳。
当然！这样的人可能一开始就具有相当大的天赋，然后在晚年培养出一种让他们全神贯注的热情，并带领他们达到伟大的高度。
你认为一个人能走多远？你认为从 50 岁开始演奏并成为音乐会小提琴手有可能吗？
我认为这是有可能的。可能性较小；早点开始更好。如果你在晚年才开始，我认为你需要控制你的雄心壮志。但是，如果你全身心投入某件事——尤其是如果你有一些天赋，我认为这并非完全不可能。
天赋有多重要？大众心理学文献非常关注动机问题——一万小时的刻苦练习可以让你成为几乎任何领域的专家的观点。
一万小时的观点是一个很好的初步近似，但也被大大夸大了。一些杰出人士似乎已经忘记了基因，这很奇怪。有些人成为专家的速度更快，有些人更慢，这也取决于你试图掌握的技能。
练习很重要这一事实并不意味着天赋不重要。任何领域的顶尖人才大多是将勤奋与天赋相结合的人。你实际上可以在最初的研究中看到这一点，这些研究启发了“一万小时”经验法则——一些练习了 10 年的人比其他练习了 20 年的人更好，这就是天赋。双胞胎研究中也有大量文献强调了基因和遗传性的贡献。没有天赋，你可以变得非常好，但要真正出类拔萃，你可能也需要正确的基因。
孩子们在哪些方面比成年人做得更好？
很难确定孩子们在哪些方面做得更好。如果你随便拿起一本发展心理学杂志，你可能会找到一篇关于一些有趣的心理任务的文章，你会发现成年人比年龄较大的孩子做得更好，年龄较大的孩子比年龄较小的孩子做得更好。大多数事情，成年人都做得更好。这就是我认为在任何年龄学习都与动机和投入任务的时间有关的原因之一。孩子们比成年人更擅长习得语言，但我们真的没有很好的解释来解释原因。
有什么想法吗？
孩子们似乎具有优势的一个地方是低水平的声音现象。这可能是他们更擅长口音和培养绝对音高的原因之一
这似乎是一组相当有限的事情。
我认为这是对的。我认为以前的范例是你真的必须早点学习一项技能。而且早点学习可能仍然更好。但是，如果你想继续学习，你不必放弃希望
神经科学文献中的哪些内容证明了这种可塑性？
斯坦福大学的埃里克·克努森的一些最佳研究。他表明，如果成年仓鸮逐步学习，它们可以像幼年仓鸮一样做类似的事情。另一项研究表明，如果有捕食者在场，年龄较大的仓鸮在真实环境中也能做得同样好。我对这些研究的理解是，激励和动机至关重要。
您能为想要学习乐器的成年人提供哪些建议？
慢慢来，给自己空间。不要期望一夜之间成功，并投入大量时间。人们期望孩子们花费很长时间，但他们有点希望成年人立即完成。成年人拿起吉他就想立即演奏他们最喜欢的歌曲，而孩子们更容易接受“我今天只是在弹奏这三个音符”。
您认为像经颅磁刺激这样的新技术是否可以发挥作用，它可以让我们关闭大脑中干扰学习的心理过程？
随着我们更好地理解记忆的动态，我们也许能够克服一些干扰对学习新事物造成的难题——这可能通过药物或使用脑刺激等技术来实现。
您开始弹吉他时的最初目标是什么，您是否比预期的走得更远？
我的最初目标只是能够演奏。然后为自己创作音乐。我取得的成就比我想象的要多，这给我带来了巨大的快乐。