想象一下，你正试图将一场创伤性事件抛诸脑后。你的治疗师要求你详细回忆起这段记忆，同时快速来回移动你的眼睛，就像你在观看一场高速乒乓球比赛。这种感觉很奇怪，但许多治疗师和患者都对这种称为眼动脱敏再加工疗法（EMDR）的技术深信不疑。尽管怀疑论者继续质疑 EMDR 的有效性，但最新研究支持眼动确实有助于减轻创伤后应激障碍 (PTSD) 的症状这一观点。
关于 EMDR 的争论大多集中在眼动是否有益，或者治疗过程的其他方面是否解释了患者的改善。EMDR 的第一阶段类似于大多数心理治疗关系的开始：治疗师询问患者的问题、早期生活事件以及期望的目标，以建立融洽关系和舒适感。第二阶段是让来访者准备好在精神上重温创伤事件，这可能包括帮助患者学习自我安慰的方法。最后，记忆处理本身与其他暴露疗法相似，只是没有眼动。一些专家认为，EMDR 的这些其他组成部分已被证明作为其他治疗方案的一部分是有益的，因此眼动可能不值得任何赞誉。然而，新的研究表明，它们确实有效。
例如，在 2011 年 1 月发表在《焦虑障碍杂志》上的一项研究中，一些 PTSD 患者接受了一次 EMDR 治疗，而另一些患者则完成了典型 EMDR 治疗的所有组成部分，但保持闭眼而不是移动眼睛。与对照组患者相比，接受眼动治疗的患者报告的痛苦明显减轻。他们的生理唤醒水平（PTSD 的另一个常见症状）在眼动期间也有所下降，这通过皮肤上的汗液量来衡量。
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EMDR 的眼动被认为可以减轻 PTSD 症状的方式之一是剥夺困扰记忆的生动性和它们引起的痛苦。《行为研究与治疗》杂志 2012 年 5 月的一项研究检验了在 EMDR 期间使用蜂鸣声代替眼动的有效性。研究人员发现，在降低记忆的生动性和情绪强度方面，眼动优于声音。
然而，这些研究依赖于症状严重程度的自我报告，因此荷兰乌得勒支大学的研究人员寻求更客观的生动性变化 подтверждение，方法是测量参与者对先前观看过的图片片段的反应时间。这项工作于 2012 年 7 月在线发表在《认知与情感》杂志上，比较了两组参与者，他们都记住了一张详细的图片。当要求回忆图片并集中注意力时，一组参与者被指示进行眼动。在随后的记忆测试中，该组对熟悉的图片片段的反应时间较慢，并且受试者报告说，回忆图片的生动性有所降低。
这些研究以及过去几年的其他研究帮助验证了 EMDR 的有效性——以至于美国精神病学协会、国际创伤应激研究协会以及国防部和退伍军人事务部都认为它是一种有效的疗法。
然而，它的工作原理仍然不清楚。澳大利亚默多克大学的心理学家、2011 年 1 月研究的合著者克里斯·李说，一个普遍的理论是 EMDR 利用了记忆再巩固：每次我们回忆起一段记忆，当我们再次将其归档时，它都会发生细微的变化。例如，记忆的某些部分可能会被遗漏，或者新的想法和感觉会与它一起存储。李解释说，在回忆期间进行眼动可能会与工作记忆中的回忆竞争空间，这会导致创伤记忆在再次回忆时强度降低。
“我们的实验清楚地表明，负面的自传体记忆在感官细节方面非常丰富，并且通过将它们与眼动配对，它们会失去这种感官丰富性，”李说。“人们描述说，记忆变得不那么生动和更加遥远，它们似乎更久远，更难集中注意力。这种疏远之后随之而来的是相关情绪水平的降低。” 换句话说，创伤记忆仍然存在，但其力量已被削弱。