几乎所有曾经活着的人都极度贫困。饥荒、分娩死亡、传染病和无数其他危险是历史上大多数时期的常态。人类的悲惨境地始于大约1750年的工业革命。新的科学见解和技术创新使越来越多的全球人口摆脱了极端贫困。
两个半世纪后，世界65亿人口中有超过50亿人可以可靠地满足他们的基本生活需求，因此可以说已经摆脱了曾经支配日常生活的岌岌可危的状况。然而，这个星球上六分之一的居民仍然每天都在努力满足部分或全部关键需求，例如充足的营养、未受污染的饮用水、安全的住所和卫生设施，以及获得基本医疗保健的机会。这些人每天靠1美元或更少的钱过活，并且被医疗、教育和基础设施等公共服务所忽视。每天有超过2万人死于赤贫，原因是缺乏食物、安全饮用水、药品或其他基本需求。
全球经济繁荣是持续的科学和技术进步以及财富的自我强化积累带来的，它使世界首次触手可及，有可能彻底消除极端贫困。对于某些人来说，这种前景似乎是异想天开，但中国、印度和亚洲其他低收入地区在过去25年中取得的巨大经济进步表明，这是现实的。此外，预计本世纪中叶世界人口将趋于稳定，这将有助于缓解地球气候、生态系统和自然资源的压力——这些压力否则可能会抵消经济 gains。
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当被民意调查时，美国人大大高估了美国提供的对外援助金额——高达30倍。
尽管经济增长显示出将大量人口从极端贫困中解放出来的显著能力，但进步既不是自动的，也不是不可避免的。市场力量和自由贸易是不够的。许多最贫困的地区都陷入了贫困陷阱：它们缺乏对基础设施、教育、医疗保健系统和其他重要需求进行必要投资的财政手段。然而，如果世界各国在2000年联合国千年首脑会议上通过千年发展目标时所承诺的那样，采取协调一致的全球努力，那么结束这种贫困是可行的。专门的发展机构、国际金融机构、非政府组织和整个发展中国家的社区已经构成了一个全球专业知识和良好意愿网络，以帮助实现这一目标。
今年1月，我和联合国千年项目中的同事发布了一项计划，旨在到2015年将极端贫困率减半（与1990年相比），并实现其他量化目标，以减少饥饿、疾病和环境退化。在我最近出版的《贫困的终结》一书中，我认为大规模和有针对性的公共投资努力实际上可以在2025年消除这个问题，就像全球根除天花一样。这个假设是有争议的，所以我很高兴有机会澄清其主要论点，并回应人们对此提出的各种担忧。
超越一切照旧
经济学家在过去几年中学到了很多关于国家如何发展以及哪些障碍会阻碍其发展的知识。需要出现一种新型的发展经济学，一种更好地扎根于科学的经济学——一种类似于现代医学的“临床经济学”。今天的医学专业人士明白，疾病是由多种相互作用的因素和条件引起的：病原体、营养、环境、衰老、个体和群体遗传学、生活方式。他们也知道，正确治疗的关键之一是对疾病来源进行个体化诊断的能力。同样，发展经济学家需要更好的诊断技能，以认识到经济病理学有多种原因，包括许多超出传统经济实践范围的原因。 [中断]
富裕国家的公众舆论常常将极端贫困归咎于穷人自身的问题——或者至少是他们政府的问题。种族曾经被认为是决定性因素。然后是文化：宗教分裂和禁忌、种姓制度、缺乏创业精神、性别不平等。随着越来越多的不同宗教和文化的社会实现了相对繁荣，这些理论已经衰落。此外，某些被认为是不可改变的文化方面（例如生育选择以及性别和种姓角色）实际上发生了变化，而且往往是戏剧性的变化，随着社会变得城市化和经济发展而变化。
最近，评论员们专注于“治理不善”，这通常是腐败的代名词。他们认为，极端贫困持续存在是因为政府未能开放市场、提供公共服务和打击受贿行为。据说，如果这些政权清理自己的行为，它们也会蓬勃发展。发展援助工作在很大程度上已成为一系列善政讲座。
跨国和时间序列数据的可用性现在使专家能够进行更系统的分析。尽管辩论仍在继续，但证据的权重表明，治理确实会产生影响，但并非经济增长的唯一决定因素。透明国际进行的调查显示，商业领袖实际上认为许多快速增长的亚洲国家比一些增长缓慢的非洲国家更腐败。
地理位置——包括自然资源、气候、地形以及与贸易路线和主要市场的距离——至少与良好的治理一样重要。早在1776年，亚当·斯密就认为，高昂的运输成本阻碍了非洲和亚洲内陆地区的发展。其他地理特征，例如热带地区沉重的疾病负担，也构成干扰。哥伦比亚大学的同事哈维尔·萨拉-伊-马丁最近的一项研究再次表明，受疟疾困扰的热带国家比那些没有这种疾病的国家增长缓慢。好消息是，地理因素塑造，但并不决定一个国家的经济命运。技术可以抵消它们：干旱可以用灌溉系统来对抗，孤立可以用道路和移动电话来克服，疾病可以用预防和治疗措施来解决。
另一个主要的见解是，尽管减少极端贫困最强大的机制是鼓励整体经济增长，但涨潮不一定会使所有船只都浮起来。平均收入可能会上升，但如果收入分配不均，穷人可能受益甚微，并且极端贫困的口袋可能会持续存在（尤其是在地理位置不利的地区）。此外，增长不仅仅是一种自由市场现象。它需要基本的政府服务：基础设施、医疗保健、教育以及科学和技术创新。因此，过去二十年来自华盛顿的许多建议——即低收入国家的政府应该削减开支，为私营部门腾出空间——没有抓住要点。政府支出， направленное на инвестиции в критически важные области, само по себе является жизненно важным стимулом для роста, особенно если его результаты должны достичь самых бедных из бедных.
