创纪录的暴雨在黎明前开始淹没芝加哥地区，污浊的液体很快涌入一位退休门卫的地下室。它像填满一个巨大的鱼缸一样爬上墙壁，结果是对气候变化进行了一次罕见的法律考验。
这起诉讼案指责当地官员未能为气温上升导致日益严重的洪水做好准备，这次洪水给大约300户房屋造成了损失。这场集体诉讼案已进入第七年，最近遭遇重大挫折，一些专家认为，它是最早将实际洪水损失与全球变暖和政府疏忽联系起来的努力之一。直到现在，此案几乎没有引起人们的注意。
一切始于一场挑战历史概率的倾盆大雨。这场风暴发生在 2008 年 9 月 13 日，以超过半英尺的水量冲击了这个湖滨城市。它打破了自内战以来每日降雨量的所有记录。汽车被淹没，下水道泛滥，丹尼斯·察基斯的地下室里翻腾着浑浊的水，里面夹杂着砾石和垃圾，这些东西砸碎了两扇窗户才进入室内。在淹没地下室后，它开始侵入一楼。
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“街上有鱼，”察基斯回忆道。“我的地下室里有鱼。”
与这场风暴一样，这起诉讼也是一个例外。它指出了气温升高对降雨模式的影响，并声称当地政府不仅未能跟上极端天气的步伐，而且还使损害更加严重。这起诉讼是底特律律师菲利普·巴佐的创意，他正在几个中西部地区的洪灾案件中使用气候论点。他有时被形容为先驱，尽管到目前为止还没有取得胜利。
该诉讼辩称，伊利诺伊州帕克里奇郊区、大芝加哥地区水资源回收区和另外两个郊区城镇，因几十年前安装了不匹配的排水管（其中一些太小），并且未能制定新的标准，要求业主在暴雨时代减少径流，从而导致了洪水。该诉讼还指责福音路德综合医院，该医院建造了一片建筑物和停车场，将雨水引入下游社区。多达300名房主是本案的原告。
该案的论点集中在疏忽上，称被告在风暴来临之前未能降低水库水位、修复劣质管道设计和部署雨水屏障。它寻求的赔偿金据巴佐最近估计可能达到 1 亿美元。但这只是在一次挫折将此案涉及气候变化的创新法律论点变成一项正在失去进展的实验之前。
被洪水淹没的城镇的官员获得豁免权
4月3日，库克县巡回法院裁定，这些城镇和水利区获得免责保护。该裁决将案件中最重要的被告，即可以批准新基础设施项目的公共实体排除在外。支持者表示，该案本可以鼓励气候适应性政策，例如制定能够承受更强降雨量的标准。现在，本案中只剩下一个主要的被告，即医院。而它不制定公共政策决定。
“我们正在使用过时的科学来设计我们国家的下水道，”巴佐在 4 月份的裁决之前说。“这里肯定有一个新的计算方法。”
巴佐是去年春天一场规模更大的诉讼案中幕后的煽动者。该案因其激进性及其可能对当地气候政策产生的影响而引起了广泛关注。
巴佐代表农民保险公司撰写了一份投诉的气候部分，该公司认为，芝加哥地区数十个城市未能排空该地区迷宫般的地下雨水隧道，导致 2013 年发生了一场降雨。大约 600 所房屋被淹。当时的观察人士将此案描述为试图将气候相关损害的责任推到地方政府身上。也许最具挑衅性的一点来自巴佐：公共官员知道降雨率正在上升，但未能正视这一点，他写道。
农民保险公司案突然失败。据参与该案的芝加哥律师斯图尔特·布罗迪称，由于公司压力，公司官员要求在提起诉讼后几周内撤销诉讼。
“当时我无法告诉您的是，当我们提起诉讼时，来自各方的媒体报道和热议如此之多——我甚至无法告诉您详细情况——以至于此事传到了非常非常高的层级，以至于，在没有更好措辞的情况下，政治和内部压力对于许多处理此事的人来说变得太大了，”布罗迪最近说。“那时，我的客户基本上告诉我，‘我们想退出’。”
一些观察人士认为，此案范围太广。它涉及的城镇太多，难以证明所有城镇在维护防洪设施方面都存在疏忽，他们说。
但这次起诉或许是对巴佐的一种肯定，他一直在少数较小的案件中提出同样关于气候变化的论点。除了芝加哥的案件外，还有两起案件仍在密歇根州待决。所有这些案件都涉及房主，而不是可能对公共防洪政策产生更大影响的重大保险公司。尽管如此，并非所有人都认为巴佐的论点已经为现实世界做好了准备。至少，目前还没有。
律师们仍然看到希望
另一位底特律律师大卫·杜宾表示，一些城市没有为更严重的洪水做好准备的想法是有道理的。他说，旧的雨水管道通常失修，而且现在的降雨也更加猛烈。但他只见过一个人在法庭上提出与变暖相关的指控——巴佐，一位他有过分歧的前同事。杜宾认为，随着时间的推移，气候论点将会增加。他说，强风暴就像对心脏进行“压力测试”，但在这种情况下，动脉是地下隧道。
但杜宾说，就目前而言，这种论点尚不成熟。在法律上，更稳妥的做法是辩称，城市在维护管道、运河和桥梁方面存在疏忽，因为这方面的疏忽比比皆是。他说，它们可能会堵塞、被压坏或设计不佳。即使没有人为造成的降雨增加，它们也可能会失效。这种类型的疏忽有时会被法院接受，而城市未能阻止因气温上升而加剧的洪水的想法尚未被接受。至少目前还没有。
“我认为它会发生，”杜宾说。“每个人都注意到气候正在变化，您将更频繁地遇到这些问题，而且您不能只是躲在天灾抗辩的背后。”
