你已经看到了图片。数千英亩珍贵的热带雨林被砍伐和焚烧，以便为更多的棕榈树生产让路。印度尼西亚上空浓烟滚滚，使其成为世界上最大的温室气体排放国之一（气候连线，6月30日）。
为了阻止这种情况，一些国家已经禁止进一步将林地转变为棕榈油种植园，但执行起来几乎不可能（绿色连线，4月28日）。
那么该怎么办？哈里森·福特登场了，他最出名的身份是持久的超级英雄印第安纳·琼斯。这位资深演员亲眼目睹了蓬勃发展的棕榈产业对印度尼西亚迅速减少的热带雨林造成的破坏性影响，这段视频最近在Showtime的纪录片《Living Dangerously》中播出，引起了全世界的震惊。
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据法新社报道，福特在苏门答腊的一个国家公园里看到了森林的破坏，然后愤怒地质问了印度尼西亚林业部长祖尔基弗利·哈桑，提出了带有敌意的问题。“他的情绪非常激动，”部长事后说。他还说，福特“希望违规者当天就被抓获”。
哈桑说，他没有机会解释在印度尼西亚的热带雨林中抓捕违法者的挑战。
突然之间，关于棕榈油的争议达到了国际狂潮，这可能是件好事，因为热带雨林需要所有它们能得到的帮助。
如果管理得当，棕榈油可能是一种极其有价值且用途广泛的作物。棕榈是世界上少数几种可以生产两种油的植物之一——棕榈仁油，用于从化妆品到肥皂的各种产品；以及来自棕榈果的可食用油。但是，管理不善和过度耕作引发了许多额外的环境问题（气候连线，7月3日），在环保组织、农民和企业之间造成了僵局。
世界自然基金会苏格兰分部食品和农业高级政策官员亚当·哈里森说，棕榈的自然生长方式使其成为一种在环境方面难以平衡的作物。
哈里森说：“棕榈对保护工作提出了一个特殊的问题。棕榈自然生长在低洼的热带地区，那里通常是宝贵和受保护的土地。”
印度尼西亚中加里曼丹，一棵烧焦的树木矗立在曾经是整片森林的地方。土地因不良的耕作方式、非法采伐和火灾而遭到破坏，导致大量的温室气体排放。
图片来源：Josh Estey for AusAID via Wikimedia Commons
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一个迫切需要拯救者的市场
马来西亚棕榈油委员会先进生物技术和育种中心主任拉维加·桑巴萨穆尔蒂说，这种作物可以使用拯救者：“几乎没有哪种作物的产量能超过棕榈。”
桑巴萨穆尔蒂补充说：“未来我们将继续需要更多的食物、油和纤维，我们无法逃避。所有这些都可以由棕榈产业提供，而且我们有很多方法可以改进它。”
本周，桑巴萨穆尔蒂和一家名为Orion Genomics的美国小型生物技术咨询公司的科学联合创始人罗伯特·马丁森，发布了一项近四十年的项目第二系列研究结果，该项目旨在培育更易于管理的棕榈树，增加现有作物的产量，并减少对更多土地开发的需求。
该团队一直在与全球各国合作，以获取其他品种的棕榈样本，寻找构建理想作物的组成部分。他们最近的发现——VIR基因，将帮助农民更好地识别棕榈果何时达到最佳成熟度，从而减少浪费并增加农民的利润。
在此过程中，该团队希望通过提高棕榈产业的效率和公平性，帮助所有相关方达成中间的、可持续的共识，从而帮助确保该产业在世界范围内的未来。
马丁森说：“农民数百年来，甚至更长时间，都知道我们正在寻找的棕榈基因，并一直在不断尝试创造具有他们想要的一些性状的杂交品种，但都没有成功。”
桑巴萨穆尔蒂说，商业上可获得的作物材料在基因上受到很大的限制，它们不太可能提供新的基因解决方案。“我们知道我们需要不同的样本来研究，并且也知道这些性状已经存在。 ”桑巴萨穆尔蒂说，这在她的同事中引发了一个想法。“我们有了回到野外寻找它们的想法。”
寻找“金发姑娘基因”