贫困陷阱
那么，这些见解告诉我们今天受贫困影响最严重的地区非洲什么呢？五十年前，热带非洲与亚热带和热带亚洲大致一样富裕。随着亚洲的繁荣，非洲停滞不前。特殊的地理因素发挥了关键作用。
其中最重要的是喜马拉雅山脉的存在，它产生了南亚的季风气候和巨大的河流系统。在过去五十年中，水源充足的农田是亚洲迅速摆脱极端贫困的起点。20世纪60年代和70年代的绿色革命引入了高产谷物、灌溉和化肥，结束了饥荒、疾病和绝望的循环。 [中断]
它还解放了很大一部分劳动力，使其可以在城市中寻找制造业工作。反过来，城市化刺激了增长，不仅为工业和创新提供了场所，而且还促使人们加大对健康和熟练劳动力的投资。城市居民降低了生育率，因此能够为每个孩子的健康、营养和教育花费更多。城市孩子上学的比率高于他们的农村表亲。随着城市基础设施和公共卫生系统的出现，城市人口比农村地区的居民更不容易生病，农村地区的人们通常缺乏安全的饮用水、现代化的卫生设施、专业的医疗保健和免受疟疾等媒介传播疾病的保护。
非洲没有经历绿色革命。热带非洲缺乏促进亚洲大规模和低成本灌溉的大片冲积平原。此外，其降雨量变化很大，贫困农民无力购买化肥。最初的绿色革命研究以农作物为主，特别是稻米和小麦，这些作物在非洲并未广泛种植（近年来已经开发出适合非洲的高产变种，但尚未得到充分传播）。非洲的人均粮食产量实际上一直在下降，非洲人的热量摄入量是世界上最低的；粮食不安全现象十分猖獗。其劳动力一直受制于糊口农业。
非洲的农业困境因其承受着压倒性的热带疾病负担而加剧。由于气候和地方性蚊子种类，疟疾在非洲的传播比任何其他地方都更密集。高昂的运输成本使非洲在经济上孤立。例如，在东非，降雨量在非洲大陆内陆地区最大，因此大多数人居住在那里，远离港口和国际贸易路线。
同样的情况也适用于世界上其他贫困地区，特别是安第斯山脉和中美洲高地以及中亚的内陆国家。由于经济上孤立，它们无法吸引大量外国投资（石油、天然气和贵金属的开采除外）。投资者往往会因内陆地区相关的高昂运输成本而却步。因此，农村地区仍然陷在贫困、饥饿、疾病和文盲的恶性循环中。贫困地区缺乏足够的内部储蓄来进行所需的投资，因为大多数家庭都勉强糊口。少数积累储蓄的高收入家庭将储蓄存放在海外，而不是国内。这种资本外逃不仅包括金融资本，还包括人力资本，即熟练工人——医生、护士、科学家和工程师，他们经常为了寻求更好的经济机会而离开。最贫困的国家通常会反常地成为资本的净出口国。
把钱花在刀刃上
克服这些障碍并启动经济发展的技术是存在的。可以使用蚊帐、室内杀虫剂喷洒和改良药物来控制疟疾。非洲营养匮乏土壤的干旱易发国家可以从滴灌和更多地使用化肥中获益匪浅。内陆国家可以通过铺砌的高速公路网、机场和光纤电缆连接起来。当然，所有这些项目都需要花钱。
许多较大的国家，如中国，都有繁荣的地区，可以帮助支持本国落后地区。例如，中国沿海东部地区现在正在为中国西部的大规模公共投资提供资金。当今大多数成功的发展中国家，特别是较小的国家，在关键时刻至少都得到了外部捐助者的支持。构成绿色革命基础的关键科学创新是由洛克菲勒基金会资助的，这些技术在印度和亚洲其他地区的传播是由美国和其他捐助国政府以及国际发展机构资助的。 [中断]
我们在联合国千年项目中列出了帮助当今贫困地区满足医疗、教育、供水、卫生、粮食生产、道路和其他关键领域基本需求的投资。我们为这项援助估算了一个大致的价格标签，并估计了贫困家庭自身和国内机构可以提供多少资金。剩余的成本是国际捐助者需要弥补的“融资缺口”。
对于热带非洲，总投资额为每人每年110美元。为了便于理解，该地区的人均年收入为350美元，其中大部分或全部都需要维持生存。总投资的全部成本显然超出了这些国家的资金承受能力。在110美元中，也许40美元可以在国内融资，因此每人需要70美元的国际援助。
将所有这些加起来，全球援助的总需求约为每年1600亿美元，是目前富裕国家800亿美元援助预算的两倍。这个数字约占富裕捐助国国民生产总值（GNP）总和的0.5%。它不包括其他人道主义项目，如战后伊拉克重建或印度洋海啸救济。为了满足这些需求，一个合理的数字是国民生产总值的0.7%，这是所有捐助国长期以来承诺但很少兑现的目标。包括国际货币基金组织、世界银行和英国政府在内的其他组织也得出了大致相同的结论。
