忘掉过去简易的五分镍币老虎机吧。如今，赌场和在线赌博网站的数字老虎机和扑克屏幕能够收集关于个体玩家的大量行为数据，并且它们正处于动态改变游戏玩法的边缘。随着软件越来越能够像赌徒本身一样“思考”，赌博研究界的专家们正在努力创造能够识别和帮助问题赌徒的机器，而不是简单地将玩家推入更深的财务困境。
意大利布雷西亚大学和其他机构的研究人员发现，因资金问题而关闭账户的在线赌徒，其投注额度随时间推移呈现出最大的差异。在图表上绘制出来，他们的赌注在缓慢增加和突然降至几乎为零之间交替，形成“锯齿”模式。根据二月份在线发表在《国际赌博研究》上的一篇论文，这种模式预示着不可持续的赌博行为。在数字赌博出现之前，关于此类风险因素的信息很难获得。
研究人员正在利用诸如锯齿状投注模式等发现，与赌场和在线游戏网站合作，以防止人们输掉太多钱或染上赌瘾。例如，哈佛医学院精神病学家、剑桥健康联盟成瘾部门主任霍华德·谢弗及其同事一直在与一家名为bwin.party Digital Entertainment的在线赌博网站进行研究。谢弗及其同事利用该网站关于超过40,000名注册玩家的投注频率和游戏模式的数据，正在设计算法，以便在人们表现出成为问题赌徒的风险时进行干预。谢弗说，“例如，当机器检测到不可持续的模式时，它会向玩家提供消息，或者减速，或者完全关闭。”
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但是，为什么赌博机构要通过劝退问题赌徒来中断其收入来源呢？首先，问题赌徒在赌博公众中只占很小且稳定的部分。不到1%的整个人口对赌博成瘾——这个比率已经稳定保持了40年——尽管美国成年人调查显示，72%的人在前一年至少赌博过一次。此外，意大利研究小组的尼古拉·阿达米写道，迎合有自知之明、有兴趣限制损失的赌徒可能是一个增长的行业。谢弗对此表示赞同，并补充说，赌博提供商可以通过保护客户免受滥赌行为来提升声誉。
最终，谢弗认为，“人们正在责怪的这台机器最终将成为一种预防设备。”