该团队收集并分析了世界上最大的棕榈基因集合之一，首先发现了SHELL基因，马丁森将其描述为棕榈的“金发姑娘基因”，因为它允许棕榈中的理想外壳与果实比例，从而将含油量提高高达30%。
马丁森说，梳理每个样本的各个基因及其随附的约20亿个碱基对似乎是不可能的，但当他们找到匹配项时，这类似于“在北极找到两个旗杆；一旦你找到它们，你几乎可以肯定你得到了你想要的东西。”
今年发现的VIR基因，马丁森称之为“颜色基因”，它会导致棕榈果在成熟时发生从绿色到亮橙色的巨大颜色变化，而传统的棕榈果则保留深紫色，并且随着果实成熟，颜色只会加深。
正如桑巴萨穆尔蒂所描述的那样，传统的紫色果实让农民在仰望果实时处于猜测状态，这些果实深藏在它们的母树上，有时高达60英尺以上，等待它们达到理想的成熟度。
由于很难区分成熟的棕榈和未成熟的棕榈，农民通常会等待一串果实中的一些掉到地上，表明它掉落的那串果实已经成熟，但这种方法存在很多问题。不是每一串果实或同一棵树上的果实都可能处于理想的成熟度，这意味着一些果实收获得太早或太晚，这都会降低含油量。
马丁森说：“拥有像颜色变化这样的关键指标，将使农民更容易识别出确切的交叉时间”，从而使他们能够收获更多成熟的棕榈果，从而获得更高的含油量。
哈里森说：“我们支持任何提高棕榈产量的做法。因为这会导致棕榈生长所需的土地减少。”
但与农民之前一直在试验的SHELL基因不同，VIR基因的来历更加离奇。尽管在棕榈中属于显性性状，但不知何故，它几乎从大多数种群中消失了。
对于一种性状的基因组合，有三种选择。一种可以是纯合子，包含两个编码同一性状的相同基因，或者是杂合子，包含两个编码同一性状的不同基因。在第二种情况下，两种不同的基因必须竞争对性状的影响，这意味着其中一个必须让步。
胜出并掩盖其伙伴影响的基因称为显性基因，而其对应的基因是隐性基因。这意味着任何用绿色棕榈培育的棕榈实际上都应该是绿色棕榈，那么究竟是什么在其基因进化中引起了如此大的混乱？
绿色棕榈的神秘案例
马丁森说：“从绿色棕榈的迁移方式来看，它一定是受到高度重视或交易的。否则，就无法解释这种果实是如何从非洲西部迁移到中部地区，或如此广泛地在全国各地传播的。”
推测认为，绿色棕榈被认为具有神秘或治疗能力，或者被用于祭祀和仪式，从而隔离了绿色棕榈的影响，并最终隔离了其血统。
在这种情况下，该基因的显性实际上使其在过去更容易从种群中去除，但现在将大大加快其重新引入的速度。
马丁森说：“结果将是立竿见影的。当然，这也将取决于农民延续绿色棕榈，当然还要选择它们而不是反对它们，但科学原理相当简单。”
桑巴萨穆尔蒂说，她的团队已经开发出用于测试SHELL基因存在的工具包，并希望很快为VIR基因生产一个工具包，他们以少量费用提供给当地农民。这将为那些对他们购买或种植的品种了解甚少的农民开放渠道，从而导致产量和利润低于最佳水平。
桑巴萨穆尔蒂说：“目前，许多农民在完全不知道品种的情况下获得种子。他们很容易被种子经销商欺骗或错误地种植不理想的品种，但必须等待大约六年才能知道他们到底种植了什么。”
桑巴萨穆尔蒂说，像寻找基因的叶片穿刺这样的简单测试可以在植物仅几周大时进行，因此农民可以在为作物投入更多资源之前确切知道他们种植的是哪种棕榈。
马丁森和桑巴萨穆尔蒂说，这两项进展都将允许对种植和收获过程进行更多控制，他们希望这能减少浪费，并让农民的商品获得尽可能高的价格。
哈里森说，像VIR和SHELL基因这样的发现可以帮助棕榈产业在种植者和消费者之间取得更好的平衡，因为它们解决了在他看来是棕榈产业适当管理的基本障碍。
他表示，“这个行业不需要扩张，” 这与桑班塔穆尔蒂的观点一致，“而且它也知道这一点。它只需要转变做法，并认识到这个问题的核心仍然是人。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500
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