我们相信，这些投资将使最贫困国家能够在2015年之前将贫困率减半，如果继续下去，到2025年彻底消除贫困。它们不会是富国对穷国的“福利支付”，而是更重要和更持久的东西。生活在仅仅维持生存水平以上的人们将能够为自己的未来储蓄；他们可以加入收入增加、储蓄和技术流入的良性循环。我们将帮助十亿人一把，而不是施舍。
如果富裕国家未能进行这些投资，它们将被要求或多或少地无限期地提供紧急援助。它们将面临饥荒、流行病、地区冲突和恐怖分子避风港的蔓延。它们不仅会让贫困国家陷入困境，也会让自己陷入长期的政治不稳定、人道主义紧急情况和安全风险。
辩论现在正从极端贫困的基本诊断和融资需求的计算转向如何最好地交付援助的实际问题。许多人认为，过去的援助努力失败了，需要注意避免重蹈覆辙。其中一些担忧是有充分理由的，但另一些担忧则是由误解引起的。
当民意调查员询问美国人认为美国提供的对外援助金额时，他们大大高估了援助金额——高达30倍。公众认为已经捐赠了这么多钱，但做得却很少，因此得出结论，这些计划“失败了”。但事实并非如此。美国对撒哈拉以南非洲的官方援助每年约为20亿至40亿美元，或平均每位非洲人3至6美元。其中大部分援助是以“技术合作”（进入顾问口袋）、对饥荒受害者的粮食捐助和取消未偿债务的形式提供的。这些支持中很少有以可以投资于改善医疗、营养、粮食生产和运输系统的形式出现。我们应该在决定对外援助是否有效之前，给它一个公平的机会。
第二个常见的误解是腐败在多大程度上可能会吞噬捐赠的资金。过去，一些对外援助确实最终进入了相当于瑞士银行账户的地方。这种情况发生在为地缘政治原因而不是发展提供资金时；一个很好的例子是冷战期间美国对扎伊尔（现在的刚果民主共和国）腐败政权蒙博托·塞塞·塞科的支持。当援助的目标是发展而不是政治目标时，结果是积极的，从绿色革命到天花的根除，以及最近几乎根除脊髓灰质炎。 [中断]
我们主张的援助计划将 направлен на те страны, которые отличаются разумной степенью надлежащего управления и операционной прозрачности. В Африке к этим странам относятся Эфиопия, Гана, Мали, Мозамбик, Сенегал и Танзания. Деньги не будут просто брошены им. Они будут предоставлены в соответствии с подробным и контролируемым планом, и новые раунды финансирования будут предоставляться только по мере того, как работа будет фактически выполнена. Большая часть средств будет направлена непосредственно в деревни и города, чтобы свести к минимуму вероятность их перенаправления центральными правительствами. Все эти программы должны тщательно проверяться.
西方社会倾向于将对外援助视为损失的资金。但如果供应得当，这将是一项投资，有一天会产生巨大的回报，就像二战后美国对西欧和东亚的援助一样。通过繁荣发展，今天的贫困国家将摆脱无休止的慈善事业。它们将为科学、技术和贸易的国际进步做出贡献。它们将摆脱政治不稳定，政治不稳定使它们中的许多国家容易受到暴力、毒品贩运、内战甚至恐怖分子接管的影响。我们自身的安全也将得到加强。正如联合国秘书长科菲·安南今年早些时候写道：“没有安全就没有发展，没有发展就没有安全。”