他指的是辩护律师有时提出的观点，即社区无法为每场灾难做好计划——因为在法律上，天灾可能会合理地压倒公共防御。但杜宾认为，这种论点可以通过人们也会影响天气的观点来淡化。
而且，这种情况可能会在他的地盘上发生，这也有道理。
美国中西部地区的降雨量增幅最大，自 1960 年代以来，最强降雨的降水量增加了 37%。由于额外的降雨出现在 1% 的风暴中，大约相当于过去 50 年中最潮湿的 60 天，因此，根据科学家和工程师的说法，额外的水可能会对在历史数据揭示降水趋势加剧之前建立的暴雨系统造成压力。
美国国家海洋和大气管理局国家气候数据中心的强降水专家肯尼斯·昆克尔说，37% 的增幅可能会使平均 1% 的风暴增加大约 1 英寸的降雨量，从而将降雨量提高到大约 4 英寸。
“这太多了，”他说。“我们认为这是未来的趋势。”
尽管科学家将降雨加剧描述为气候变化最明显的迹象之一，但仍有一些至关重要的问题尚未得到解答。它们可能会使那些声称对洪水增加有信心的法庭案件复杂化。
虽然已经表明，全球降水量的增加可归因于人为造成的变暖，但科学家对区域一级的风暴表达的信心程度并不相同。部分原因是，许多局部因素会使辨别人为信号的任务更加困难。例如，在中西部地区，五大湖可以为变暖的大气提供更多的蒸发水，从而导致更多的降雨。但在已经很温暖的南部地区，蒸发和降雨的增幅会相对较小。
此外，降雨量增加并不一定与洪水增加相符。或者，即使没有气候变化，也可能发生更多洪水。其他因素会影响水流过陆地的方式，例如基础设施、铺砌区域的数量、建筑物的数量以及城市捕捉和保持降雨的程度。
路易斯安那州的案件会成功吗？
巴佐声称，帕克里奇将其雨水从 120 英寸的管道引导到 60 英寸的管道中，在道路下形成了一个瓶颈。然后，它通过雨水渠涌向地面，并进入简陋社区房屋的地下室。造成这种情况的一个主要原因是福音医院的扩建，诉讼称，该扩建是造成进入系统雨水量增加的原因。该医院有一个蓄水池来储存一些水，但巴佐表示需要额外的存储空间。
该医院的一位发言人拒绝置评，而帕克里奇的官员没有回应采访请求。
“它只是溢出来了，”巴佐谈到该镇的地下隧道时说。“这个系统年复一年地失效。”
库克县巡回法院法官索菲娅·霍尔在四月份批准各市政府享有豁免权时，并没有不同意这种观点。相反，她指出了一项州法律，该法律规定，当地方官员代表整个社区行事时，他们不应对个别居民的疏忽行为负责。在本案中，她将“公共职责规则”解释为包括防洪管理，这是一项惠及广大公众的政府服务。
该判决与路易斯安那州的另一个判决同时出现——法律专家表示，这可能为未来的气候诉讼开辟道路。在陆军工程兵团疏忽维护密西西比河海湾出口后，卡特里娜飓风的洪水损坏了沿岸一条名为 MR-GO 的 60 年历史的运河沿线的房屋。美国联邦索赔法院的一名法官上个月表示，这构成了联邦政府不经公正补偿非法侵占私人财产的行为。
该案注定要上诉，但一些观察人士表示，如果最终胜诉，该案可能会在未来指责政府官员在气候变暖时期造成洪水损害的案件中产生反响，包括像芝加哥这样的案件。
“将这种侵占理论应用于芝加哥的情况会引发一个非常有趣的侵占索赔，”杜兰大学法学院的法学教授奥利弗·豪克说，他之前并不知道巴佐的案件。“事实可能类似。”
是气候变化还是医院造成的？
对一些人来说，指责在气候问题上不作为是令人痛心的。大芝加哥地区大都会水回收区九名民选委员之一的黛布拉·肖尔承认，气候变化是一个挑战。但她说，该区正在努力解决这个问题。
直到 2004 年，该区才被赋予了监管洪水的权力。自那以后，它通过了一项流域管理条例，要求新的商业开发项目规范流出场地的雨水排放量。这可以减缓雨水流入该地区管道的速度。这些规则在一年前生效。
肖尔说，该区还在研究如何通过绿色基础设施、额外的蓄水池和连接到房屋屋顶排水沟的大型蓄水池等方式来容纳更多的径流。
肖尔说：“我认为，人们的态度正在发生变化，并且越来越意识到一些开发活动对环境、雨水管理和水流质量的影响。”
扎基斯说他已经等得够久了。
自从七年前提起诉讼以来，他的房子已经两次被淹。2011 年的一场风暴带来了新的每日降雨记录，取代了 2008 年的记录，该记录超过了自 1870 年以来的所有数据点。
他下个月就 71 岁了，他说他设想着搬到高层建筑，就像他在芝加哥市中心当了 17 年的门卫那样，或者搬到山区。但是，如果不在法庭上取得巨大胜利，这一切都不会发生。
扎基斯是一位希腊移民，他在 1994 年以 112,000 美元的价格购买了他的房子。他说，直到医院扩建之前，他都不在洪泛区。现在他的联排别墅的估价约为 90,000 美元，但他怀疑是否能卖到这么多。
扎基斯说，他经历了很多不幸，但他不会将其归咎于气候变化。
“不，不，是施工越来越糟糕了，”他说。“这与气温无关。他们必须做点什么。他们必须做点什么。不要责怪天气。”
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